Sia Kate Isobelle Furler, eller mer allmänt kallad Sia, är mest känd för sina överdrivet överdrivna konstnärliga musikvideor, sina känslosamma men ändå kraftfulla och snabba ballader, och förstås för sin vita och svarta peruk. Hennes vanligaste radiohits är ”Chandelier”, ”Cheap Thrills” och det klassiska tusenåriga soundtracket, tillsammans med David Guetta, ”Titanium”. Sia nådde dock inte denna höga nivå av berömmelse, välstånd och varumärkesnivåassociation över en natt. Var och en av Sias låtar berättar en historia, och för att bättre förstå den djupare innebörden av dessa låtar är det viktigt att undersöka varifrån allting började.

Biografi

Sia föddes 1975 i Adelaide, Australien, av föräldrar som båda var aktivt involverade i musikbranschen. Sia gick med i ett band som hette Crisp i slutet av tonåren runt 90-talet under Acid Jazz-rörelsen i hennes stad Adelaide. Det är viktigt att det noteras att hon var en del av denna rörelse eftersom det formar hur hon skapar sin musik under den senare delen av sitt liv. Acid jazz är en musikgenre som kombinerar element av jazz, disco och soul. Det var något att dansa till eller till och med groove, och även om den var något osmaklig i förhållande till den moderna popmusik som millennials lyssnar på, bidrog denna musikgenre till att tänja på gränserna för vad som var accepterat. Acid jazz-influensan kommer att utforskas ytterligare senare och dess förekomster i Sias musik.

Efter att ha gått med i bandet Crisp vågade sig Sia till Italien under ett år. Här sjöng hon karaoke för en DJ och fick lite starthjälp. Härifrån bestämde sig Sia för att hon ville släppa ett album. Sia släppte sitt första debutalbum som hette OnlySee (med 13 spår), men det blev ingen särskilt stor succé och sålde bara några tusen exemplar. Hon bestämde sig för att flytta till Storbritannien för att flytta ihop med sin pojkvän när hennes pojkvän dagen innan hon skulle lämna Australien miste livet i en bilolycka. Överväldigad av denna förlust föll Sia in i missbruk och depression. Hon planerade till och med att checka in på ett billigt hotell och medvetet ta en överdos, men en vän råkade lyckligtvis ringa och rädda henne. Med egna ord beskriver hon sin pojkvän som sitt livs kärlek, och tunga teman om komplexa och svåra ämnen som depression, självskadebeteende, ångest, kärlek med hjärtesorg och ensamhet sipprar igenom ett par av hennes låtar. Hennes livserfarenheter hjälper oss verkligen att knyta an, medan många efter att ha lyssnat på en innerlig ballad av henne känner en nyans av sorg.

Hon flyttade ändå till London och gick med i en brittisk popduo vid namn Zero 7, där hon blev sångerska. Hennes arbete med Zero 7 belyser verkligen framväxten av den alldeles bekanta Sia-esque bältetonen. I början av 2000-talet skrev Sia på ett skivkontrakt med Dance Pool (Sony) och släppte sitt första officiella album med den era av Sia som många äldre vuxna känner till. Healing is Difficult medförde hitlåtar som var mycket populära i Storbritannien som ”Drink to Get Drunk” och ”Little Man” som skapade grunden för hennes fanbas. År 2003 släppte hon EP:n Don’t Bring Me Down och albumet Colour the Small One. En låt på det albumet som heter ”Breathe Me” satte fart på hennes karriär på grund av den enorma popularitet som ledde till att hon släppte Live Series-albumet ”Lady Croissant” och sedan ett tredje album som heter ”Some People Have Real Problems” 2008. Och sedan i igen 2010 släpper Sia ytterligare ett album som heter ”We Are Born”. Sia genomgick vid den här tiden massor av ångest i kombination med känslomässig turbulens och vände tillbaka till sin alkoholism och sina pillervanor. Hon begick nästan självmord 2010 och försvann från rampljuset under en längre tid.

När vi når mer samtida tider började Sia skriva låtar för andra artister som blev hits som ”Flashlight” framförd av Jessie J, ”Diamonds” framförd av Rihanna, ”Chasing Shadows” framförd av Shakira, ”Cannon Ball” framförd av Lea Michelle, och många fler. När hon återigen visade sig offentligt i samband med att hennes album 1000 Forms of Fear släpptes bar hon den numera symboliska Sia-peruken. Och på så sätt föddes hennes nuvarande karaktär omgärdad av mystik. Slutligen når vi fram till lanseringen av hennes sista mest kända album, This is Acting där många av låtarna erbjöds till många andra artister men inte accepterades.

Ovanligt för många släppte Sia faktiskt ett julalbum som heter Everyday is Christmas som är fyllt med alla originallåtar som innehåller en mycket mer lättsam Sia och som avlägsnar sig från den mörkare, mer seriösa karaktärsbrännmärkningen som hon hade etablerat. Det är ett av hennes album med lägst betyg eftersom många fortfarande vill ha den sorgliga tunga balladen som de har kommit att förvänta sig.

Branding och etableringen av karaktären

Som diskuterats är Sia känd för sina starka ballader och mystiska peruker. Hennes musikvideor beskrivs som konstnärliga och ibland ganska förvirrande. När hon hoppar in i sin sång har Sia spelats in i studion när hon harmonierar till sina egna låtar på ett lågt B2. På sitt högre register i ”Déjà Vu” går hon upp till en D6 och till och med en visselton av en A6. I sina högre register blir hennes röst ganska raspig och spricker mycket. I popmusik är dock denna avsedda spricka oftast tänkt att hjälpa till att förmedla det känslomässiga djupet i låten. Även om vi kanske aldrig får veta vad hennes orsaker är, hävdar många att det kan vara en röstskada.

I Carpool Karaoke, ett avsnitt med James Corden där han tar med sig musiker och intervjuar dem medan han kör bil, frågar Corden Sia om en av hennes tekniker som hon refererade till som en ”melody hook”. Det kan beskrivas som ett mycket skakigt vibrato som är ganska utspritt bland Sias låtar. Sia svarar med att beskriva hur ”det känns som om jag gör det tajt eller något (pekar på sin nacke)”. Hennes raspiga röstkvalitet kan tillskrivas att hon pressar för hårt för att nå eller bälta de höga tonerna och efter många år av farlig teknik kan det vara en röstskada. Eller en annan möjlighet skulle kunna vara de år av alkoholism och droganvändning. I en intervju med Ok!Magazine erkänner Sia att hon som tonåring rökte mycket marijuana och att hon tror att det är därför hon kan vara en så konstig person. Hur som helst, oavsett om det är för rösthälsan eller för att förmedla känslor, har den här röstkvaliteten blivit en viktig del av Sia-identiteten. Särskilt i hennes låtar som ”Alive”, som innehåller texter som ”I’m still breathing” och ”I’m alive”, bidrar samskrivandet av både Adele och Sia till att förmedla detta budskap om hur båda upplever tuffa perioder med ångest och depression, och tillsammans med den känslomässiga påfrestningen av den vokala spricktekniken levererar det ett verkligt benhårt budskap om förlösning och deras känslor av pånyttfödelse och drivkraft att fortsätta.

Om hennes tidigare album som till exempel med Crisp och Zero 7 råkar Sias omfång stanna ganska mer i sin bröströst. Hennes tid i det högre bältesregistret är ganska begränsad till högst en fras eller två. Hennes musik får också en mycket avslappnad stämning som man kan ha i en kafémiljö. Det genomsnittliga antalet slag per minut (BPM) på hennes album tenderar att öka. Även om det är svårt att se, ökade antalet låtar som går över 160 BPM när man tittar på diagramdatum som tillhandahålls av GetSongBPM (vanligtvis kan webbplatser med tempon för låtar inte verifieras på grund av den mätning som de kan räkna i, till exempel skillnaden mellan en enkel dubblett och en enkel fyrdubbel, men jag verifierade oberoende ett par låtar med min egen konsekventa mätskala), med varje nytt albumsläpp.

”Healing is Difficult” 122 ABPM

”Colour the Small One” 128 ABPM

”Some People Have Real Problems” 122 ABPM

”We Are Born” 132 ABPM

”1000 Forms of Fear” 134 ABPM

”This is Acting” 128 ABPM

”Everyday is Christmas” 128 ABPM

**ABPM= Average Beats Per Minute***

Peruken är en annan viktig del av Sias varumärke. Ingen kan märka om Sia skulle gå på gatan bredvid dig (vissa kanske), men för det mesta är hennes identitet höljd i mystik för de som inte fördjupar sig i hennes förflutna och letar upp hennes bilder. Peruken är viktig på grund av två faktorer. För det första representerar den frihet. Musikalisk frihet att sjunga vad man vill, att gilla vilken genre man vill, att uppträda på scenen så fantastiskt som man vill. Den representerar en befrielse från konformitetens kedjor. Maddie Ziegler, som ofta ses i Sias musikvideor när hon dansar med peruken, är en förlängning av denna idé om frihet. Hon uttrycker sin konst och sin passion för dans. Hon bär peruken och blir fri från den verkliga världens bedömningar och begränsningar. Hennes koppling till Sia kan ses som Sia före hennes problem. Hon är orörd av de bördor som förlust, alkoholism och stimulantia innebär. Och Sia sa till och med på Twitter: ”Jag känner mig väldigt beskyddande mot henne och mitt mål är att stärka henne i de val hon gör.”

Peruken representerar också integritet. Det finns något lockande med det faktum att vi inte känner till varje enskild detalj av varje ögonblick i Sias liv. Till och med hennes Twitter hanteras av ett managementteam. Peruken gör det möjligt för Sia att leva sitt normala liv. Det är den där märkningen av mystik. Sia på talkshows kommer att bära sprudlande överdådiga klänningar med sina peruker som har underbara bågar som är mycket stora, men du kommer aldrig att se det ansikte som finns under peruken. Privacy var ett varumärkesval och det fungerade väldigt bra eftersom det var något nytt i popbranschen. Den hade redan divor, pojkband, a capella grupper, solo låtskrivare, divergenter som bröt sig loss från grupper, men den hade inget mysterium.

Songwriting

Sias låtskrivarprocess som hon har beskrivit den ganska enkel. Hon fokuserade på en central idé som i ”Titanium”, där den centrala idén är ”I am titanium” och sångerskans övergripande motståndskraft. Härifrån är hennes ackord ganska cykliska och för vissa låtar som ”Diamonds” kan hon skriva det hela på en timme. När hon har fått ner sin bakgrund och sin centrala idé fastslagen går hon vidare och fyller ut den med fyllnadstexter. Detta skapar en enkel vägkarta till idén i låten. För ”Cheap Thrills” kan publiken lätt urskilja att sångerskan vill förmedla budskapet att personen vill ha en flört och känna en adrenalinkick. Som många säger: ”Jag vill inte vara här länge, jag vill bara vara här för att ha kul”. Och det är vad huvudrepliken ”I want cheap thrills” syftar på.

Denna effektiva stil är känd för att fungera. Även om det är så mainstream-pop görs har Sia bevisat att det fungerar med ”Diamonds”, som lätt når ut till över 10 miljoner människor och stannar länge på plats nummer 1 på billboards. Denna konstanta och strikta skrivstil bidrar också till känslan av konformitet. Det är ironiskt på grund av att hon under en låtskrivarsession med Katy Perry kände sig alltför inskränkt i sin kreativitet på grund av Perrys stil, men hennes kreativitet är fortfarande avsevärt inskränkt av denna formel. När man hör en låt skriven av Sia kan man höra det (mer än en bokstavlig betydelse). Processen producerar låtar som är bekanta men också annorlunda.

Om vi går djupare in i hennes låtskrivande kan vi utforska de teman hon presenterar. Sia har som tidigare nämnts upplevt tragedier – förlusten av äkta kärlek, depression, Xanaxmissbruk, ångest, självmordstankar och diagnosen bipolär sjukdom. Alla dessa saker tillsammans med hennes acid jazz-bakgrund gör henne till en mycket skicklig författare. Samma Sia-sound som vi känner till nu spelades in första gången 1995 under namnet ”Sia’s Song”. Den innehåller den sortens pompösa extroverta tonalitet och självförtroende som vi nu är vana vid. Under de många åren av låtskrivande och framträdande har Sia kunnat finslipa sitt hantverk. Hennes vanligaste ackordföljd är en kombination av vi-IV-I-V eller IV-I-V-VI. I allmänhet gillar hon att använda de huvudsakliga I, IV och V. Dessa primära ackord är de vanligaste i popmusikgenren och bidrar till att visa oss varför Sias låtar kan vara så catchiga. Låt oss undersöka hennes andra toppsäljande låt ”Chandelier” och dess text:

Party girls don’t get hurt

Can’t feel anything, when will I learn

I push it down, push it down

I’m the one ”for a good time call”

Phone’s blowin’ up, they’re ringin’ my doorbell

I feel the love, feel the love

(Sia börjar sin låt med att prata om att hennes erfarenhet av att festa är att hon känner sig oövervinnerlig. Att tvinga ner alkohol gör att hon kan glömma sina problem.

Dessa copingmekanismer innebär att hon träffar män tillfälligt för en ”rolig stund” där hon känner all uppmärksamhet i det ögonblicket men den försvinner strax efteråt. Redan från början kan Sia ge oss allt och ingenting på samma gång.)

1,2,3 1,2,3 drink

1,2,3 1,2,3 drink

1,2,3 1,2,3 drink

Throw em back, tills jag tappar räkningen

(Sia behöver en vän i detta ögonblick, men vänder sig som många av oss till alkoholen i tron om att det ska döva känslorna av ensamhet och förtvivlan. Det är egentligen ett rop på hjälp, och hon kommer att dricka tills allt försvinner.)

Jag ska svinga mig från kristallkronan,

Från kristallkronan

Jag ska leva som om morgondagen inte finns

Som om den inte finns

Jag ska flyga som en fågel genom natten,

Feel my tears as they dry

I’m gonna swing from the chandelier,

From the chandelier

(Här får vi en introduktion av vår huvudsakliga lyriska idé och fras. Sia lever sitt bästa liv utan att bry sig om konsekvenserna. Den bokstavliga handlingen att svinga sig från en kristallkrona låter så rolig och äventyrlig. Det finns dock en mörkare underton av självmord. Hon gråter bokstavligen när hon har det så här roligt och det är möjligt att kristallkronan är en snara.)

And I’m holding on for dear life,

Won’t look down won’t open my eyes

Keep my glass full until morning light,

’Cause I’m just holding on for tonight

Help me, I’m holding on for dear life,

Jag tittar inte ner, öppnar inte ögonen

Håll mitt glas fullt tills morgondagen ljusnar,

’För jag håller bara ut för ikväll, för ikväll

(När man är berusad tänker man inte på morgondagens bekymmer. De fortsätter bara att dricka och vissa gör det tills de når en farlig berusningsnivå. I ett citat av Sia är allt hon säger ”pure sadness. yes. very sad.”

Om du fortsätter att festa och dricka verkar natten aldrig skicka och du kommer att kunna ”leva” lite längre.)

Solen är uppe, jag är en röra

Måste ut nu, måste springa från det här

Här kommer skammen, här kommer skammen

(Hon har vaknat upp från och insett sina misstag. Sia flyr från sina problem och nu slår alla de copingmekanismer som hon höll för att döva sina känslor tillbaka eftersom hennes logiska sida inte är dämpad.)

På för ikväll

’Cause I’m just holding on for tonight

Oh I’m just holding on for tonight

On for tonight

On for tonight

’Cause I’m just holding on for tonight

’Cause I’m just holding on on for tonight

’Cause I’m just holding on for tonight

Oh I’m just holding on for tonight

On for tonight

On for tonight

(Denna kraftfulla outro sammanfattar vår låt. Sia festar hårt för att glömma smärtorna, men förlorar nästan sitt eget jag i processen.

Men i hennes tankeprocess före morgonen efter verkar allt vara bra och roligt. Bara en enda rolig natt visar sig vara en farlig sak. Och det är troligt att detta inte är första gången detta har hänt.)

Samt sett förkroppsligar den här låten den moderna Sia vi känner till. För de flesta verkar detta vara ännu en danslåt som tillsammans med hennes häpnadsväckande sång ger en känsla av eufori, men efter att ha analyserat texten vet vi att så inte är fallet. Till och med Sia kommenterade till Genius, webbplatsen för textanteckningar, flera gånger bara ordet ”sad”. Kanske ser hon på den här tiden och ångrar sitt dåraktiga tankesätt att döva saker och ting. Det faktum att ”chandelier” representerar 2 starkt kontrasterande ideal är fascinerande eftersom man för de flesta bara skulle tänka på den positiva konnotationen. Allt är en fasad.

Detta kopplar även till hennes andra album, ”This Is Acting”, där Sia presenterar alla dessa låtar som hon inte skrivit enbart för sig själv. Det kräver att hon gräver ner sig i dessa historier och känslor som inte nödvändigtvis är hennes och kräver att hon bokstavligen agerar. Peruken kan till och med tas med i detta eftersom skådespeleri handlar om ansiktsuttryck och kroppsspråk. Under de flesta konserter står Sia dock ganska stilla och hennes dansare står för de flesta rörelserna, och hennes ansikte är dolt. Vi berövas dessa två aspekter som ger oss ett sätt att tro på hennes uppriktighet när hon sjunger sina låtar. Kanske är det därför det är hennes näst mest sålda låt, eftersom vi omedvetet vill ha mer av henne. Vi vill veta mer om den här historien. Många av oss relaterar till denna berättelse, men Sia ger oss inte mycket.

”Everyday Is Christmas”

Vi har blivit vana vid denna kontinuerliga cykel av sorg. Det är varumärket. ”Chandelier”, ”Breathe Me”, ”Cheap Thrills”, ”Fire Meets Gasoline”. Det kan låta hemskt, men vi gillar sorgliga Sia. Vi skördar i hennes djup av mörker och nonkonformitet. Den katartiska upplevelsen som dessa låtar ger oss liknar beroendet av droger. Så när många fans hörde ”Everyday Is Christmas” blev de väldigt förvirrade. Ur det blå kommer denna lyckliga Sia som de flesta inte ens visste att hon kunde vara så lycklig. Folk sa att hon hade förlorat sitt sound. Folk gillade inte att hon saknade sin intensiva pianobakgrund med subtila beats och övertoner av sorg. De ville ha Sad Sia.

Jag tror dock att Sia inte bryr sig om det. I slutändan insåg hon att det är hennes musik, och efter royalties som hon fått från att ha hjälpt så många artister att nå #1 på listorna har hon förmodligen mer än tillräckligt med pengar för att inte bry sig om hur mycket den säljer. Låtar som ”Ho Ho Ho Ho” och ”Candy Cane Lane” hjälper till att illustrera denna nya bild. Har Sia fått hjälp? Har hon hittat sunda copingmetoder? Har hon äntligen förvandlat all sorg till något starkare? Vi kanske aldrig får veta det sanna svaret, men hennes album är definitivt något att utforska. Energin av lycka och frihet strålar genom låtarna. Hon har till och med en låt som heter ”Puppies Are Forever” som hjälpte till att samla in pengar till PETA, för att hjälpa djurhem.

En liten tillbakablick

Människor kanske tycker att den här nya starka Sia är förvirrande, men Sia lever bara sitt bästa liv. Hon lever fullt ut. Hela hennes varumärke lever på sidan av icke-konformitet mot de normer som lagts fram inför oss. Om du inte gillar det har Sia inget emot det. Hennes framgång har varit oöverträffad och hennes berättelse om hur hon blev den popikon hon är i dag är häpnadsväckande. Vi förlorade henne nästan två gånger, men det är med nåd som vi lyckades behålla henne. Som Sia säger, ”kulor studsar mot varandra. Fire Away. Fire Away. Jag är titan.” Och det är hon verkligen.

Källor:

Corden, James. YouTube, The Late Late Show, 16 februari 2016, www.youtube.com/watch?v=S_RzBeC5ZJY.

Macpherson, Alex. ”Dolda talanger: Sia Furler och hennes formelartade inställning till kreativitet”. The National, The National, 24 juli 2014, www.thenational.ae/arts-culture/hidden-talents-sia-furler-and-her-formulaic-approach-to-creativity-1.466436.

Sanders, Sam. ”A Reluctant Star, Sia Deals With Fame On Her Own Terms”. NPR, NPR, 8 juli 2014, www.npr.org/2014/07/08/329500971/a-reluctant-star-sia-deals-with-fame-on-her-own-terms.

”Sia Furler Biography.” The Biography.Com Website, A&E Television Networks, 2 jan. 2018, www.biography.com/people/sia-furler.

”Sia’s Official Top 10 biggest hits revealed – including the songs she gave away to other artists”. The Top 10 biggest hits Sia gave away revealed, 30 jan. 2016, www.officialcharts.com/chart-news/sias-official-top-10-biggest-hits-revealed-including-the-songs-she-gave-away-to-other-artists__13682/.