Självskadebeteende är ett sätt att hantera djup känslomässig smärta. Att skada mig själv fick mig att må bättre när det var det enda sättet jag visste hur jag skulle hantera känslor som ångest, sorg, självförakt, tomhet, skuld och ilska. Det är ett yttre uttryck för inre smärta som ofta har sina rötter i det tidiga livet.

Det kan börja som en impulsiv reaktion. Den kan börja helt enkelt av nyfikenhet.

Jag är 58 år och har haft bipolär sjukdom sedan jag var barn, så jag har lidit i ungefär 50 år nu. När jag var ett spädbarn fick jag ångestmedicin för att hålla maten i min nervösa mage. När jag var några år gammal bet jag aggressivt på mina naglar. Mina föräldrar, i ett försök att stoppa mig, tvingade mig att bära handskar. Så då började jag dra ut mitt hår bit för bit.

Självskadebeteende är vanligast i tonåren och i unga vuxenåldrar och uppträder vanligen för första gången mellan 12 och 24 år. Självskadebeteende i barndomen är relativt sällsynt men har ökat. Jag var bara ett litet barn när jag började med det mindre självskadebeteendet.

När jag nådde tonåren berättade röster i mitt huvud om att skära sig och att det skulle hjälpa. Så jag tog ett rakblad och skar mig själv flera gånger över armen. Det gav mig inte den där känslan av lättnad, så jag slutade och höll mig till att bita i fingrarna och dra i håret när jag mognade till ung vuxen.

Självskadebeteende kan förekomma i alla åldrar, även hos den äldre befolkningen. Risken för allvarliga skador och självmord är högre hos äldre personer som skadar sig själva.

Självskadebeteende omfattar allt du gör för att avsiktligt skada dig själv. Åttio procent av självskadebeteendet innebär att man skär i huden med ett vasst föremål. Några av de andra sätten är bl.a:

• att slå sig själv eller slå i huvudet, slå på saker
• binge drinking och ta för många droger
• avsiktligt plocka sårskorpor, störa sårläkningen (dermatillomani)
• hårdragning (trichotillomani)

Ledsagelsen är kortvarig och följs snabbt av andra känslor som skam och skuld. Den smärtsamma sanningen är att människor som skadar sig själva i allmänhet gör det i hemlighet. Att hålla hemligheten för vänner och familjemedlemmar är svårt och ensamt.

Det orsakar betydligt fler problem än det löser.

• Du kan skada dig själv svårt, även om du inte menar det. Det är lätt att missbedöma djupet på ett snitt eller att sluta med ett infekterat sår.
• Om du inte lär dig andra sätt att hantera känslomässig smärta, riskerar du att drabbas av större problem längre fram, bland annat svår depression, drog- och alkoholberoende och självmord.
• Självskadebeteende kan bli beroendeframkallande. Det förvandlas ofta till ett tvångsbeteende som verkar omöjligt att stoppa.

Om du är redo att få hjälp för självskadebeteende är det första steget att anförtro sig åt en annan person. Fråga dig själv vem i ditt liv som får dig att känna dig accepterad och stödd. Det kan vara en vän, lärare, religiös ledare, rådgivare eller släkting.

Att förstå varför du skär dig eller skadar dig själv är ett viktigt första steg mot din återhämtning. Vilka känslor får dig att vilja skära dig eller skada dig själv? Sorg? Ilska? Skam? Ensamhet? Skuldkänslor? Tomhet? För mig är det mest ångest och stress som gör att jag skadar mig själv.

Självskadebeteende är ett sätt att hantera känslor och svåra situationer. Så om du ska sluta måste du ha alternativa sätt att hantera situationen på plats så att du kan reagera annorlunda när du börjar känna dig sugen på att skära dig eller skada dig själv. Här är några förslag:

• Måla, rita eller klottra, uttryck dina känslor i en dagbok, komponera en dikt eller sång
• Skriv ner alla negativa känslor och riv sedan sönder pappret
• Haka eller gosa med en hund eller katt, ring en vän
• Knäpp en stressboll eller kläm Play-Doh eller lera
• Sätt gummiband på handlederna och knäpp dem i stället för att skära eller slå

Om du vill ha professionell hjälp, sök en rådgivare, någon som specialiserat sig på självskadebeteende. Och patienten måste vilja göra det, annars kommer det aldrig att hända.

För att läsa mer av Teresa, se resten av hennes inlägg för IBPF här eller besök hennes personliga blogg.

För mer information om självskadebeteende, läs vår artikel Självskadebeteende: Det finns hopp.