Spinosaurus, en simmande dinosaurie som var större än T-Rex

Kan en varelse som levde för 95 miljoner år sedan ha färdats från det som nu är Nordafrika till Europa och till och med till Nordamerika? Ja, men det var förmodligen inte lätt.

Det hände när forskare i alla dessa områden studerade fossila rester av en afrikansk dinosaurie. Och eftersom de gjorde det identifierades fossilerna som fossilerna av Spinosaurus aegyptiacus.

Paleontologer lärde sig att bygga upp skelettet av Spinosaurus. Det ledde till en replik eller kopia i naturlig storlek av den urgamla varelsen. Forskarna säger att den blev större än en mer känd dinosaurie, Tyrannosaurus Rex.

Repliken ”lever” för närvarande på National Geographic Museum i Washington, D.C., inte långt från Vita huset.

Paleontologer Paul C. Sereno framför en modell av en Spinosaurus

Ny kunskap om Spinosaurus är av särskild betydelse för att förstå förhistorien. Den visar att varelsen kan ha varit den största köttätande dinosaurien som någonsin levt. Och den simmade. Den nya forskningen ger bevis för att den inte bara kunde leva på land utan också jaga i vatten. De flesta köttätande varelser som levde före Spinosaurus var landbaserade.

Forskarna Paul Sereno och Nizar Ibrahim från University of Chicago använde sig av datorstudier av fossil för att skapa modellen av Spinosaurus i naturlig storlek. Sereno sade att dinosauriernas kroppsstruktur gjorde det möjligt att flytta från land till vattenvägar.

”Från huvud till svans visar den tecken på anpassning till ett vattenälskande liv. För första gången har vi solida benbevis för denna typ av livsstil bland dinosaurier”.

Spinosaurus hade en näsborre på baksidan av huvudet. Det gjorde det möjligt för varelsen att andas när en del av huvudet var under vatten. Dess långa hals och korta, kraftfulla bakben hjälpte den att simma. Men på land gick den förmodligen inte stående som andra köttätande dinosaurier.

En 50 fot stor modell i naturlig storlek av en Spinosaurus dinosaurie på National Geographic Society i Washington

Ryggen var toppad med ryggar formade som segel. Dessa benstrukturer var sammankopplade med hud och var två meter höga. De stod delvis utanför vattnet när Spinosaurus simmade efter födoämnen, inklusive fiskar i storlek av en bil.

Mr Sereno sa att dinosaurien med sina 15 meter var ungefär tre meter längre än den största Tyrannosaurus Rex. Tidigare hade man trott att T-Rex var den största köttätaren.

Nizar Ibrahim ledde ett internationellt forskarlag i forskningen om Spinosaurus. Deras rapport publicerades i tidskriften Science. Ibrahim sade att djurets bakben förmodligen var perfekt skapade för att simma. Och dess framben hade vassa klor. Den kunde sträcka sig ut och gripa andra simmande varelser med sina käkar.

”Den åt hajar. Men den inkluderade förmodligen alla slags vattenlevande djur i sitt byte. Och storleken på dessa vattenlevande djur är förmodligen en av de faktorer som drev utvecklingen av den gigantiska kroppsstorleken hos Spinosaurus.”

Nizar Ibrahim fick först kännedom om de oidentifierade benen som kan ha tillhört Spinosaurus 2008. Vid den tidpunkten forskade han i området Kem Kem Beds i Marocko. Platsen är en favorit bland paleontologer eftersom den innehåller dinosauriefossil som begravdes för många miljoner år sedan.

En dag talade Ibrahim med en marockansk fossiljägare i en stad som var en populär mötesplats för jägare och handlare. Mannen sålde honom en bit fingerben och ryggben.

Mr Ibrahim trodde att fossilet bara kunde vara från en Spinosaurus. Om det var sant skulle det skaka om världen för studenter i förhistoria. Det sista kända partiella skelettet av en Spinosaurus förstördes under andra världskriget. Den tyske paleontologen Ernst Stromer hade hittat fossilen i Egypten ungefär hundra år tidigare. Han hade gett dinosaurien ett namn. Men bomberna förstörde de flesta av fossilerna.

Nizar Ibrahim kunde inte bekräfta fossilets identitet på egen hand. Han sökte hjälp och tog med sig sitt moderna fynd till ett universitet i den marockanska staden Casablanca. Men vetenskapsmännen där kände inte igen det.

Hans nästa steg tog honom till Dublin, Irland, där han hade arbetat på en artikel. Men han upptäckte att han behövde vänta på ytterligare material från varelsen. Så han skickade tillbaka den till universitetet i Casablanca.

Men lyckan var på väg. Efter några månader hörde han att naturhistoriska museet i Milano i Italien kanske innehöll det behövda ytterligare materialet. Lyckligtvis hade forskarna där många liknande fossiler. Och de hade kommit från rester av samma djur i Marocko. Nizar Ibrahim ledde en utgrävning för att hitta många fler av dess ben i Kem Kem-området.

För några år sedan anslöt sig Nizar Ibrahim till Paul Sereno vid University of Chicago. Där kunde de två forskarna studera och sammanställa mer än ett ton av dinosauriernas ben som skickades till dem.

Bigger Than T Rex: Spinosaurus från National Geographic/NOVA

I dag besöker folkmassor repliken av Spinosaurus som står i Washington DC. Den innehåller huvudsakligen konstgjorda material, men några riktiga ben finns med. De kommer att gå tillbaka till University of Chicago för ytterligare studier i början av nästa år.

Och Mr Sereno säger att efter en tid kommer resterna av den stora varelsen att återvända till Marocko. Spinosaurus kommer att vara tillbaka i det land där den en gång simmade i de förhistoriska vattnen. Och nu är många av dess mysterier lösta.

Jag heter Bob Doughty.

*Detta reportage bygger på berättelser från VOA-reportrarna George Putic och Faith Lapidus. Jeri Watson skrev reportaget för VOA Learning English. George Grow var redaktör.

Word in this Story

paleontolog – n., en forskare som specialiserat sig på fossil från djur som levde för länge sedan, särskilt på dinosauriernas tid

display – v., att placera något så att folk kan se det

hunt – v., att jaga och döda vilda djur för nöjes skull eller som föda

site – n., platsen där något (t.ex. en byggnad) är, var eller kommer att vara beläget

käkar – n., de ställen där tänderna växer

klovar – n., vassa böjda delar på tån på ett djur (t.ex. en katt eller en fågel)

tur – n., de saker som händer en person på grund av slumpen

samla – n., att samla (saker) eller samla (människor) till en plats eller grupp