Slaget vid Gettysburg dag 1 började tidigt på morgonen den 1 juli 1863 väster om Gettysburg i Pennsylvania. Två unionskavalleribrigader under brigadgeneral John Buford som hade anlänt till Gettysburg dagen innan upptäckte konfedererade divisioner som närmade sig staden västerifrån uppför Chambersburg Pike.

Slaget om Gettysburg dag 1: General Bufords ställning

I ett försök att skydda den höga marken bildade Buford hastigt försvarslinjer längs Herr Ridge, McPherson Ridge och Seminary Ridge strax väster om Gettysburg. General Buford avsåg att detta försvar endast skulle vara en fördröjningsaktion för att hålla de konfedererade styrkorna i schack tills unionens infanteri kunde förstärka och ockupera höjderna söder om staden på. Slaget vid Gettysburg var officiellt igång.

Den konfedererade generalmajoren Henry Heath var den förste som gick i strid med Bufords kavalleri klockan 7:30 och till en början förväntade han sig minimalt motstånd. Han skickade två divisioner under brigadgeneral James J. Archer och Joseph R. Davis framåt för att ockupera staden och de blev förvånade över att finna ett så våldsamt motstånd. Tunga strider följde och Bufords kavalleri försvarade sig beundransvärt mot större antal. General Buford kunde hålla ut i några timmar tills han fick förstärkning av brigadgeneralerna Lysander Cutler och Solomon Meredith under generalmajor John F. Reynolds I Corps.

Slaget vid Gettysburg dag 1: Förstärkningar

Divisionerna under Archer och Davis attackerade återigen unionslinjen med avsikt att bryta igenom kavalleriförsvaret. De insåg dock inte att unionslinjerna hade förstärkts och de ådrog sig stora förluster. Ungefär klockan 10.30, när general Reynolds höll på att organisera järnbrigaden i försvarspositioner, slogs han av hästen efter att ha träffats av en kula bakom sitt högra öra och dödades omedelbart. Även om hans erfarenhet från slagfältet var något begränsad jämfört med andra, ansågs han av många vara den bästa officeren i unionsarmén. Generalmajor Abner Doubleday, som var den högsta officeren, tog över befälet över unionens försvar på Gettysburg dag 1 och sattes omedelbart på prov av frontalangrepp från konfederationens sida.

Slaget vid Gettysburg dag 1: General Ewells attack från norr

Nord om staden tog konfedererade generallöjtnant Richard S. Ewells andra kår, som hade marscherat västerut genom Cashtown, en sväng söderut för att angripa Gettysburg. Hans anfall längs Harrisburg och Carlisle Roads tvingade unionens försvar att reagera på Gettysburg dag 1.

Generalmajor Oliver O. Howard rusade fram från söder om staden och färdades längs Baltimore Pike och Taneytown Road i nordlig riktning. Unionsarmén hade dock inte tillräckligt med trupper för att försvara sig mot de konfedererade anfallen från väster, norr och nordost om Gettysburg och förde hastigt fram förstärkningar när det behövdes för att upprätthålla linjerna.

Kommendör för konfedererade Virginias armé, general Robert E. Lee, anlände till platsen omkring klockan 14.30 och beordrade generallöjtnant A.P. Hill att ansluta sig till Ewells anfall. Hill skickade brigadgeneral J. Johnston Pettigrew för att attackera Unions brigader som var positionerade på McPherson Ridge. De kunde flankera och driva tillbaka segment av unionslinjen inklusive Merediths järnbrigad genom skogen mot Seminary Ridge. Iron Brigade försökte göra ett desperat motstånd vid Seminary, men drevs istället tillbaka från åsarna väster om staden och genom Gettysburgs gator.

Under tiden genomförde den konfedererade generalmajoren Robert E. Rhodes och Jubal Early anfall mot unionens positioner norr och nordväst om staden. Early kunde dra nytta av en salient som skapats av unionens brigadgeneral Francis C. Barlow när han förde XI Corps för långt fram. Barlow befann sig i en komprometterande position när han attackerades från alla håll och med tanke på att hans kår var unionsställningens högra flank, satte det resten av de federala enheterna i allvarlig fara. Barlow själv blev tillfångatagen och lämnad för död när hans män drog sig tillbaka och unionslinjerna både norr och väster om staden började brytas sönder av det obevekliga trycket från konfederationens sida.

Slaget vid Gettysburg dag 1: Unionens reträtt

Slutligt beordrade unionens generalmajor Oliver O. Howard en reträtt av alla enheter till defensiva positioner strax söder om staden på Cemetery Hill på Gettysburg dag 1. Här övertog generalmajor Winfield S. Hancock befälet över unionsstyrkorna från generalmajor Abner Doubleday. Detta skedde på begäran av unionens generalmajor George Gordon Meade när han hörde att Reynolds hade dödats. Howard och Hancock var båda överens om att deras nuvarande position var utmärkt för ett större slag så de bildade försvarslinjer där med infanteri och artilleri.

På den konfedererade sidan studerade general Lee situationen och gav beslutet till general Ewell att angripa unionens positioner ”om det är praktiskt möjligt”. Ewell fattade beslutet att inte attackera, kanske på grund av de stora förluster som de konfedererade led, och därmed avslutades striderna vid Gettysburg dag 1.

Relaterade sidor

• Slaget vid Gettysburg Översikt
• Slaget vid Gettysburg Tidslinje
• Historikerns guide till inbördeskriget
• Historikerns tidslinje över inbördeskriget