Stan Lee
Tidig karriärRedigera
Med hjälp av sin farbror Robbie Solomon blev Lee 1939 assistent på Timely Comics, Martin Goodmans tidning och serietidning, som på 1960-talet skulle utvecklas till Marvel Comics. Lee, vars kusin Jean var Goodmans fru, anställdes formellt av Timelys förläggare Joe Simon.
Hans första publicerade verk var en novell illustrerad av Jack Kirby med titeln Captain America Foils the Traitor’s Revenge, som publicerades i Captain America Comics #3 (från maj 1941), med pseudonymen Stan Lee. Senare förklarade han i sin självbiografi och i flera andra källor att han hade för avsikt att spara sitt förnamn för att fortsätta sitt litterära arbete. I denna tidiga berättelse introducerades också användningen av Captain Americas sköld som ett kastvapen. Han började med att skapa serier för tidningarna Headline Hunter och Foreign Correspondent, som publicerades två nummer senare. Lees första superhjälteskapelse var Destroyer, i Mystic Comics #6 (augusti 1941). Andra figurer som han var med och skapade under den period som fans och historiker kallar de amerikanska serietidningarnas guldålder är Jack Frost, som debuterade i USA Comics #1 (augusti 1941), och Father Time, som debuterade i Captain America Comics #6 (augusti 1941).
När Joe Simon och hans kreativa partner Jack Kirby lämnade företaget i slutet av 1941 efter ett gräl med Goodman, utsåg den trettioårige redaktören Lee, som var 19 år gammal, till tillförordnad redaktör. en talang för affärer som ledde till att han förblev chefredaktör för serietidningsavdelningen, samt art director under en stor del av den tiden, fram till 1972, då han skulle efterträda Goodman som förläggare.
Lee gick med i armén i början av 1942 och tjänstgjorde som medlem i signalkåren, där han utförde underhåll av telegrafstolpar och annan kommunikationsutrustning. Han förflyttades senare till Training Film Division, där han arbetade med att skriva handböcker, utbildningsfilmer, slogans och ibland gjorde tecknade serier. Han hävdade att hans militära rang var dramatiker; han tillade att endast nio män i den amerikanska armén fick den titeln. Vincent Fago, redaktör för Timelys ”animation comics”-avdelning, som publicerade roliga djurserier, ersatte Lee tills han återvände från sin militärtjänstgöring i andra världskriget 1945.
I mitten av 1950-talet, när företaget blev känt som Atlas Comics, skrev han berättelser i en mängd olika genrer, bland annat romantik, western, humor, science fiction, medeltidsäventyr, skräck och spänning. På 1950-talet slog han sig ihop med sin komikerkollega Dan DeCarlo för att producera tidningsstrippen My Friend Irma, baserad på radiokomedin med Marie Wilson i huvudrollen. I slutet av decenniet blev Lee missnöjd med sin karriär och övervägde att lämna branschen.
På den tiden anklagade psykiatern Fredric Wertham och senatorn Estes Kefauver i en moraliserande kampanj serietidningar för att korrumpera unga läsares sinnen med bilder av våld och tvetydig sexualitet. 1954 publicerade Wertham boken Seduction of the Innocent om sina teorier. Detta fick den amerikanska senatens underkommitté för ungdomsbrottslighet att börja undersöka effekterna av massmedier som publiceras av serietidningsindustrin. I april och juni samma år höll senatorerna offentliga utfrågningar i New York. Bland deltagarna fanns William Gaines, förläggare av EC Comics. Senator Kefauver visade honom ett omslag med EC Comics illustratör Johnny Craig med ett avhugget huvud och en blodig yxa från Crime SuspenStories och sa att detta var ”god smak” för en skräcktidning och inte för att läsas av barn. Frågan ledde till en förstasidesartikel i New York Times med rubriken No Harm in Horror.
Dessa utfrågningar markerade början på slutet för EC Comics. Gaines försökte samarbeta med andra förläggare för att försvara sig, men de andra sökte en snabb lösning på problemet, som redan hotade deras verksamhet. I oktober 1954 bildade utgivarna Association of Comics Magazine Publishers of America och antog en regleringskodex, Comics Code Authority. Gaines vägrade till en början att anta CCA och lämna in sina serier för översyn. De flesta distributörer köpte dock endast serietidningar som var godkända med koden och Gaines var tvungen att införa kontrollen. Gaines lämnade föreningen i oktober 1955 eftersom han inte höll med om den stränga censur som infördes för att få CCA:s godkännande för sina publikationer. Efter det, och i och med publiceringen av tidningen Mad, fördubblades hans inkomster.
Marvels revolutionRedigering
I slutet av 1950-talet återupplivade DC Comics redaktör Julius Schwartz superhjältarna och fick stora framgångar med sin uppdaterade version av Flash, och senare med superteamet Justice League of America. Som svar gav förläggaren Martin Goodman Lee i uppdrag att skapa ett nytt superhjälteslag. Lees fru föreslog att han skulle experimentera med berättelser som han föredrog, eftersom han planerade att byta karriär och inte hade något att förlora.
Lee följde hustruns råd och gav sina superhjältar en bristfällig mänsklighet, en förändring från de idealiska arketyper som vanligtvis skrevs för tonåringar. Tidigare var de flesta superhjältar idealiskt perfekta, utan allvarliga och bestående problem. Den introducerade komplexa, naturalistiska karaktärer som kunde ha dåligt humör, anfall av melankoli och fåfänga; de bråkade med varandra, oroade sig för att betala sina räkningar och imponera på flickvännerna, hade tråkigt och blev ibland sjuka. Deras superhjältar fångade tonåringars och unga vuxnas fantasi och försäljningen ökade dramatiskt.
De första superhjältarna som Lee och serietecknaren Jack Kirby skapade tillsammans var Fantastic Four, baserade på Kirbys superhjältteam Challengers of the Unknown, som publicerades av DC Comics. Lagets omedelbara popularitet fick Lee och Marvel-tecknare att producera en rad nya titlar. Han samarbetade återigen med Kirby och skapade Hulk, Thor, Iron Man och X-Men; med Bill Everett skapade han Daredevil; och med Steve Ditko skapade han Doctor Strange och Marvels mest framgångsrika figur, Spider-Man. De levde alla i ett helt gemensamt universum. Lee och Kirby sammanförde flera av sina nyskapade karaktärer i Avengers-titeln och återupplivade karaktärer från 1940-talet, som Namor och Captain America.
Lee’s revolution sträckte sig bortom karaktärer och berättelser till det sätt på vilket serietidningar engagerade läsarna och byggde upp en känsla av gemenskap mellan fans och skapare. Han införde en rutin att regelbundet inkludera en kreditpanel på förstasidan av varje berättelse, där inte bara manusförfattaren och serietecknaren namnges, utan även tecknaren och bokstavsskrivaren. Regelbundna nyheter om Marvel-teamets medlemmar och kommande historier presenterades på Bullpen Bulletins-sidan som (precis som de bokstavssessioner som fanns i varje titel) var skrivna i en vänlig, pratsam stil. Lee kommenterade att hans mål var att få fansen att betrakta serieskaparna som vänner, och ansåg att det var ett tecken på hans framgång på den fronten att brev till andra serieförlag vanligtvis var adresserade till ”Dear Editor”, men att brev till Marvel var adresserade till upphovsmännen (exempel: ”Dear Stan and Jack”). År 1967 var varumärket tillräckligt populärt för att ett radioprogram på WBAI den 3 mars med Lee och Kirby som gäster fick titeln ”Will Success Spoil Spiderman” .
Under hela 1960-talet skrev Lee manus, regisserade och redigerade de flesta Marvel-serier, modererade brevsessioner, skrev en månatlig kolumn som hette ”Stan’s Soapbox” och skrev oändligt många reklamtexter, där han ofta undertecknade sitt motto ”Excelsior!”. (som också är delstaten New Yorks motto). För att upprätthålla sin arbetsbelastning och hålla deadlines använde han ett system som tidigare använts av flera serietidningsstudior, men som på grund av sin framgång blev känt som ”Marvel-metoden”. Vanligtvis diskuterade Lee en berättelse med konstnären och förberedde sedan en kort sammanfattning snarare än ett fullständigt manus. Utifrån synopsis skulle konstnären fylla det tilldelade antalet sidor genom att bestämma och teckna berättelsen från ram till ram. När konstnären hade ritat sidorna med blyertspenna skrev Lee ordballongerna och bildtexterna och övervakade sedan bokstäverna och färgerna. Konstnärerna var i själva verket medförfattare av manuskriptet, och de första gemensamma utkasten konstruerades av Lee. Konstnären spelade in meddelanden för den nybildade fanklubben Merry Marvel Marching Society 1965.
När Ditko lämnade Marvel 1966 blev John Romita Sr. Lees medarbetare på The Amazing Spider-Man. Inom ett år överträffade den Fantastic Four och blev företagets mest sålda tidning. Lee och Romitas berättelser fokuserade lika mycket på karaktärernas sociala liv och universitetsliv som på Spider-Mans äventyr. Berättelserna blev mer aktuella och tog upp frågor som Vietnamkriget, val och studentrörelsen. Robbie Robertson, som introducerades i The Amazing Spider-Man nr 51 (augusti 1967), var en av de första afroamerikanska karaktärerna i serietidningar som spelade en seriös biroll. I Fantastic Four-serien skapade Lee och Kirby många hyllade historier och karaktärer som blev centrala för Marvel, bland annat Inhumans och Black Panthers, en afrikansk kung som blev den första svarta superhjälten i vanliga serier. Den berättelse som ofta nämns som Lee och Kirbys bästa prestation är den tredelade Galacuts-trilogin som började i Fantastic Four nr 48 (mars 1966) och som berättar om ankomsten av Galactus, en kosmisk jätte som ville sluka planeten, och hans herald, Silver Surfer. Fantastic Four #48 valdes av Marvel-läsarna 2001 till tjugofjärde plats i omröstningen 100 Greatest Marvels of All Time. Redaktör Robert Greenberger skrev i sin introduktion till berättelsen att ”När det fjärde året av Fantastic Four närmade sig sitt slut verkade Stan Lee och Jack Kirby bara värma upp. I efterhand kan man säga att det kanske var den mest fruktbara perioden för någon månadstidning under Marvel-eran.” Seriehistorikern Les Daniels noterade att ”de mystiska och metafysiska element som tog över sagan passade perfekt till de unga läsarnas smak på 1960-talet”, och Lee upptäckte snart att berättelsen var en favorit på collegecampus. Lee och serietecknaren John Buscema lanserade serien Silver Surfer i augusti 1968.
Året därpå skapade Lee och Gene Colan Falken, serietidningarnas första afroamerikanska superhjälte i Captain America #117 (september 1969). 1971 bidrog Lee indirekt till att reformera Comics Code Authority. U. USA:s ministerium för hälsa, utbildning och välfärd bad Lee att skriva en serie om farorna med droger, och konstnären utformade en underhandling i tre nummer av The Amazing Spider-Man nr 96-98 (maj-juli 1971) där Peter Parkers bästa vän Harry Osborn blir beroende av receptbelagda mediciner. Comics Code Authority vägrade att ge sin stämpel eftersom berättelserna visade på droganvändning; antidrogkontexten ansågs irrelevant. Med Goodmans samarbete och övertygad om att den ursprungliga begäran från regeringen skulle ge honom trovärdighet publicerade Lee artikeln utan stämpeln. Serietidningen hade god försäljning och Marvel fick beröm för sina socialt medvetna insatser. Comics Code Authority luckrade senare upp koden för att tillåta negativa skildringar av droger, bland andra nya friheter.
Lee stödde också användningen av serier för att ge ett visst mått av sociala kommentarer om den verkliga världen, ofta om rasism och intolerans. ”Stan’s Soapbox”, förutom att marknadsföra ett kommande serieprojekt, tog också upp frågor om diskriminering, intolerans och fördomar.
1972 slutade Lee att skriva månatliga serietidningar för att ta på sig rollen som förläggare. Hans sista manus publicerades i The Amazing Spider-Man #110 (juli 1972) och Fantastic Four #125 (augusti 1972).
Sista åren på MarvelRedigering
Lee blev Marvel Comics ansikte utåt. Han uppträdde på seriekonventioner runt om i USA, föreläste på högskolor och deltog i paneldiskussioner. Lee och John Romita Sr. lanserade tidningsremsan Spider-Man den 3 januari 1977. Lees sista samarbete med Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, publicerades 1978 som en del av Marvel Fireside Books-serien och anses vara Marvels första grafiska roman. Lee och John Buscema producerade det första numret av The Savage She-Hulk (februari 1980), där Hulks kusin introducerades, och skapade en berättelse om Silver Surfer i Epic Illustrated #1 (våren 1980).
Lee flyttade till Kalifornien 1981 för att utveckla Marvels TV- och filmbolag. Han var exekutiv producent och medverkade i Marvel-filmatiseringar och andra filmer. Han återvände ibland till serieförfattandet med flera Silver Surfer-projekt, inklusive en berättelse från 1982 tecknad av John Byrne, den grafiska romanen Judgment Day illustrerad av John Buscema, miniserien Parable tecknad av den franske tecknaren Moebius och den grafiska romanen The Enslavers tillsammans med Keith Pollard. Lee var under en kort tid president för hela företaget, men avgick snart för att bli förläggare, eftersom han tyckte att det handlade mer om siffror och ekonomi att vara president än att använda sina färdigheter i den kreativa processen.
Senare karriärRedigera
Lee avstod från sina ordinarie arbetsuppgifter på Marvel på 1990-talet, även om han fortsatte att få en årslön på 1 miljon dollar som president emeritus. 1998 startade han och Peter Paul en ny studio för skapande, produktion och marknadsföring av superhjältar, Stan Lee Media. Företaget växte till 165 personer och gick till börsen genom en omvänd fusion som organiserades av investeringsbankiren Stan Medley 1999, men i slutet av 2000 upptäckte utredare att Paul och företagets direktör Stephan Gordon manipulerade aktier på ett olagligt sätt. Stan Lee Media ansökte om konkurs i februari 2001. I september 2003 utlämnades Paul från Brasilien till USA och erkände sig skyldig till brott mot SEC:s regel 10b-5 i samband med hans aktiehandel i Stan Lee Media. Lee blev aldrig inblandad i detta.
År 2001 bildade Lee, Gill Champion och Arthur Lieberman POW! (Purveyors of Wonder) Entertainment för att utveckla film, tv och videospel. Lee skapade den animerade superäventyrsserien Stripperella för Spike TV.
Efter framgångarna med Fox Studios X-Men-film 2000 och Sonys Spider-Man-film 2002 stämde Lee Marvel samma år och hävdade att bolaget inte betalade honom sin andel av vinsten från de filmer som han var med och skapade. Eftersom han gjorde det som anställd ägde Lee dem inte, men på 1990-talet, efter att i årtionden ha tjänat lite pengar på att licensiera dem för tv och film, hade Marvel lovat honom 10 procent av alla framtida vinster. Lee och företaget förlikades 2005 och fick en summa på ett okänt sjusiffrigt belopp.
Under 2004 började POW! Underhållningen blev offentlig. Samma år tillkännagav Lee att han skulle vara värd för en superhjälteshow med den före detta Beatlespelaren Ringo Starr som huvudperson. I augusti samma år tillkännagav Lee dessutom lanseringen av Stan Lee’s Sunday Comics, en kortvarig prenumerationstjänst som erbjöds av Komikwerks.com. Från juli 2006 till september 2007 var Lee värd, medskapare, exekutivproducent och domare i dokusåpan Who Wants to Be a Superhero? från Sci-Fi Channel.
I mars 2007, efter att Stan Lee Media köpts av Jim Nesfield, stämde företaget Marvel Entertainment på 5 miljarder dollar och hävdade att Lee hade gett sina rättigheter till flera Marvel-figurer till Stan Lee Media i utbyte mot aktier och lön. I juni 2007 stämde Stan Lee Media Lee och hans nya företag POW! Entertainment och dotterbolaget QED Entertainment.
2008 skrev Lee humoristiska bildtexter till den politiska fotoromanen Stan Lee Presents Election Daze: What Are They Really Saying? I april samma år tillkännagav Brighton Partners och Rainmaker Animation ett samarbete med POW! för att producera en CGI-filmserie, Legion of 5. Andra Lee-projekt som tillkännagavs i slutet av 2000-talet är bland annat en serie superhjälteserier för Virgin Comics, en tv-adaption av romanen Hero, ett förord till Skyscraperman av Dan Goodwin, ett samarbete med Guardian Media Entertainment och The Guardian Project för att skapa NHL-superhjältesmaskotar, och ett samarbete med Eagle Initiative-programmet för att hitta nya talanger på seriemarknaden.
I oktober 2011 meddelade Lee att han skulle samarbeta med 1821 Comics om ett multimediablad för barn, Stan Lee’s Kids Universe, som skapades för att åtgärda bristen på serier riktade till denna demografiska grupp, och att han samarbetade med företaget om sin futuristiska grafiska roman Romeo & Juliet: The War, av manusförfattaren Max Work och tecknaren Skan Srisuwan. Vid San Diego Comic-Con 2012 tillkännagav Lee sin YouTube-kanal Stan Lee’s World of Heroes, som visar serier skapade av bland andra Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry och Bonnie Burton. Lee skrev boken Zodiac, som släpptes i januari 2015, tillsammans med Stuart Moore. Filmen Stan Lee’s Annihilator, baserad på en kinesisk fånge som blev superhjälte vid namn Ming och som varit under produktion sedan 2013, släpptes 2015.
I sin senare karriär fortsatte Lees bidrag att expandera utanför den stil han var med och skapade. Ett exempel på detta är hans tidiga arbete för DC Comics på 2000-talet med serien Just Imagine …, där Lee återskapade DC:s superhjältar Superman, Batman, Wonder Woman, Green Lantern och Flash. Bland de mangaprojekt där Lee medverkar finns Karakuri Dôji Ultimo, ett samarbete med Hiroyuki Takei, Viz Media och Shueisha, och Heroman, som publiceras i Square Enix tidskrift Monthly Shonen Gangan tillsammans med den japanska studion Bones. 2011 började Lee skriva en musikal i live-action, The Yin and Yang Battle of Tao.
Under denna period hedrade också flera bidragsgivare Lee för hans inflytande på seriebranschen. År 2006 firade Marvel Lees 65-årsdag genom att publicera en serie serier där Lee själv mötte och interagerade med många av sina skapelser, däribland Spider-Man, Doctor Strange, The Thing, Silver Surfer och Doctor Fate. Dessa serier innehöll också korta artiklar från serieskapare som Joss Whedon och Fred Hembeck, samt nyutgåvor av klassiska Lee-äventyr… På San Diego Comic-Con 2007 presenterade Marvel Legends en Stan Lee-figur. Comikaze Expo, det största seriekonventet i Los Angeles, bytte namn till Stan Lee’s Comikaze Presented by POW! Entertainment 2012.
På Comic-Con i San Diego 2016 presenterade Lee sin digitala grafiska roman Stan Lee’s God Woke, med en text som ursprungligen skrevs som en dikt som han framförde i Carnegie Hall 1972. Den tryckta versionen av boken vann 2017 års Independent Voice Award från Independent Book Awards.