CDC och andra myndigheter och institutioner runt om i världen genomför tusentals epidemiologiska studier för att lära sig mer om COVID-19 och det virus som orsakar sjukdomen. Dessa studier hjälper oss att förstå:

• Tiden mellan när en person utsätts för viruset och när han eller hon får symtom (inkubationstid). Vi vet nu att någon kan vara infekterad med viruset i 2-14 dagar innan de känner sig sjuka och att vissa personer aldrig känner sig sjuka.
• Hur länge en person som är infekterad kan utsöndra (släppa ut från kroppen) viruset. För att undvika smittspridning rekommenderar vi att personer som är smittade med virus undviker att umgås med andra tills de har gått 3 dagar utan feber, deras symtom har försvunnit och 10 dagar har gått sedan deras symtom började.
• Sjukdomens tecken-, symtom- och svårighetsgrad (sjukdomsspektrum). Att känna till denna information hjälper människor att hålla utkik efter tidiga symtom och hjälper sjukvårdspersonal att diagnostisera och behandla sjukdomen.
• Riskfaktorer som är förknippade med allvarlig sjukdom. Vi vet nu att personer som är äldre eller har allvarliga kroniska sjukdomstillstånd löper större risk att bli mycket sjuka av COVID-19.
• Hur ofta sjukdomen orsakar sjukdom och död i en population (morbiditet och dödlighet). Denna information hjälper epidemiologer att förstå COVID-19:s inverkan på folkhälsan.

Kohortstudier

En kohortstudie är en studie som håller koll på en grupp människor (kohort) över tid. Om informationen redan har samlats in för andra ändamål är det en retrospektiv kohortstudie.

Till exempel fann CDC-forskare som studerade demografiska egenskaper hos personer i Georgia som sjukhusvårdats med COVID-19 att den procentuella andelen av de sjukhusvårdade patienterna som var svarta var högre än den procentuella andelen av de sjukhusvårdade patienterna i den totala befolkningen. Dessa resultat hjälper folkhälsovetare att prioritera COVID-19-preventionsstrategier för personer som kan ha en ökad risk för allvarlig sjukdom genom att prioritera medel, test och ytterligare forskning i dessa samhällen och utveckla specifika kliniska riktlinjer baserade på skillnader i resurser för att bromsa spridningen i dessa samhällen.

I en prospektiv kohortstudie börjar datainsamlingen när en kohort bildas, och data samlas in från den gruppen framöver. Aktuella COVID-19-studier undersöker:

• sjukdomsgrad och riskfaktorer för allvarlig sjukdom,
• kunskap, attityder och praxis hos en specifik population (t.ex. gravida personer eller personer med underliggande medicinska tillstånd),
• användning av vissa läkemedel och
• praxis för förebyggande och kontroll av infektioner.

Serologiska undersökningar

Personer som har smittats av ett virus kan utveckla antikroppar (som är proteiner i blodet som för att bekämpa viruset) även om de inte vet att de är infekterade. Serologiska tester kan användas för att upptäcka antikropparna. Genom att räkna antalet personer med antikroppar mot COVID-19 kan forskarna ta reda på hur mycket sjukdomen har spridits i en befolkning. Antikroppstesterna är användbara eftersom de omfattar infektioner som kan ha missats eftersom människor inte hade några symtom (var asymtomatiska) eller lindriga symtom och därför inte testade sig eller fick medicinsk vård.

Antikroppstester hjälper till att besvara andra viktiga frågor om hur COVID-19-infektioner fortskrider i befolkningar över tid och hjälper till att uppskatta hur stor del av befolkningen som ännu inte har smittats, vilket hjälper folkhälsoansvariga att planera för sjukvårdsbehoven.

CDC:s seroprevalensundersökningar av COVID-19 omfattar storskaliga geografiska undersökningar, undersökningar på samhällsnivå och undersökningar med inriktning på specifika befolkningar.