Det är inte mycket att se på: En rektangel med en ojämn vit massa. Och för att vara ärlig är det inte mycket gott med vanlig, oförfalskad tofu. Men om du doppar den i marinad, rullar in den i en stekpanna eller lägger den i en soppa blir tofu till något gott, näringsrikt och mättande.

Medan silkent tofu är mest populärt i Asien, dominerar fast tofu här i USA. Till skillnad från mjukare versioner är fast tofu ett utmärkt växtbaserat substitut för animaliska proteiner. Den kan marineras, bräseras, friteras eller grillas. Den är utmärkt smulad i såser, fylld i tacos eller helt enkelt kryddad, stekt och serverad på en bulle.

Tofu, även känd som bean curd, tillverkas av sojabönor som blötläggs, pulvriseras, kokas, koaguleras och sedan koaguleras och pressas till fasta block av protein. Resultatet är ett proteinpackat, kalciumrikt, växtbaserat livsmedel som är fettsnålt och fyllt med hjärtvänliga isoflavoner.

Även om tofu tillverkas av samma grundingredienser är variationen i smak och konsistens överraskande. Bra tofu görs med superrik, krämig mjölk gjord av hela sojabönor, inklusive skalet. Processen att omvandla sojamjölk till tofu kräver koaguleringsmedel, men tjockare mjölk kräver färre av dem – och koaguleringsmedel kan försämra smaken. De tre vanligaste medlen är kalciumsulfat, magnesiumklorid och glucono delta lakton; det sistnämnda används ofta i mjuk och silkeslen tofu.

Great tofu tenderar att vara mer solbränd än vit, och är tät, inte svampig. De bästa har den rena, fräscha smaken av soja, en touch av nötighet, krämig konsistens och en söt, smörig avslutning. De sämsta är kritaktiga, syrliga, gummiaktiga och till och med bittra.

Det är ganska lätt att undvika dålig tofu. Friskhet är nyckeln, så se till att du får den nyaste tofun på hyllan. Leta efter tofu som innehåller mer fett och protein, båda indikatorer på mjölk av högre kvalitet. Som en sidoanteckning visar det sig att den amerikanska smaklösheten för smaklös tofu är en stor anledning till de oönskade block som så många butiker har: Processen för att ta bort den naturliga bönsmaken har en kritaktig och bitter kostnad.

Tofu-nybörjare bör veta att tofu är lättfördärvlig; i kylskåp kan den hålla i fem till sju dagar, eftersom den förvaras i färskt kallt vatten som byts ut dagligen. Till skillnad från animaliska proteiner förlorar tofu mycket när den fryses. Oavsett typ blir den smulig när den tinas upp.

Vi smakprovade all fast tofu som vi kunde hitta hos lokala livsmedelshandlare. En handfull av dessa märken är faktiskt tillverkade av två stora tillverkare av fast tofu – koreanska Pulmuone och japanska House – men produkterna är inte identiska.

Här får du reda på vilken tofu som är bäst – och vilka intetsägande, kritaktiga bitar som inte är värda att äta. Näringsuppgifter motsvarar en portion på 3 oz, ungefär 2/3 kopp tofu.

Hodo Firm Tofu

Denna ultrafasta, pressade tofu tillverkas i små serier av Minh Tsai’s företag i Oakland och har en så ren och behaglig sojasmak, med en nötaktig, söt, ärtliknande avslutning, att den smakar utmärkt rakt upp och ner. Den är god nog att blanda i sallad eller ersätta paneer i curry. 120 kalorier, 4,5 g fett, inget natrium, 14 g protein. $3,99 på Whole Foods, 99 Ranch och Safeway, när det finns i lager. (4 stjärnor)

Trader Joe San Organic Firm Tofu

Den starka sojabönsmaken och den fina konsistensen gör denna jordnära tofu till ett av de bästa valen, och att den dessutom är billig och lätt att hitta gör den till en riktig vinnare. 4 g fett, 15 mg natrium, 8 g protein. 1,79 dollar för 14 ounces. (3½ stjärna)

Sunrise Medium Firm Tofu

Den söta tonen i denna bönor-tillvända tofu från Kanada sticker ut. Den är tät, tuggig och bara så välsmakande. 70 kalorier, 4 g fett, inget natrium, 8 g protein. 1,49 dollar för 16 ounces på Safeway, Whole Foods och Marina Market. (3½ stjärna)

365 Organic Firm Tofu

Smaken av färsk edamame genomsyrar detta smakrika block av lite mjukare protein. Den saknar den nötiga tonen, men har en lätt smörig avslutning. 70 kalorier, 3,5 g fett, 10 mg natrium, 8 g protein. 1,99 dollar för 14 ounces på Whole Foods. (3½ stjärna)

Trader Joe’s Organic Sprouted High Protein Tofu

Den här stora proteinkroppen, som är ett kraftpaket av protein, är något smulig och intetsägande, men den smakar rent. Det här är tofu med blank skiva när den är som bäst. 90 g har 140 kalorier, 8 g fett, 15 mg natrium, 15 g protein. 2,49 dollar för 1 pund. (3 stjärnor)

Wildwood Organic Extra Firm Tofu

Denna tofu tillverkas av Pulmuone och har mer smak än många billiga varianter, men med en sammandragande eftersmak. 90 kalorier, 5 g fett, 15 mg natrium, 9 g protein. $2,29 för 14 ounces på Sprouts. (2½ stjärna)

O Organics Cubed Extra Firm Tofu

De löjligt ojämna rektanglarna av tofu i denna tub är svampiga och intetsägande, men smaken är ren. 100 kalorier, 5 g fett, 15 mg natrium, 11 g protein. 99 cent för 14 ounces på Safeway. (2 stjärnor)

Pulmuone Organic Tofu

Ingen färg, ingen smak – denna svampiga plockvara är som en balja av ingenting. På den positiva sidan attackerar den inte din tunga med off-smaker. 80 kalorier, 5 g fett, 20 mg natrium, 8 g protein. 1,59 dollar för 15,5 ounces på 99 Ranch. (2 stjärnor)

Sprouts Organic Firm Tofu

Mjuk konsistens och en strävhet som lutar åt bitterhet gör detta till ett mindre önskvärt val. 80 kalorier, 4,5 g fett, 20 mg natrium, 8 g protein. 1,79 dollar för 14 ounces. (2 stjärnor)

Wo Chong Firm Tofu

Picky eaters som föredrar intetsägande mat kan älska detta märke. Det är den ultimata smaklösa maten. 90 kalorier, 3 g fett, 10 mg natrium, 7 g protein. 1,19 dollar för 14 ounces på 99 Ranch. (1½ stjärna)

House Foods Organic Firm Tofu

Den mjuka men fasta konsistensen hos denna billiga tofu är behaglig, men eftersmaken är olycklig. Du kan försöka begrava den här i rätter med stor smak. 70 kalorier, 4 g fett, 10 mg natrium, 7 g protein. $5,69 för 4 förpackningar om 14 ounce på Costco; $1,99 för 14 ounce på Walmart. (1½ stjärna)

AFC Hard Tofu

Dessa ultravita kuber – fyra stycken i en låda – är kalkhaltiga med en bitter ton. 80 kalorier, 4,5 g fett, 13 mg natrium, 7 g protein. 2,19 dollar för 19 ounces på 99 Ranch. (1 stjärna)

Azumaya Firm Tofu

Detta allestädes närvarande varumärke är en av anledningarna till att så många människor hatar tofu. Den är kritaktig och obehagligt sur. Observera att detta tillverkas av Nasoya, som förvärvades av Pulmuone. 60 kalorier, 3,5 g fett, 15 mg natrium, 7 g protein. $1,99 för 14 ounces på Walmart. (½ stjärna)

Nasoya Extra Firm Tofu

Tack för att ni använder GMO-fria sojabönor, men kan ni dra ner på kemikalierna? Det finns inget bra att säga om detta kritaktiga block. 70 kalorier, 4 g fett, 15 mg natrium, 7 g protein. 2,49 dollar för 2 förpackningar om 15,5 gram på Safeway. (Inga stjärnor)

Golden Gate Firm Tofu

Gubbigt och smaklöst är illa nog, men denna tofu lämnar faktiskt en bitter film på tungan. 40 kalorier, 2 g fett, inget natrium, 4 g protein. 99 cent för 14 ounces på Marina Market. (Inga stjärnor)

Recensioner baseras på produktprover som köpts av denna tidning eller tillhandahållits av tillverkare. Kontakta Jolene Thym på [email protected]. Läs fler kolumner om smakprov på www.mercurynews.com/tag/taste-off.