Solera, ett system som består av ett antal kärl som innehåller samma dryck, men med olika åldrar, och vars syfte är att skapa en enhetlig dryck som kan tas ut med jämna mellanrum. Detta dynamiska mognadssystem sker vanligtvis i kaskadformade steg av träfat. Se fatlagring och ek. Varje steg kallas en skala och omfattar solera, det äldsta fatet eller den äldsta uppsättningen av fat, och criadera, en serie fat med successivt yngre produkter. De spanska termerna data återspeglar det faktum att solera främst används vid produktion av sherry, även om den också används för andra viner som marsala och portvin, liksom för rom, konjak, whisky, balsamvinäger och sherryvinäger. Föga förvånande används det också för öl.

Författaren Julian Jeffs tror att termerna ”solera” och ”criadera” för första gången dök upp i tryck omkring 1849, även om de troligen användes mycket tidigare. Gale’s i Storbritannien, Ballantine’s i USA och Bayerska i Sverige var bland de tidiga produktionsbryggerier som använde denna teknik. Belgiska bryggare använde sig också av soleras vid tillverkningen av vissa flamländska rödalger och öl av typen oud bruin. Bland de moderna bryggerier som använder solerasystemet finns Cambridge Brewing Company, Dogfish Head Craft Brewery, Freetail Brewing Company och New Belgium Brewing Company i USA, Birreria Baladin i Italien och Norrebro Bryghus i Danmark.

Solerasystemet kan användas för ett stort antal ölsorter, bland annat sura ales, kornviner och starka lagrar, och det gör det möjligt att skapa komplexa ölsorter med betydande åldersegenskaper, som annars är ouppnåeliga i de flesta små produktionsbryggerier. Processen innebär att man tar ut en mängd öl från solera med bestämda intervaller och uppdaterar faten med något yngre öl av samma stil från criadera. Slutprodukten ska komma specifikt från de äldsta faten, och varje nivå fylls sedan på med den näst äldsta, oavsett hur många skalor som finns i systemet. När bryggaren arbetar med skalorna i en solera strävar han efter att upprätthålla en jämn fördelning när han fyller på varje äldre nivå. Om 50 % av ett fat tas ut, tas därför en lika stor mängd från varje fat i nästa skala ut för att summera den volym som extraherats från det enskilda äldre fatet. Denna process upprepas sedan för varje fat av varje nivå i solera. Om detta inte görs kan betydande variationer uppstå i utvecklingen av de enskilda faten.

En utmaning för den bryggare som använder en solera är det intensiva arbete som krävs för att upprätthålla korrekt blandningsteknik, särskilt när man fyller på faten på grund av avdunstning. Dessutom kan ölet, beroende på vilken typ av basöl som lagras, ofta få en avsevärd ökning av syranivån till följd av invasiva eller bofasta mikroflororor, eftersom de flesta ölsorter varken har den alkoholnivå som finns i sprit eller den syranivå som finns i vin för att skydda dem mot infektioner. Se ättiksyrebakterier, brettanomyces, lactobacillus och surt öl. Solerasystemet lämpar sig därför väl för ölstilar där en viss syra eller vildjästkaraktär, oavsett om det ursprungligen var tänkt eller inte, kan ge en tilltalande komplexitet. Det krävs ibland en proportionell blandning från varje fat i solerasystemet eftersom vissa fat kan ha en benägenhet att producera en högre grad av dämpning eller syrakoncentrationer än andra. Målet är att varje år få en balanserad och jämn öl.