av Lenzy Krehbiel-Burton

Som många andra infödingar har Kristie White ett endokrinsystem som inte riktigt fungerar på alla cylindrar.

Spoiler alert: hennes bukspottkörtel mår bra.

Den Choctaw- och Comanche-invånare som bor i Ponca City, Oklahoma, White började märka en inre skakande känsla, i kombination med en nästan obefintlig libido och ett ständigt bultande hjärta. Som nybliven ensamstående mamma som arbetar heltid, skrev hon först upp det som stress i samband med föräldraskap.

Originellt undersöktes hon för panikattacker och depression, men White fick diagnosen underaktiv sköldkörtel i mars 2013.

Sköldkörteln är en brunröd, fjärilsformad körtel som finns nedanför adamsäpplet längst fram i halsen. Den producerar flera hormoner som verkar i hela kroppen och påverkar tillväxt, utveckling, ämnesomsättning och förmågan att reglera temperaturen.

Med tanke på att många av symtomen på en felaktig sköldkörtelfunktion efterliknar symtomen på andra tillstånd behövs blodprover för att bekräfta om kroppen producerar rätt mängd T3, T4 eller sköldkörtelstimulerande hormon, även känt som TSH.

Dr. James Choe är en endokrinolog baserad i Del City. Han har studerat vid Yale och University of Oklahoma och får regelbundet remisser om kontraktshälsa från Citizen Potawatomi Nation Health Services.

”Sköldkörteln påverkar kroppen på samma sätt som koffein gör”, säger han. ”Att dricka en kopp kaffe är som att ha en regelbundet fungerande sköldkörtel. Att dricka en hel kanna kaffe är som att ha hypertyreoidism, och att genomgå koffeinavvänjning är som att ha hypotyreoidism.”

Hypertyreoidism resulterar i en överaktiv sköldkörtel som producerar överskott av hormoner. Vanliga symtom är nervositet, irritabilitet, ökad svettning, hjärtklappning, handskakningar, ångest, sömnsvårigheter och viktminskning på grund av en accelererad ämnesomsättning.

Den vanligaste formen är Graves sjukdom, en autoimmun sjukdom när naturligt förekommande antikroppar binder sig till receptorer på sköldkörtelns yta och tvingar in den i en överdriven hormonproduktion. Om den inte behandlas kan den orsaka graviditetsproblem hos kvinnor, benskörhet eller hjärtsjukdomar. Enligt U.S. National Institutes of Health har uppskattningsvis 1 av 200 personer i USA Graves sjukdom.

Och även om sjukdomen kan förekomma i familjer kan Graves sjukdom förvärras ytterligare av regelbunden kommersiell tobaksanvändning på grund av dess negativa inverkan på immunsystemet.

”Det största man kan göra för att hjälpa sig själv om man får diagnosen Graves sjukdom är att sluta röka eller bara låta bli att börja röka helt och hållet”, säger dr Choe.

Omvänt är hypotyreos när sköldkörteln inte producerar tillräckligt med hormoner, vilket saktar ner kroppens processer. Det leder till några av de vanligaste symtomen, bland annat viktökning på grund av en trög ämnesomsättning, trötthet, minnesproblem och depression.

Omräknat 4,6 procent av amerikanerna i åldern 12 år och äldre har hypotyreos. Det är vanligare hos kvinnor, särskilt de som är 60 år och äldre. Det breda spektrumet av orsaker inkluderar familjehistoria, autoimmun sjukdom, strålbehandlingar för andra tillstånd, eller åtminstone utanför USA, att ha konsekvent olämpliga jodnivåer.

Statistiska uppgifter om förekomsten av hypotyreos bland amerikanska indianer är knapphändiga. Diabetes och autoimmuna sjukdomar, som drabbar indiansamhällen oproportionerligt mycket, är dock riskfaktorer för utveckling av hypotyreos. Om hypotyreos inte kontrolleras kan hypotyreos dessutom öka risken för att utveckla diabetes.

Med en familjehistoria av sköldkörtelcancer fick White specifikt diagnosen Hashimotos sjukdom. Hashimotos är en form av hypotyreos och är en autoimmun sjukdom där sköldkörteln är kroniskt inflammerad, vilket försämrar dess förmåga att producera hormoner och en försämring av de allmänna funktionerna.

Det finns inget botemedel mot hypertyreos, men det kan behandlas med daglig medicinering. Som dr Choe påpekade måste den dock tas av sig själv vid samma tidpunkt varje dag för att vara riktigt effektiv.

”Den medicinen är mycket känslig för spårmineraler i andra piller eller i maten”, sade han.

Under tiden håller White noga koll på inte bara sin sköldkörtelhälsa, utan även på sina barns hälsa. Efter att under en längre period ha tagit Synthroid, eller levotyroxin, tillsammans med andra piller tar hon regelbundet sin medicin för sig själv på morgonen. Hon har också gått med i ett gym i ett försök att gå ner i vikt medan hennes ämnesomsättning var ur balans, men det har gått långsamt.

”Jag måste tvinga mig själv att ta min medicin dagligen”, säger hon. ”Jag upptäckte att jag tog min medicin på fel sätt. Efter att ha separerat den och sett till att jag inte äter på minst 30 minuter har det hjälpt mina energinivåer.”