Hem ” Kultur: Introduktion ”

Om det fijianska språket

När de första invånarna i Fiji anlände för 3 500 år sedan tog de med sig språket från det hemland som de hade seglat ut från – en ö i Vanuatu, eller möjligen Salomonöarna (men definitivt inte Afrika!)

Det språket har förändrats och splittrats under årens lopp till en mängd olika ”kommunalekter”, som nu är mer än 300 till antalet. Detta beror på att språket delar sig på ett naturligt sätt när människor sprider sig, och det kan ha kommit ytterligare bidrag från nyare invandrare från andra öar som ligger västerut.

De fijianska ”kommunalekterna” tillhör den enorma austronska språkfamiljen, vilket innebär att de är besläktade med tusentals andra språk som sträcker sig över hela världen, från malagasy i väster till rapanui (Påskön) i öster, från Aotearoa (Nya Zeeland) i söder till Hawai’i och Taiwan i norr. Till familjen hör sådana viktiga nationella språk som tagalog (Filippinerna) och malajiska. Efter att Fiji hade blivit bosatt fortsatte befolkningsflödet norrut och österut. Språken i Polynesien (t.ex. māori, tahitiska, tonganska, samoanska och hawaiianska), språket på den lilla ön Rotuma norr om Fiji, och naturligtvis deras talare, har alla sitt ursprung i Fiji för mer än 3 000 år sedan.

De tidiga missionärerna hade en stark förståelse för vikten av att använda det lokala språket i sitt arbete, och redan 1840 hade de utarbetat ett utmärkt stavningssystem för fijianska samt publicerat

ett antal böcker på olika ”communalects”. När behovet av ett standardspråk blev uppenbart valde de språket i Bau, den lilla ön utanför Viti Levus sydöstra kust som var, och på sätt och vis fortfarande är, säte för den största makten i den fijiska politiken. Numera kallas både den talade fijianen i städerna och den fijian som används i böcker och tidningar för ”Bauan”, även om ingen av dem är helt likadan som språket på ön Bau.

Men medan många av dess släktingar i Stilla havet, till exempel hawaiiska och maori, har kämpat för sin överlevnad, har fijianen aldrig varit i allvarlig fara för att dö ut, trots att det under lång tid ignorerades i skolorna. Det stora flertalet fijianer har alltid använt det som vardagsspråk, och de flesta indier förstår åtminstone en del av det. I landsbygdssamhällen som Levuka, Taveuni och Savusavu talar alla indianer flytande fijianska. I allmänhet är dock engelska lingua franca i Fiji.

Sedan självständigheten 1970 har fijianska också använts i allt större utsträckning i radio, i böcker och tidningar och i skolorna. För att se till att den framtida utvecklingen av språket har en solid grund har regeringen inrättat en avdelning för forskning om det fijianska språket. Avdelningens första stora uppgift är att sammanställa en ordbok i fijianska för fijianer, med alla definitioner och annan information på fijianska, som när den är klar kommer att vara en av de första i sitt slag i Stilla havet.

Säga på fijianska

Fijiskans stavning kommer att överraska besökarna, eftersom den använder några välkända bokstäver på ett obekant sätt. När du anländer till Fiji kommer du snart att inse att ”Nadi” uttalas ”Nandi” (rimmar på ”non-dee”). Som lingvisten Albert Schutz förklarar i sin mycket fina grundbok Say It In Fijian är orsaken till detta alfabetsystem ”varken en perversitet från de första lingvisternas sida eller en slump”. I stället upptäckte David Cargill, missionären som utformade alfabetet särskilt för fijianska elever som lärde sig läsa, att de ansåg att det var enkelt och tillfredsställande.

Resultatet av Cargills arbete är ett stavningssystem som är sparsamt och, ännu viktigare, regelbundet. Denna andra egenskap är

extremt viktig för den som lär sig fijianska eftersom det innebär att det finns en god chans att eleven kommer att uttala orden korrekt när han eller hon läser dem. Jämför detta system med

engelska språket, som är fullt av undantag.

Fijisk referensgrammatik hade sin början vid en konferens vid University of the South Pacific i Suva 1971. Sponsringen av film- och TV-skådespelaren Raymond Burr började med detta möte och pågick under utbildningsperioden för två fijianer vid University of Hawai’i at Mānoa och de första åren av det faktiska arbetet vid Fijian Dictionary Project i Suva.

På denna konferens röstade den huvudsakligen fijianska majoriteten för en enspråkig ordbok – det vill säga fijianska ord definierade på fijian utan en engelsk brygga för att förstå. Dessutom valdes jag till direktör, en position som jag innehade fram till ungefär slutet av det decenniet, då jag föreslog att Tevita R. Nawadra, redaktören, skulle ta över. Nästa direktör blev en av de anställda, Paul Geraghty, som hade utbildat sig i lingvistik i Cambridge och Hawai’i, och som behärskade fijiska som modersmål samt hade en bred kunskap om många av de andra språken/dialekterna i området.

Inom att hjälpa till med ordbokens grammatiska organisation ville jag skriva en ny grammatik som skulle passa ihop med vissa av ordbokens funktioner. Huvudskälet var att inget av de tre stora 1900-talsverken – från 1941, 1956 och 1962 – var adekvat som referensgrammatik. Projektkontoret var den idealiska platsen för att studera den fijianska grammatiken: fyra infödda talare arbetade där, liksom Geraghty, som utöver sin språkliga utbildning hade en växande kunskap om de lokala språken. En av de många fördelarna med att arbeta där var att det var lätt att konferera med personalen eller genomföra informella tester av språkanvändningen. Ett av dessa ställde till exempel frågan: ”Hur många personer är egentligen inkluderade när talare använder pronomenet trial (3)?”. (För att hitta svaret, använd indexet i Fijian Reference Grammar!)

En annan fördel var den växande mängden av filialsedlar som visar ordförråd och användning. Förutom att transkribera muntliga uppgifter kammade personalen igenom tryckt material – särskilt från de två tidningar på fijiska som fortfarande publiceras. Uppenbarligen var 1941 års ordbok (en hastigt uppdaterad utgåva av Hazlewoods verk från 1850) knappt utrustad med lånade ord. De tillägg som hittades var viktiga, inte bara för en ordbok som återspeglade det aktuella bruket, utan också för en omfattande studie som jag gjorde (1978) om de förändringar som krävs för att anpassa ett engelskt ord till fijiska mönster.

Resultatet av min sida av detta partnerskap var The Fijian Language, som publicerades 1985 – cirka 700 sidor i brevformat som trycktes med punktskrift, vilket var den senaste tekniken på den tiden. Efter att detta arbete blev slutsålt reviderade jag det, och arbetade nu med avancerad dator- och tryckteknik. Amazons CreateSpace var det verktyg som användes för slutprodukten print-on-demand. För att boken skulle kunna hållas till en hanterbar storlek (500 8 x 10 sidor) strök jag från 1985 års upplaga de historiska kapitlen och bilagan (en kommenterad reproduktion av tjugo ordlistor från tiden före missioneringen), som – med vissa ändringar och tillägg – kommer att publiceras som Discovering Fijian: Early Impressions from Explorers, Traders, and Missionaries. (Sex kapitel av detta arbete finns på denna webbplats).

• Kontakt
• Utforskare, handelsmän och de första filologerna
• Historisk kontext
• Tolkare
• Ortnamn och personnamn
• Säga det i Fijianska
• Skapandet av ett alfabet
• Användbara ord och fraser

Om författaren

Albert J. Schütz, professor emeritus i lingvistik vid University of Hawai’i at Mānoa, har ägnat sig åt forskning om det fijiska språket sedan 1960. Hans första fältarbete, för en dialektgeografi, innebar att han samlade in och analyserade data från 105 byar. År 1971 utsågs han till direktör för ett enspråkigt ordboksprojekt i Suva, en position han innehade fram till 1979. Med hjälp och råd från ordbokspersonalen fortsatte han att arbeta på en grammatik, The Fijian language, föregångaren till detta arbete. Dr Schütz har publicerat 40 böcker, monografier, artiklar och recensioner som handlar om det fijiska språket, dess historia, fonologi, grammatik och dialekter. Han har utvecklat material för workshops och, tillsammans med Rusiate T. Komaitai, språkmaterial för fredskåren. På senare tid håller han på att färdigställa hawaiianska: Past, Present, and Future och producerar en e-bok för besökare till Fiji, med ord och fraser upplästa av en infödd talare.