Av Tom Dare

FASKINERANDE BILDER från över 150 år sedan som visar den brutala verkligheten i vardagen för slavar i Amerika har dykt upp igen i dag, på årsdagen av att den dåvarande presidenten Abraham Lincoln undertecknade det trettonde tillägget som gjorde slut på institutionen i hela USA.

Serien av bilder och urklipp, som är från så långt tillbaka som slutet av 1700-talet, visar slavar från tiden före avskaffandet som plockar bomull på en plantage i Georgia, med en annan som visar de brutala ärr som tillfogats en slav som befriades från en plantage i Louisiana. Ytterligare bilder från samlingen visar flera tidningsurklipp från slaveriets tid, bland annat annonser om auktioner av slavar över hela USA. En av dem varnar till och med afroamerikaner för att brottsbekämpande myndigheter har befogenhet att skicka tillbaka dem till sina plantager om de skulle fly.

Det trettonde tillägget till USA:s konstitution undertecknades som lag av president Abraham Lincoln den 1 februari 1865 och är än idag det enda ratificerade tillägget till USA:s konstitution som har undertecknats av en sittande president. Enligt konstitutionens regler var Lincolns underskrift inte nödvändig för att lagförslaget skulle antas, eftersom det redan hade röstats igenom av både kongressen och senaten dessförinnan.

Förändringen antogs efter ett bittert inbördeskrig som ödelade landet och som ställde de slaveriförespråkande konfedererade staterna, som omfattade Texas, Louisiana och Kentucky, mot de mestadels slaveriförespråkande Förenta staterna, som omfattade delstater som New York och Illinois.

President Lincoln hade redan 1863 undertecknat emancipationsproklamationen, som befriade alla slavar inom unionen, men det trettonde tillägget utvidgade dess räckvidd till att omfatta hela USA. När Lincoln talade om slaveriet under sitt presidentskap anmärkte han:

”Slaveriet är grundat i själviskheten i människans natur – motståndet mot det är i hennes kärlek till rättvisan”, sade han i ett tal 1864.

”Dessa principer är en evig antagonism; och när de förs in i kollision så våldsamt, som slaveriets utvidgning för med sig, måste chocker, och kval och konvulsioner oupphörligen följa.”

”Upphäv Missourikompromissen – upphäv alla kompromisser – upphäv självständighetsförklaringen – upphäv hela den förflutna historien, du kan fortfarande inte upphäva den mänskliga naturen. Det kommer fortfarande att vara överflödet i människans hjärta, att slaveriets utvidgning är fel; och ur överflödet i hennes hjärta kommer hennes mun att fortsätta att tala.”

USA var en av de sista ledande västerländska nationerna att avskaffa slaveriet, och arvet från detta känns fortfarande i landet än i dag.