Ett subliminalt budskap definieras som en signal som är utformad för att överföras under de normala gränserna för perception. Några av de mest framträdande exemplen är t.ex. meddelanden i sånger, som är omärkliga för det medvetna sinnet men helt hörbara för det djupa sinnet; ett annat exempel är en bild som överförs i så snabb takt att den går helt obemärkt för det medvetna sinnet, men som uppfattas omedvetet. Individen uppfattar inte budskapet medvetet, utan undermedvetet.

I musikens värld har man upptäckt att det också finns ett stort antal subliminala budskap. Experter har upptäckt att dessa meddelanden har uppnåtts med hjälp av en teknik som kallas backmasking och som går tillbaka till 1960-talet. Denna metod går ut på att spela in baklänges för att dölja ett budskap med ett specifikt syfte.

Ett annat område där subliminala budskap används är inom reklamen, i detta fall används de för att konsumenterna ska få information som är inbäddad i det konventionella budskapet. De flesta annonser använder dessa tekniker för att konsumenten ska få en impuls och ett behov av att köpa en produkt eftersom han har fått information på ett dolt sätt, men med säljarens fulla avsikt.

Inom psykologi är psykologer eniga om att subliminala budskap existerar och att de har förmågan att ge effekter på de individer som tar emot dem. Sådana experter försäkrar dock att konsekvenserna för människors beteende inte är långvariga och inte är så viktiga.

Subliminala budskap har en långvarig effekt på människors beteende.