Insekter och människor lever tillsammans på jorden och har utvecklat komplexa relationer. Skadeinsekter (mindre än 1 % av alla arter) är de insekter som livnär sig på, konkurrerar om föda med eller överför sjukdomar till människor och boskap. Ekosystem som ändrats av mänsklig verksamhet har gett möjligheter för insekter, och arter som lyckas anpassa sig blir ofta skadedjur.

Effekter på människor

Människokroppen ger mat och skydd åt krabblusen och 2 former av människolus (huvud- och publiklus). Loppor och vägglöss får föda från människokroppar och bor i människans bostäder mellan blodmåltiderna. Utanför dörrar angrips människor av blodsugande flugor (myggor, svarta flugor, häst- och stallflugor) som plågar offren och kan orsaka toxiska eller allergiska reaktioner. I Kanada är bostäder, lador och andra byggnader viktiga för att insekter från varmare klimat ska kunna överleva (t.ex. kackerlackor, klädmalar, mattbaggar, silverfiskar och vissa myror).

Många blodsugande insekter är smittbärare av sjukdomar som drabbar människor, de tar upp sjukdomsorganismen när de äter på en infekterad värd (människa eller djur) och smittar efterföljande offer. Människolus är viktiga smittbärare av skyttegravsfeber, återfallsfeber och epidemisk tyfus; loppor kan överföra pestbaciller från gnagare till människor; och olika arter av myggor överför malaria och hjärninflammation. Vid dessa sjukdomar är insekten en viktig del av sjukdomsorganismens utvecklingskedja, men andra sjukdomar överförs mekaniskt. Husflugan, som förekommer nästan över hela världen, förökar sig på organiskt avfall och kan överföra sjukdomsorganismer till livsmedel.

Angrepp på boskap

Boskap angrips av samma typer av insekter som människor. Varje typ av boskap angrips av en eller flera arter av löss, vilket orsakar bristande livskraft och hämmad tillväxt. Blodsugande flugor (t.ex. ansiktsflugor, hornflugor och den introducerade stallflugan) äter på och plågar boskap, vilket minskar tillväxten och mjölkproduktionen. I vissa områden kan myggor eller svarta flugor vara så talrika att de minskar boskapens utfodring och kan orsaka stampeder. Inhemska svarta flugor kan orsaka allvarlig anemi och till och med döden. Nötkreatur som föds upp i områden med svarta flugor är i viss mån motståndskraftiga mot angrepp, men djur som förs in för att förbättra besättningen saknar motståndskraft och lider svårt eller dör.

Effekter på växter

I Kanada begränsar de korta växtsäsongerna och de kalla vintrarna de flesta insekterna till en generation per år. Detta minskar antalet skadedjursarter och de skador de orsakar, i jämförelse med effekterna av skadedjursarter i varmare delar av världen. Trots detta orsakar insekter betydande förluster och deras bekämpning ökar kostnaderna för många jord- och skogsbruksprodukter.

Cultiverade grödor

Intensivt jordbruk uppmuntrar utvecklingen av skadeinsekter genom att koncentrera livsmedel (kulturväxter och lagrade livsmedel) som insekterna kan livnära sig på. Koncentrationer av livsmedelsplantor, ofta i monokultur, kan också minska effektiviteten hos naturliga fiender som angriper skadedjursarter i naturliga miljöer. Insekter kan angripa vilken del av växten som helst, i vilket utvecklingsstadium som helst.

Utsädeskornen och potatisen angrips av trådmaskar; nygrodda plantor av nästan alla grödor angrips av snytbaggar, medan loppbaggar är en viktig skadegörare för nygrodd raps och andra korsblommiga grödor; växande plantor äts av klättrande snytbaggar, armémaskar, bladlöss, Coloradobaggar etc.; majsöron äts av majsborrar och sädesöron av flera arter av bladlöss. Flera arter av skalbaggar och malar kan angripa lagrat spannmål, och andra arter av dessa grupper äter på mjöl och bearbetade livsmedel.

Förluster orsakade av insektsangrepp och kostnader för bekämpning är svåra att fastställa och det finns lite information om detta ämne. Avkastningsförluster på upp till 5 % per år och högst 25 % uppskattas för spannmål och 5-10 % för raps, trots utgifter för bekämpningsmedel. Den genomsnittliga skördeförlusten är endast 3 % för lök-, äppel- och potatisgrödor, men dessa förluster skulle vara 30-70 % för lök, 50-100 % för äpplen och 30-50 % för potatis om insekticider inte användes.

Överföring av växtsjukdomar

Sugande insekter som överför infektioner från sjuka till friska växter påverkar allvarligt flera kulturväxter i Kanada. Allvarliga skador kan orsakas av mycket få infekterade insekter. Bladlöss är de enda vektorerna för korns gulvarvsvirus i spannmål, vilket drastiskt minskar spannmålsavkastningen. Bladhoppor överför astergula, som inte bara drabbar aster utan även sallat, selleri, morötter och potatis. Bladlöss överför också virussjukdomar i potatis, vilket är ett fortsatt hot mot produktionen i östra Kanada. I BC kan körsbär och persikor angripas av viruset Little Cherry Virus som överförs av bladhoppor.

Skador på skogsträd och träprodukter

Kanadensiska skogar består huvudsakligen av ett fåtal trädarter, och dessa bestånd är normalt utsatta för angrepp av insekter, särskilt när de når sin mognadsgrad. Insekter (t.ex. granbarkborrmask, hemlock looper och olika arter av barkborrar) dödar gamla träd för att ge plats för föryngring. De konkurrerar nu med människan om skogens resurser. I Ontario, Québec och Atlantprovinserna har utbrott av granbarkborstmask inträffat med jämna mellanrum under många århundraden. Almbastbaggen överför den holländska almsjukan som har decimerat nordamerikanska almar.

Sedan 1950 har bekämpningsmedel använts för att förhindra träddöd och för att upprätthålla uthålliga program för avverkning av träd. Tyvärr har besprutningen förlängt utbrotten så att vissa delar av dessa skogar måste besprutas varje år. Barkborrar intar en liknande ställning i västliga skogar och angriper normalt överåldriga eller försvagade träd. De konkurrerar inte bara med människor om virke utan är också skadedjur i parker, där överåldriga bestånd bevaras av estetiska skäl.

Inuti virke, stolpar och trädelar av byggnader kan urholkas för att bilda bon av svarta snickarmyror. Förutom allvarliga strukturella skador kan dessa stora myror vara hushållsskadegörare, som livnär sig på fuktiga födoämnen och ibland skadar tyger och pappersprodukter. Termiter kan orsaka allvarliga strukturella skador på byggnader. I Kanada förekommer de i södra BC och Ontario och inom nordligare städer som Ottawa och Winnipeg.

Se även enskilda artposter.