Sudan
Sudan, det vidsträckta området med öppna savannslätter som sträcker sig tvärs över Afrika mellan Saharas södra gräns (öken) och de ekvatoriella regnskogarnas norra gräns. Termen härstammar från det arabiska bilād al-sūdān (”de svarta folkens land”) och har använts åtminstone sedan 1100-talet. Sudans norra delar utgör den halvtorra regionen som kallas Sahel.
Sudan sträcker sig mer än 5 500 km i väst-östlig riktning genom Afrika från Kap Verde vid Atlanten till Etiopiens högland och Röda havet, och mellan ungefär latituderna 8° och 16° N. Det gränsar till Sahara i norr och sträcker sig söderut till skogarna i Västafrika och Kongoflodens bassäng. Den genomsnittliga årliga nederbörden i Sudan varierar mellan 250 mm (10 tum) i norr och 1 500 mm (60 tum) i söder, med de varmaste månaderna vanligen från juni till september och med en utpräglad, och ofta mycket långvarig, torrperiod. Temperaturerna är i allmänhet höga under hela året. Vegetationen sträcker sig från halvöken stäpp och taggbuskage nära Sahara genom vidsträckta grässlätter, löst benämnda savanner, till parklandskap där låga träd växer bland höga gräs, och savannaskog som slutligen övergår i ekvatorial regnskog.
Under den torra säsongen tappar träden sina löv, alla utom de största floderna torkar ut, och buskbränder som bränner upp gräset är vanliga. Nederbörden skulle kunna vara tillräcklig för odling om det inte vore för den mycket höga avdunstningen, vilket gör bevattning nödvändig i många områden.
En stor del av Sudan är en platå mellan 330 och 415 meter över havet, men det finns många högre områden, ibland över 3 050 meter, som i norra Etiopien och i västra Sudan (landet). De viktigaste floderna är Sénégal och Niger, som rinner ut i Atlanten, samt Nilen och dess bifloder, som till stor del får sitt vatten från områden utanför Sudan. Tchadsjön i västra Sudan är ett centrum för inre avrinning.
Sudans befolkning är till övervägande del svart, och även om dessa människor i första hand är bantutalande finns det också en avsevärd inblandning av arabisk- och berberspråkiga folk, vars inflytande minskar västerut och söderut mot Guineabukten. Många av människorna är muslimer. Befolkningstätheten är generellt sett låg. Boskapsuppfödning är en viktig ekonomisk verksamhet, och ett stort antal människor är fortfarande (om än i minskande utsträckning) nomader eller seminomadiska, som flyttar med sina hjordar i jakt på betesmark. Förflyttningen över gräsmarkerna är i allmänhet oavbruten, särskilt under torrperioden, och kontinuiteten i en liknande miljö längs Saharas södra gränser över stora avstånd har från tidiga tider uppmuntrat människor att flytta från norr och öster. Till en början reste de med hjälp av hästar och oxar, men migrationen utvidgades kraftigt och påskyndades troligen när kamelen introducerades omkring 300 e.Kr., särskilt eftersom kamelkaravaner kunde korsa Sahara. På så sätt knöts Sudan till Medelhavskusten, vars tillverkade artiklar tillsammans med salt från Sahara byttes mot guld, kolanötter och slavar från Guinea.
Från arabiska historiker vet man något om några av de mäktiga stater som upprättades genom militärstyre, varav de största och mest varaktiga var förknippade i västra Sudan med slutstationerna för handelsvägarna i öknen. Det gamla Ghana skapades av judiska eller berbiska bosättare omkring 300 e.Kr. i området väster om Timbuktu (Tombouctou) i dagens Mali, även om dess största år kom när det styrdes av den svarta dynastin Soninke (Sarakolé). Almoravidiska attacker på 1000-talet minskade dess makt och ledde till att det ersattes av Mali- eller Mandingo-imperiet, som var centrerat kring den övre delen av Nigerfloden. Mali störtades i sin tur under den senare delen av 1400-talet av expansionen av Songhai- eller Gao-imperiet, som utvecklades från berbiska bosättningar som etablerades vid nedre delen av Niger så tidigt som på 700-talet. År 1591 ockuperades Songhai-städerna Gao, Timbuktu och Djenné (alla i dagens Mali) av marockanska trupper som var angelägna om att kontrollera både den lukrativa karavan-trafiken och den sedan länge etablerade handeln med guld. Imperiet ersattes av många svarta kungadömen, däribland Mossi-Dagomba-staterna, Bambara-kungadömena Ségou och Kaarta, Bornu och de små hausa-staterna som senare erövrades av de muslimska Fulani i början av 1800-talet. Den europeiska penetrationen i mitten och slutet av 1800-talet följdes av upprättandet av politisk kontroll, främst av fransmännen och britterna, som varade fram till framväxten av självständiga stater i regionen under 1950-talet och det tidiga 60-talet.
På kontinentens östra sida var antikens Egyptens förbindelser med Sudanregionen generellt sett starka, framför allt med Nubien. Efter att det nubiska riket hade övermannats av muslimer ersattes det av kungadömen som de i Dongola, Darfur och Funj. Senare skedde en invasion från Egypten och 1899 upprättades det anglo-egyptiska kondominiumet. Den självständiga republiken Sudan skapades 1956.