Om det finns ett praktiskt taget gratis ämne som vi fortsätter att mästerligt tjäna pengar på är det vatten. Detta är varken nytt eller en nyhet. Industrin för buteljerat vatten har vuxit nästan varje år sedan 1977 och har under de senaste åren nått en toppnotering på 20 miljarder dollar i årliga intäkter. Detta motsvarar ungefär 14 miljarder liter vatten varje år. Och även om det verkar finnas dussintals (om än ännu inte miljarder) olika typer av flaskvatten, inklusive vatten från ”naturliga” källor (varav de flesta varken är ”naturliga” eller ”källor”), vatten med vitaminer, vatten med mineraler, vatten med smakämnen och vatten med extra syre, verkar de senaste årens spelare vara vatten som är alkaliskt.

Alkalisk är en term som bygger på ett ämnes pH-värde, (H:et avser koncentrationen av vätejoner) eller nivå av surhet, neutralitet eller alkalinitet. Det finns syror som kan döda dig (t.ex. svavelsyra) och baser som kan döda dig (t.ex. avloppsrengöringsmedel eller blekmedel). De flesta syror och baser är säkra och ligger närmare mitten av skalan, eller 7,0. Ett pH-värde på 7,0 anses vara neutralt, varken surt eller basiskt. Sura ämnen har ett pH på mindre än 7,0, till exempel citroner, magsyra eller tomater. Alkaliska (även kallade basiska) ämnen har ett pH som är högre än 7,0, upp till ett pH på 14. Exempel är havsvatten, magnesia, ammoniak och blekmedel. Blodets pH-värde är ungefär 7,4. Vatten har ett perfekt värde på 7,0 och innehåller en sur vätejon (H+) och en basisk hydroxidjon (OH-) som balanserar varandra och gör vattnet neutralt. Så tråkigt.

De flesta alkaliska vatten ligger i pH-området 8 eller 9, på grund av tillsats av mineraler som kalcium, magnesium och kalium – säkert inom det säkra området, för det mesta utom din plånbok. Och i vissa fall dina njurar. Men låt oss återgå till sweet 7.0, vattnets neutralitet och 7 anledningar till varför alkaliskt vatten är ett grundläggande slöseri med pengar.

1. De flesta alkaliska vatten är vatten på flaska. Allt vatten som är i en flaska kostar någonstans mellan 240-10 000 gånger så mycket som kranvatten. För att inte tala om de nästan 30 miljarder plastflaskorna per år bara i USA som fyller våra soptippar och hav. Du kan göra alkaliskt vatten i en hemprodukt, men se nedan varför det inte heller är nödvändigt.
2. Alkaliskt vatten har ansetts ge bättre hydrering, särskilt för idrottare. En liten studie med 16 försökspersoner visade att så var fallet, men det finns ingen större grupp av bevis för att bevisa detta. Idrottare tillsätter vanligtvis bikarbonat (bakpulver) till sitt vatten för att göra det mer basiskt, använder salttabletter och prövar olika sportdrycker som fungerar precis rätt för den egna kroppen, ofta baserat på den egna ämnesomsättningen, den specifika sporten och, vilket är lika viktigt, det klimat och den höjd där de utför sina prestationer. De flesta hårdföra idrottare vet hur viktigt det är att dricka vatten av alla slag. Det billiga fungerar lika bra, och eventuella tillägg baseras främst på personlig prestation och erfarenhet. Men för intensiva sporter (tänk ultra-maraton) är alkaliskt vatten ett onödigt tillskott till pengasänkehinken.
3. Alkaliskt vatten har lagts till på ”detox”-listan. Kanske är ”detox” en av de mest briljanta marknadsföringstermerna i den ständigt växande wellness-industrins mångmiljarddollarssänka. Och alkaliskt vatten har hoppat på det tåget. Om man antar att man har fungerande njurar (även en njure räcker), lever, tarmar och svettkörtlar är detox en självklarhet. Och det är gratis. Våra kroppar är byggda för att tåla variationer i vårt intag (så ät den kryddiga måltiden, åtminstone vid enstaka tillfällen), vår produktion (du kissar mer om du dricker mer) och vår ansträngning (din kropp kommer att vilja ha mer vatten om du springer den där extra milen eller två – det kallas ”törst”). Du behöver inte alkaliskt vatten för att avgifta dig.

4. Alkaliska vatten minskar inte förekomsten av osteoporos, även känd som benförlust. En metaanalys av 55 studier om sura respektive alkaliska kostvanor som bidrar till benförlust fann inget samband mellan kostintag av sura respektive alkaliska livsmedel eller drycker.
5. Alkaliskt vatten behandlar inte sura uppstötningar. Även om det verkar finnas en inneboende logik där – drick något ”basiskt” för att bekämpa ”syra” – finns det inga direkta bevis för att så är fallet. En studie från 2012 visade att alkaliskt vatten med ett pH-värde på 8,8 blockerar magens syrenivåer i laboratoriet, men det finns inga kliniska bevis för att så är fallet.
6. Det mest flagranta är att påstå att alkaliskt vatten har någon inverkan på cancerbehandling. Det gör det inte.
7. Sist men naturligtvis inte minst är alkaliskt vatten i princip ett stort slöseri med pengar. För det mesta är det inte skadligt. Det kan smaka konstigt eller bra, beroende på din smak, men det kommer inte att hjälpa din atletiska förmåga, dina ben, din tarm, din toxicitet och definitivt inte din cancer. Genom att avstå från det grundläggande och gå över till neutralt kranvatten kan man spara upp till 1 miljard dollar av den årliga räkningen på 20 miljarder dollar för buteljerat vatten. En droppe i havet, men det är en början.