Oförklarlig viktökning, särskilt hos kvinnor som är 60 år och äldre, är ett av de vanligaste tecknen på en sköldkörtelsjukdom som kallas hypotyreos, enligt American Thyroid Association (ATA).

Sköldkörteln är en fjärilsformad endokrin körtel som finns i den nedre delen av halsen. Den ligger strax under adamsäpplet och längs framsidan av luftröret.

Denna körtel producerar sköldkörtelhormoner som utsöndras i blodet och som sedan överförs till varje vävnad i kroppen. Dessa viktiga hormoner bidrar till att upprätthålla kroppsvärmen samt till att hjärnan, hjärtat, musklerna och andra organ fungerar effektivt.

Hypotyreos uppstår när sköldkörteln är underaktiv eller inte producerar tillräckligt med hormoner för att reglera kroppen på rätt sätt. Detta tillstånd kan ha en verklig inverkan på humör och energinivåer. Faktum är att hypotyreos tenderar att få människor att känna sig slöa, trötta och till och med deprimerade.

Det kan också leda till oförklarlig, och ofta oönskad, viktökning.

För att bestämma hormonnivåerna utför en läkare (vanligtvis en endokrinolog) ett enkelt blodprov som mäter sköldkörtelstimulerande hormon (TSH). Om TSH-nivåerna är för höga är detta en stark indikator på att hormonproduktionsnivåerna är för låga, vilket i allmänhet leder till diagnosen hypotyreos. När det motsatta inträffar upptäcks för lite TSH eftersom för många hormoner redan översvämmas av kroppens system. Detta kallas i sin tur för hypertyreos.

Så, hur mycket vikt går personer med hypotyreos vanligtvis upp i vikt före och efter diagnos och behandling?

Enligt en studie som utfördes av forskare vid National Heart, Lung, and Blood Institutes Framington Heart Study ledde små ökningar av TSH-nivåerna till att kvinnor gick upp i genomsnitt 5 pund under studiens uppföljningsperiod på tre och ett halvt år. Männen ökade i genomsnitt mindre och lade till 3 pund under samma tidsperiod.

Det mesta av den extra vikt som hypotyreosindivider får beror på överdriven ackumulering av salt och vatten, enligt ATA. Massiv viktökning är sällan förknippad med detta tillstånd. När behandling av hypotyreos väl har införts kan en liten viktminskning förväntas – vanligtvis mindre än 10 procent av kroppsvikten.

Hursomhelst utvecklas hypotyreos i allmänhet gradvis, med tiden. Den är också vanligare bland äldre personer, och särskilt åldrande kvinnor, båda grupper som kan uppleva viktuppgång som ett resultat av den naturliga åldrandeprocessen. Det är alltså vanligt att hypotyreosindivider inte upplever någon betydande viktnedgång, även efter framgångsrik behandling.

ATA konstaterar att om alla andra symtom på hypotyreos, med undantag för viktuppgång, försvinner genom behandling med kompletterande sköldkörtelhormon, är det mindre troligt att viktuppgången enbart beror på sköldkörteln. När sköldkörtelhormonnivåerna återgår till ett normalt intervall är förmågan att gå upp eller ner i vikt densamma som hos personer som inte har problem med sköldkörteln.

Förutom oförklarlig viktökning och höga TSH-nivåer är andra vanliga tecken på hypotyreos en svullnad eller förstoring i nacken, till exempel en struma, håravfall och en oförmåga att bli varm. Om något eller några av dessa symtom är bekanta med din situation bör du boka en tid hos din primärvårdsläkare.