Q. Emily i Edmond, Oklahoma skriver: ”Jag har ett vackert stort pekannötsträd som följde med vårt nya hem. De första åren vi bodde här gjorde det egentligen ingenting. Den tredje säsongen var trädet så fullt av nötter att grenarna släpade på marken! Jag stirrade på det och drömde om pekannötspaj, men innan de började falla var trädet plockat rent! Jag är inte säker på om det var ekorrarna eller kråkorna, men jag fick inte en enda pekannöt!!!! Nu är jag rädd att jag har större problem än att varelser stjäl mina nötter. I slutet av sommaren förra året upptäckte jag två små områden med höstnätmaskar. Tänkte inte mycket på det förrän vi återvände från en lång semester i somras och hittade nät över hela trädet. Så jag har tre stora frågor.

#1: ”Kan jag bara klippa bort de infekterade grenarna och slänga dem? Vissa sitter ganska högt upp och jag måste anlita någon för att göra det. Jag vill verkligen veta vad ni tycker innan jag skickar ut någon som försöker övertyga mig om att bespruta trädet med Sevin.”

Svar: Dessa skadedjur påminner mycket om de tältkrypare som bygger stora otäcka bon i träden på våren. Trots sitt vanliga namn är höstmask en larv – alla trädgårdsskadegörare med ordet ”mask” i namnet är en larv… Och de ger riktiga maskar ett dåligt rykte!

”hösten” är också missvisande. Som Emily har lärt sig är ”midsommar till sensommar” mer likt det. I boken står det att man ska beskära bort alla angripna grenar som man kan komma åt, men när de dök upp i mitt äppelträd för några år sedan slet jag bara sönder boet med en lång stångsax och fåglarna gjorde processen med de utsatta larverna kort.

Och hon kan naturligtvis bespruta trädet (eller låta bespruta det) med den ursprungliga stammen av Bt-BTK – den skadar bara larver som tuggar på de besprutade bladen. (Vilket innebär att man måste spruta medan larverna äter aktivt. Och det skulle vara trevligt om man, återigen, kunde slå sönder åtminstone några av deras tältstäder lite först).

Men man måste inse att oavsett om man använder ett bekämpningsmedel som är säkert för fåglar, bin och människor, som Bt, eller ett otäckt kemiskt bekämpningsmedel, kommer de fula nätverken fortfarande att finnas där. Och i de flesta fall med husägare är det estetiken – eller bristen på estetik; du vet, det otäcka, röriga utseendet på sakerna – som är det största problemet.

Men skadar inte larverna trädet? Inte i allmänhet. Träden får vanligtvis nya blad efter det att larverna slutar äta på våren, och höstmaskarna angriper efter det att en stor del av fotosyntesen redan har ägt rum. Men det här trädet låter som om det har ovanligt många nät….

Fråga nr 2: ”Kan jag samla in och kompostera bladen från trädet eller kommer de att infekteras av maskar? Jag skulle hata att sprida dem ytterligare.”

Svar: Det är lite av ett knepigt svar här. Äggen för nästa generation placeras antingen på eller strax under barken, i själva jorden eller i lövspillning under trädet. Så det är en GOD idé att kratta upp och kompostera löven – för att bli av med ett ”gömställe”. Men för säkerhets skull bör du se till att du strimlar löven ordentligt. Kompostera dem sedan i en varm hög – bara strimlade löv blandade med kaffesump eller hästgödsel för kväve, inget köksavfall för att kyla ner saker och ting. (Lägg det i en maskbehållare där det hör hemma!)

Fråga 3: ”Det här är första året som nötterna faller av tidigt – i ett grönt, underutvecklat tillstånd. Detta har varit en ganska mild sommar med bra regn tidigt, så jag skulle ha trott att trädet skulle klara sig utmärkt. Tror du att maskarna är orsaken?”

Ja och nej. I en utmärkt Texas A & M Extension Bulletin om pekannötsodling konstateras att ”vilken stress som helst” kan leda till att de framväxande nötterna tappas. Och ett ovanligt stort antal hungriga, hungriga larver kan vara mycket stressande – särskilt om trädet också är uttorkat. (Pekannötter är törstiga träd som kommer att klara sig bäst med viss bevattning under långa torrperioder på sommaren).

Men nötter som faller kan också orsakas av en hård frost föregående vinter (pekannötter är träd för varmt väder vars överlevnad är riskabel även i de normalt varmaste klimatet när det blir kallt) – eller angrepp av snytbaggar och andra skadedjur; hon bör inspektera de fallna nötterna för att se om de har tydliga små hål (detta kan vara ett träd med flera problem).

Med hänsyn till allt ovanstående (och mer som vi inte har plats för) föreslår jag att hon:

1. Hacka bort de bon hon har;
2. städa upp sitt lövskräp omgående;
3. och hänga upp suetfoderautomater i trädet men låta dem vara tomma en vecka eller två åt gången så att de köttätande fåglar som attraheras av suetetet letar efter ägg i trädets bark mellan de måltider som tillhandahålls av människor.
4. Tänk på att vattna djupt en gång i veckan på sommaren om det är ont om regn.
5. Mulch med två tum kompost som börjar en fot från stammen och går ut så långt som till den längst bort belägna grenen för att ge en skonsam utfodring och minska konkurrensen från gräs och/eller ogräs.
6. Och börja bespruta trädet med Bt nästa sommar så snart du ser de första tecknen på ”maskar” Om hon hanterar dessa skadedjur kan hon behöva forska på några avskräckande medel för ekorrar och fåglar nästa höst. (Tips – hon hittar goda idéer i Texas A & M Bulletin, liksom i våra tidigare Veckans frågor om fåglar och onda ekorrar).