Generna hos 50 000 ättlingar till slavar avslöjar effekterna av den globala slavhandeln generationer senare, enligt en studie som publicerades på torsdagen i American Journal of Human Genetics. Forskarna analyserade data från tusentals 23andMe-kunder som gick med på att dela med sig av sin genetiska information för att bättre förstå tvångsmigrationens inverkan på genealogin hos ättlingar till förslavade afrikaner i Amerika.

De fann att förslavade människor som fördes från en afrikansk region till en viss region i Amerika i allmänhet slutade med att dela en genetisk koppling till den afrikanska regionen generationer senare, säger Steven Micheletti, befolkningsgenetiker på 23andMe och försteförfattare till studien.

Men i vissa fall stämde resultaten inte överens med de historiska uppgifterna. Till exempel, medan afroamerikaner, baserat på migrationsdokument, borde visa genetiska rötter som är nära kopplade till dagens Angola och Demokratiska republiken Kongo, visar många i själva verket närmare genetiska kopplingar till Nigeria.

Hög andel nigerianska anor hos afroamerikaner i USA kan kopplas till det antal slavar som överfördes från Brittiska Västindien till USA. Detta stöddes av historiker som citerade en ”databas om den intraamerikanska slavhandeln, som klargjorde att slavar hade förts från Karibien till USA”, säger Joanna Mountain, 23andMe’s senior director of research. ”När man tittar tillbaka på mönstret för slavar som fördes till Västindien, särskilt Brittiska Västindien, ser man att det ofta var från Nigeria.”

Dr. Bernard Powers, historiker och chef för Center for the Study of Slavery in Charleston, som är en del av College of Charleston i South Carolina, menar att ursprunget för de slavar som skeppades från Västindien till USA kan vara svårt att spåra. Men han sade att den genetiska diskrepansen kan vara ett resultat av att människor från det som nu är sydöstra Nigeria till delar av Angola och Kongo vandrat, som senare tillfångatogs och skickades till Amerika.

Det kan ha funnits ”en intern utveckling inom den afrikanska kontinenten, som formade exporten” av slavar, sade Powers. ”Var och en av dessa regioner har sin egen politiska och ekonomiska, liksom klimathistoria, och variationerna skulle kunna bidra till exporten av människor på kusten.”

Powers och forskarna är överens om att när slavarna från Senegal och Gambia, ett område som också kallas Senegambia, väl anlände till USA, drabbades de av hög dödlighet på risplantagerna där malaria och grymma arbetsförhållanden var vanliga. ”Ris var verkligen den mest arbetsintensiva grödan som producerades i kolonialtidens Amerika”, säger Powers. ”Det skulle ha varit fastlandets motsvarighet till sockerodling i Karibien.”

Mountain föreslog att den höga dödligheten kan ha bidragit till en minskad genetisk representation av förslavade människor från Senegambia, Angola och Demokratiska republiken Kongo bland afroamerikaner.

Trots skillnader i slaveripraktiken mellan länder och kolonier i Amerika fann forskarna också en övergripande könsbias som förekom på alla kontinenter.

”Könsbias är i princip förhållandet mellan afrikanska kvinnor som reproducerade sig och afrikanska män”, säger Micheletti. ”Afrikanska kvinnor reproducerade sig mycket mer än afrikanska män. Det tyder på våldtäkt och exploatering som har dokumenterats i dagböcker och annan historisk litteratur.”

Forskarna är medvetna om att deras data inte representerar globala befolkningar på grund av att 23andMe huvudsakligen har en amerikansk kundbas. Ändå säger de att om man tittar på genetik genom objektivet av historiska data kan det leda till medvetenhet om nya sanningar om härstamning.

”Vi vill inte att dessa historiska detaljer ska sopas under mattan”, säger Micheletti. ”Vi vill verkligen att de ska diskuteras i dag, och att lägga till den genetiska bekräftelsen till dessa detaljer kan vara ett kraftfullt verktyg. ”RÄTTELSE (23 juli 2020 kl. 18.00 ET): I en tidigare version av den här artikeln var det felaktigt angivet i en referens var i Afrika forskarna säger att slavarna till USA kom ifrån. Det var Senegal och Gambia, ett område som de har kallat Senegambia, inte Angola och Republiken Kongo. (Forskarna gjorde rättelsen efter publiceringen.