Bara 20 procent av ungdomarna under 17 år kunde köpa spel med ”M”-betyg i USA i år, enligt en regeringsrapport som publicerades på torsdagen. Även om föräldragrupper kanske skulle vilja att den procentandelen var högre, är videospelsindustrin förmodligen ganska nöjd med resultaten.

I rapporten från Federal Trade Commission undersöktes hur barn lyckas köpa biljetter till filmer med R-klassning eller köpa DVD:er med R-klassning, CD:er med mognadsklassning och spel med M-klassning. FTC konstaterade att andelen lyckade barn i samtliga fall hade sjunkit jämfört med varje föregående år som studien genomfördes.

Men ingenstans var minskningen större än i fråga om videospel.

Enligt studien kunde 20 procent av barn under 17 år köpa M-märkta spel 2008, medan siffran var 42 procent 2006 och mellan 60 och mer än 80 procent i tidigare studier.

Ett spel med betyget ”M” av Entertainment Software Rating Board (ESRB) är endast avsett för personer som är 17 år och äldre. Ett spel med AO-klassificeringen är endast avsett för personer från 18 år och uppåt. Klassificeringarna har ingen rättslig betydelse, men större delen av videospelsindustrin – som sponsrar ESRB – följer dem.

I studien undersöktes 253 detaljhandelsbutiker i USA. De bästa resultaten, enligt FTC, uppnåddes i GameStop-butiker, där endast 6 procent av de under 17 år kunde köpa de M-klassade spelen. Sämst var Hollywood Video, där 40 procent lyckades.

I Wal-Mart var siffran 18 procent, i Best Buy 20 procent, Toys ’R Us 27 procent, Target 28 procent, Kmart 31 procent och Circuit City 38 procent.

Det är ingen överraskning att GameStop ledde listan när det gällde att hindra barn från att köpa M-märkta spel, eftersom återförsäljaren i allmänhet håller dessa spel bakom disken. Det är dock lite förvånande att Wal-Mart klarade sig så bra.

Som svar på detta gjorde ESRB:s ordförande Patricia Vance ett uttalande på torsdagen.

”Videospelsåterförsäljarna har helt klart intensifierat sina ansträngningar för att upprätthålla sin butikspolicy”, skrev Vance, ”och de förtjänar att erkännas för dessa enastående resultat. Vi berömmer och applåderar återförsäljarna för deras starka stöd för ESRB:s klassificeringar, och vi kommer att fortsätta att samarbeta med dem för att se till att dessa nivåer av efterlevnad bibehålls om inte ökas ytterligare.”

Studien tycks förstås ha utförts före lanseringen den 29 april av Rockstar Games rekordstora Grand Theft Auto IV, och jag är villig att slå vad om att antalet barn under 17 år som kan köpa det M-märkta spelet är högre än de siffror som FTC rapporterar om i hela branschen.

Den tidpunkt då rapporten kom in är intressant på grund av ett nytt lagförslag som lades fram i kongressen på onsdag och som skulle innebära att återförsäljare inte får sälja M- eller AO-klassade spel till någon utan legitimation som visar deras ålder.