Kalla dem för floskler, lögner eller rena osanningar: Oavsett hur du benämner dem är det troligt att barn ljuger någonstans på vägen. Medan ett yngre barn kan hitta på en utstuderad historia om att det inte kan ha sparkat ett yngre syskon, kan äldre barn ljuga om att de har gjort sina läxor.

Ibland börjar lögnerna plötsligt och intensivt, rapporterar Matthew Rouse, PhD, en klinisk psykolog vid Child Mind Institute. ”Det är en ny sak där de var ganska sanningsenliga för det mesta tidigare och sedan plötsligt ljuger de om en massa saker”, säger han. Detta är naturligtvis oroande för föräldrarna. Men om vårdnadshavarna kan förstå varför barnen ljuger och vara beredda att hantera problemet kan sanningen komma fram.

Varför barn ljuger

De flesta föräldrar tror att barn ljuger för att få något de vill ha, för att undvika en konsekvens eller för att slippa undan något de inte vill göra. Detta är vanliga motiv, men det finns också några mindre uppenbara skäl till varför barn kanske inte berättar sanningen – eller åtminstone hela sanningen.

För att testa ett nytt beteende

Dr. Rouse säger att en av anledningarna till att barn ljuger är att de har upptäckt en ny idé och provar den, precis som de gör med de flesta typer av beteenden, för att se vad som händer. ”De undrar vad som händer om jag ljuger om den här situationen”, säger han. ”Vad kommer det att göra för mig? Vad får det mig att slippa? Vad får jag ut av det?”

För att öka självkänslan och få godkännande

Barn som saknar självförtroende kan berätta storslagna lögner för att få sig själva att framstå som mer imponerande, speciella eller begåvade för att blåsa upp sin självkänsla och få sig själva att se bra ut i andras ögon. Dr Rouse minns att han behandlade en åttondeklassare som överdrev vilt omkring 80 procent av tiden: ”Det var typ av otroliga upplevelser som inte alls låg inom ramen för det rimliga”. Pojken sa till exempel att han hade varit på en fest och att alla hade börjat sjunga efter honom när han kom in genom dörren.

För att få bort fokus från sig själva

Barn med ångest eller depression kan ljuga om sina symtom för att få bort fokus från sig själva, påpekar dr Rouse. Eller så minimerar de sina problem och säger något i stil med ”Nej, nej, jag sov bra i natt” för att de inte vill att folk ska oroa sig för dem.

Språka innan de tänker

Dr. Carol Brady, doktor i psykologi, klinisk psykolog och regelbunden krönikör för tidskriften ADDitude, som arbetar med många barn med ADHD, säger att de kan ljuga på grund av impulsivitet. ”Ett av kännetecknen för den impulsiva typen av ADHD är att de pratar innan de tänker”, säger hon, ”så många gånger får man problem med att ljuga.”

Undertiden kan barnen verkligen tro att de har gjort något och säga något som låter som en lögn, tillägger dr Brady. ”Ibland glömmer de bara. Jag har barn som säger: ’För att säga sanningen, dr Brady, jag trodde att jag hade gjort mina läxor. Jag trodde verkligen att jag gjorde det. Jag kom inte ihåg att jag hade den där extrauppgiften.”” När detta händer, säger hon, behöver de hjälp med att komplettera sitt minne genom att använda tekniker som checklistor, tidsgränser och organisatörer.

Och sedan finns det vita lögner

För att göra saker och ting ännu knepigare kan föräldrarna i vissa situationer faktiskt uppmuntra sina barn att berätta en vit lögn för att skona någons känslor. I det här fallet faller den vita lögnen och när den ska användas under paraplyet för sociala färdigheter.

Relaterat: Hur kan vi hjälpa barn med självreglering?

Vad föräldrar kan göra åt lögner

Både dr Rouse och dr Brady säger att det först är viktigt att tänka på lögnens funktion. ”När jag gör en utvärdering finns det frågor på våra intagningsformulär där föräldrarna kan kryssa för om barnet ljuger”, säger dr Rouse. ”Det är något som jag kanske ägnar 20 minuter åt att fördjupa mig i. Vilka typer av lögner, vilka omständigheter ligger bakom lögnerna?” Han säger att beteendebehandlingar beror på lögnens funktion och problemets svårighetsgrad. ”Det finns inga fasta riktlinjer”, säger han. ”Olika nivåer innebär olika konsekvenser.”

Lögn på nivå 1

När det gäller uppmärksamhetssökande lögner säger dr Rouse att det i allmänhet är bäst att ignorera dem. Istället för att säga hårt: ”Det är en lögn. Jag vet att det inte har hänt dig”, föreslår han ett försiktigt tillvägagångssätt där föräldrarna inte nödvändigtvis har en konsekvens, men där de inte heller försöker ge det mycket uppmärksamhet.

Detta gäller särskilt om lögnen kommer från en plats med låg självkänsla. ”Så om de säger: ’Jag gjorde 10 mål i dag på rasten i fotboll och alla satte mig på sina axlar och det var fantastiskt’ och du tror att det inte är sant, då skulle jag säga att du inte ska ställa en massa följdfrågor.” När det gäller den här typen av lögner på låg nivå som egentligen inte skadar någon, men som inte är ett bra beteende, är det bäst att ignorera och omdirigera till något som är mer sakligt.

Lögn på nivå 2

Om det inte fungerar, säger dr Rouse, kan föräldrarna vara mer transparenta om det genom att ge en mild tillrättavisning. ”Jag har haft situationer där det är en uppblåst typ av fantasifull lögn”, säger han. ”Jag låter föräldrarna märka det och kalla det för en lögn. Om barnet berättar en sådan här historia kan en förälder försiktigt säga: ”Det här låter som en lögn, varför försöker du inte igen och berättar vad som verkligen hände? ” Det handlar om att påpeka beteendet och uppmuntra barnen att försöka igen.

Nivå 3 lögn

Om något är allvarligare, som att äldre barn ljuger om var de har varit eller om de har gjort sina läxor, kan föräldrarna tänka på att ha en konsekvens. Barnen bör få klart för sig att det kommer att få konsekvenser för den här typen av lögner, så att det inte kommer helt plötsligt. Liksom alla konsekvenser rekommenderar dr Rouse att det ska vara något kortvarigt, inte överdrivet, vilket ger barnet en chans att återgå till att praktisera bättre beteenden. Några exempel: att förlora sin telefon i en timme eller att behöva göra en syssla

Också, beroende på allvarlighetsgraden, måste det också finnas en komponent för att ta itu med det som de ljög om. Om ett barn har sagt att han inte hade några läxor på hela veckan och föräldern sedan får reda på att han hade läxor varje dag, måste det bli någon form av konsekvens för lögnen och han måste också sätta sig ner och göra allt arbete. Om han har slagit ett annat barn och ljugit om det finns det en konsekvens för lögnen och även för slaget. I det här fallet, säger dr Rouse, skulle du också låta honom skriva ett ursäktsbrev till det andra barnet.

Sätt att hjälpa dina barn att undvika att ljuga från början

Låt dem veta att sanningen minskar konsekvenserna

Om tonåringar till exempel har druckit på en fest vill föräldern att de ska ringa för att bli hämtade. Men barnen vet att det också måste finnas en konsekvens för drickandet. ”Det är en svår balans att hitta mellan att ha en öppen dialog och att sätta lämpliga gränser när det är nödvändigt, säger dr Rouse.

I den här situationen, där det hade varit lättare att ljuga, kan föräldrarna, när de delar ut konsekvenserna, också berömma barnet för att det talar sanning och säga att det gör det mer trovärdigt. De kan också minska konsekvensen, t.ex. genom att låta barnen veta att de tar bort telefonen under en dag i stället för en vecka.

Dr. Rouse lägger till en varning: Barn och tonåringar ska inte tro att konsekvenserna är förhandlingsbara. ”Ibland kommer barnet att säga: ’Men jag sa ju sanningen'”, säger han. ”De blir manipulativa och säger: ’Det här får mig bara att vilja att aldrig säga sanningen igen’.” Föräldrarna bör inte ge efter i det läget.

Använd sanningskontroller

Vad sägs om föräldrarna har fått höra av en lärare att deras barn inte gjorde sina läxor. Dr Brady föreslår att de ger sitt barn en chans att berätta sanningen. Om hon inte gör det till en början kan föräldrarna säga: ”Jag går iväg och ger dig tio minuter och sedan kommer jag tillbaka och frågar dig igen. Om du ändrar dig och vill ge mig ett annat svar är det bara en sanningskontroll och du kommer inte att råka illa ut.”

På så sätt får barnet, om det ger ett spontant svar för att det är rädd för konsekvenserna eller för att det inte vill göra en förälder besviken, chansen att verkligen fundera på om det vill ljuga eller erkänna utan att det får konsekvenser. Dr Brady påpekar att den här tekniken inte är avsedd för barn som ljuger kroniskt.

Använd preambelmetoden

Föräldrar kan också få barnen att tala sanning genom att påminna dem om att de inte förväntar sig perfektion, påpekar Dr Brady. Föräldrarna kan säga: ”Jag kommer att ställa en fråga till dig och du kanske kommer att berätta något som jag egentligen inte vill höra. Men kom ihåg att ditt beteende inte är vem du är. Jag älskar dig oavsett vad som händer, och ibland gör människor misstag. Så jag vill att du tänker på att ge mig ett ärligt svar.” Att ge barnen en chans att reflektera över detta kan leda till att de berättar sanningen.

Giv barn med ADHD mer tid att tänka

Dr. Brady säger att barn med ADHD, som är benägna att ge impulsiva svar som kommer ut som lögner, behöver lite extra tid för att tänka igenom saker och ting innan de talar. Impulsivitet kan vara ett problem både hemma och i skolan, när en lärare frågar om barnet är klart med en uppgift och barnet svarar ja utan att ens titta på sitt papper. Det är då han behöver lära sig att sakta ner och kontrollera sitt arbete.

Vad föräldrarna inte bör göra

Hörna inte ditt barn i ett hörn

Att sätta ett barn på plats kan få det att ljuga. Om föräldrarna känner till den sanna historien, rekommenderar dr Brady, bör de gå direkt till frågan och diskutera den. I stället för att fråga barnet om det inte gjort sina läxor kan en förälder bara säga: ”Jag vet att du inte gjorde det. Låt oss prata om varför det inte är en bra idé.”

Stämpla inte ditt barn som en lögnare

Det är ett stort misstag att kalla ett barn för en lögnare, menar dr Brady. Det sår som det skapar är större än att ta itu med vad han ljög om från början. Han tänker: ”Mamma kommer inte att tro mig”. Det får honom att må dåligt om sig själv och kan skapa ett mönster av att ljuga.