Efter sex års rättstvister går Sony nu med på att betala priset för 2010 års uppdatering av den inbyggda programvaran som tog bort stödet för Linux-operativsystemet i PlayStation 3.

Sony och advokater som representerar så många som 10 miljoner konsolägare nådde överenskommelsen i fredags. Enligt villkoren i avtalet, (PDF) som ännu inte har godkänts av en federal domare i Kalifornien, är spelarna berättigade att få 55 dollar om de använde Linux på konsolen. Den föreslagna uppgörelsen, som kommer att granskas av en domare nästa månad, ger också 9 dollar till varje konsolägare som köpte en PS3 på grundval av Sonys påståenden om ”Other OS”-funktionalitet.

Avtalet ger också upp till 2,25 miljoner dollar i advokatarvoden till de advokater som stämde. Enligt planen är spelare som är berättigade till en kontant utbetalning ”alla personer i USA som köpte en Fat PS3-modell i USA mellan den 1 november 2006 och den 1 april 2010”. Avtalet sa inte hur mycket det skulle kosta Sony, men underhållningsföretaget förväntas betala ut miljoner.

Problemen började med PS3-programvaruuppdateringen 3.21. Den 28 mars 2010 meddelade Sony att uppdateringen skulle ”inaktivera funktionen ’Installera annat operativsystem’ som var tillgänglig på PS3-systemen före de nuvarande smalare modellerna”. Sony hävdade att denna funktion skulle tas bort ”av säkerhetsskäl”.

Sony beskrev inte närmare dessa ”problem”, men i tvisten hävdades att piratkopiering låg bakom beslutet. ”Sony är oroligt för att funktionen Other OS kan användas av hackare för att kopiera och/eller stjäla spel och annat innehåll, enligt stämningsansökan.” För att göra saken värre sa Sony att uppdateringen var frivillig. Men utan uppdatering kunde konsolägarna inte ansluta till PlayStation Network, spela några spel online, spela några spel eller Blu-ray-filmer som krävde den nya fasta programvaran, spela upp filer som förvaras på en mediaserver eller ladda ner framtida uppdateringar.

Innan förlikningen hävdade Sony att deras användarvillkor gjorde det möjligt för dem att ta bort funktionen Other OS och att funktionaliteten inte var en så stor sak för de flesta konsolägare.

Men även om uppgörelsen fortfarande behöver en domares underskrift, så här står det i förlikningen om hur spelarna kan få sina pengar:

För att få 55 dollar måste en spelare ”intyga under ed att han eller hon har köpt produkten och installerat Linux, tillhandahålla bevis för sitt köp eller serienummer och sitt ID för inloggning på PlayStation Network och lämna in ett visst bevis för att han eller hon har använt funktionen för Other OS”. För att få 9 dollar måste PS3-ägare lämna in ett påstående om att de när de köpte sin konsol ”kände till Other OS, förlitade sig på Other OS-funktionaliteten och hade för avsikt att använda Other OS-funktionaliteten”.”

Alternativt, enligt uppgörelsen, kan en spelare för att få 9 dollar ”intyga att han eller hon har förlorat värde och/eller önskad funktionalitet eller på annat sätt skadats som en följd av Firmware Update 3.21 som utfärdades den 1 april 2010.”

Sony går med på att använda PlayStation-nätverkets epost-databas för att informera sina kunder om uppgörelsen. ”Dessutom ger programmet för tillkännagivanden möjlighet till tillkännagivanden på Internet via bannerannonser och sökrelaterad reklam på CNET, IGN, GameSpot.com och andra webbplatser som är avsedda att nå målgruppen utifrån marknadsundersökningar från GfK Mediamark Research, Inc. och comScore”, enligt överenskommelsen, som också beskriver användningen av sociala medier för att uppmärksamma gruppmedlemmarna på uppgörelsen.

En utfrågning om den föreslagna uppgörelsen är planerad till den 19 juli kl. 14.00, inför den amerikanska distriktsdomaren Yvonne Gonzalez Rogers, i Oakland, Kalifornien.