Sesame Workshop
BakgrundRedigera
I slutet av 1960-talet ägde 97 procent av alla amerikanska hushåll en tv-apparat och förskolebarn tittade i genomsnitt 27 timmar per vecka på tv. Den pedagogiska forskningen om småbarnspedagogik hade vid den tiden visat att när barn var förberedda för att lyckas i skolan fick de bättre betyg och lärde sig mer effektivt. Barn från familjer med låga inkomster hade dock mindre resurser än barn från familjer med högre inkomster för att förbereda sig för skolan. Forskning hade visat att barn från låginkomstfamiljer och minoriteter testade ”väsentligt lägre” än barn från medelklassen i skolrelaterade färdigheter, och att de fortsatte att ha utbildningsmässiga brister under hela skoltiden. Ämnet utvecklingspsykologi hade vuxit fram under denna period, och forskarna började förstå att förändringar i den tidiga barndomsutbildningen kunde öka barns kognitiva tillväxt.
Vintern 1966 stod Joan Ganz Cooney värd för vad hon kallade ”ett litet middagssällskap” i sin lägenhet nära Gramercy Park. Närvarande var hennes make Tim Cooney, hennes chef Lewis Freedman samt Lloyd och Mary Morrisett, som Cooneys kände socialt. Cooney var producent av dokumentärfilmer vid New Yorks offentliga tv-station WNDT (numera WNET) och vann en Emmy för en dokumentärfilm om fattigdom i Amerika. Lloyd Morrisett var vice ordförande vid Carnegie Corporation och ansvarade för att finansiera utbildningsforskning, men hade varit frustrerad i sina ansträngningar eftersom de inte kunde nå ut till det stora antal barn som behövde tidig utbildning och insatser. Cooney ville använda televisionen för att förändra samhället, och Morrisett var intresserad av att använda televisionen för att ”nå ett större antal behövande barn”. Samtalet under festen, som enligt författaren Michael Davis var början på ett fem decennier långt yrkesmässigt förhållande mellan Cooney och Morrisett, kom att handla om möjligheterna att använda televisionen för att utbilda små barn. En vecka senare träffade Cooney och Freedman Morrisett på Carnegie Corporations kontor för att diskutera en genomförbarhetsstudie för att skapa ett pedagogiskt TV-program för förskolebarn. Cooney valdes att utföra studien.
Sommaren 1967 tog Cooney tjänstledigt från WNDT, och med finansiering från Carnegie Corporation reste han runt i USA och Kanada för att intervjua experter på barns utveckling, utbildning och television. Hon rapporterade sina resultat i ett femtiofem sidor långt dokument med titeln ”The Potential Uses of Television in Preschool Education”. Rapporten beskrev hur den nya serien, som blev Sesame Street, skulle se ut och föreslog skapandet av ett företag som skulle sköta produktionen, vilket så småningom blev känt som Children’s Television Workshop (CTW).
FoundingEdit
Under de följande två åren forskade Cooney och Morrisett om och utvecklade den nya serien, skaffade sig 8 miljoner dollar i finansiering för Sesame Street och etablerade CTW. På grund av sin yrkeserfarenhet antog Cooney alltid att programmets naturliga nätverk skulle vara PBS. Morrisett var öppen för att sända den via kommersiella stationer, men alla de tre stora nätverken avvisade idén. Med tanke på Sesame Streets licensintäkter flera år senare kallade Davis deras beslut för ”ett misstag värt en miljard dollar”. Morrisett ansvarade för anskaffningen av medel och var så framgångsrik med det att författaren Lee D. Mitgang senare sade att det ”trotsade den konventionella medievisdomen”. Cooney var ansvarig för den kreativa utvecklingen av programmet och för att anställa produktions- och forskningspersonal för CTW. Carnegie Corporation tillhandahöll sitt första bidrag på 1 miljon dollar, och Morrisett använde sina kontakter för att få fram ytterligare bidrag på flera miljoner dollar från USA:s federala regering, Arthur Vining Davis Foundations, Corporation for Public Broadcasting och Ford Foundation. Morrisetts vän Harold Howe, som var kommissionär för det amerikanska utbildningsdepartementet, lovade 4 miljoner dollar, vilket var hälften av den nya organisationens budget. Carnegie Corporation donerade ytterligare en miljon dollar. Mitgang konstaterade: ”Om Morrisett hade varit mindre effektiv när det gällde att skaffa finansiellt stöd skulle Cooneys rapport sannolikt ha blivit ännu en sedan länge bortglömd stiftelseidé”. Medel från en kombination av statliga organ och privata stiftelser skyddade dem från de ekonomiska problem som de kommersiella nätverken upplevde, men orsakade svårigheter när det gällde att skaffa framtida finansiering.
Cooneys förslag innefattade att använda sig av intern formativ forskning som skulle informera och förbättra produktionen, och oberoende summativa utvärderingar för att testa showens effekt på de unga tittarnas inlärning. År 1967 rekryterade Morrisett professorn Gerald S. Lesser från Harvard University, som han hade träffat när de båda var psykologistudenter på Yale, för att hjälpa till att utveckla och leda workshopens forskningsavdelning. År 1972 donerade Markle Foundation 72 000 dollar till Harvard för att bilda Center for Research in Children’s Television, som fungerade som ett forskningsorgan för CTW. Harvard producerade omkring 20 större forskningsstudier om Sesame Street och dess effekt på små barn. Lesser var också den förste ordföranden för Workshop’s advisory board, en position han innehade fram till sin pensionering 1997. Enligt Lesser var CTW:s rådgivande nämnd ovanlig eftersom den i stället för att godkänna verkstadens beslut, som de flesta nämnder för andra tv-program för barn, bidrog den i hög grad till seriens utformning och genomförande. Lesser rapporterade i Children and Television: Lessons from Sesame Street, hans bok från 1974 om Sesame Street och Children’s Television Workshop, att cirka 8-10 procent av verkstadens ursprungliga budget gick till forskning.
CTW:s summativa forskning utfördes av verkstadens första forskningsledare, Edward L. Palmer, som de träffade på de läroplansseminarier som Lesser ledde i Boston sommaren 1967. Sommaren 1968 började Palmer skapa utbildningsmål, definiera verkstadens forskningsverksamhet och anställa sin forskargrupp. Lesser och Palmer var de enda vetenskapsmännen i USA som vid den tiden studerade samspelet mellan barn och TV. De var ansvariga för att utveckla ett system för planering, produktion och utvärdering samt samspelet mellan TV-producenter och pedagoger, som senare kallades ”CTW-modellen”. Cooney observerade om CTW-modellen: ”Från början utformade vi – projektets planerare – programmet som ett experimentellt forskningsprojekt med pedagogiska rådgivare, forskare och TV-producenter som samarbetade som jämbördiga partner”. Hon beskrev samarbetet som ett ”arrangerat äktenskap”.
CTW avsatte 8 % av sin ursprungliga budget till uppsökande verksamhet och publicitet. I vad TV-historikern Robert W. Morrow kallade ”en omfattande kampanj” som enligt Lesser ”skulle kräva minst lika mycket uppfinningsrikedom som produktion och forskning”, marknadsförde workshopen programmet med pedagoger, radio- och tv-branschen och programmets målgrupp, som bestod av barn i innerstadsområden och deras familjer. De anställde Evelyn Payne Davis från Urban League, som Michael Davis kallade ”anmärkningsvärd, osänkbar och oumbärlig”, som verkstadens första vice ordförande för samhällsrelationer och chef för verkstadens avdelning Community Educational Services (CES). Bob Hatch anställdes för att göra reklam för deras nya serie, både före premiären och för att dra nytta av den mediala uppmärksamheten kring Sesame Street under det första produktionsåret.
Enligt Davis var Cooneys installation som CTW:s verkställande direktör tvivelaktig, trots att hon var involverad i projektets inledande forskning och utveckling, på grund av hennes bristande ledarerfarenhet, obeprövade färdigheter i ekonomisk förvaltning och bristande erfarenhet av barn-tv och utbildning. Davis spekulerade också i att sexism var inblandad och konstaterade: ”Tvivlare ifrågasatte också om en kvinna skulle kunna få fullt förtroende från ett kvorum av män från den federala regeringen och två elitfilantropier, institutioner vars rikedomar översteg bruttonationalprodukten för hela länder”. Till en början kämpade Cooney inte för posten. Hon hade dock hjälp av sin make och Morrisett, och projektets investerare insåg snart att de inte kunde börja utan henne. Hon utnämndes slutligen till posten i februari 1968. Som en av de första kvinnliga cheferna inom amerikansk television betecknades hennes utnämning som ”en av de viktigaste utvecklingen inom televisionen under årtiondet”. Bildandet av Children Television Workshop tillkännagavs vid en presskonferens på Waldorf-Astoria Hotel i New York den 20 maj 1968.
Efter sin utnämning anställde Cooney Bob Davidson som sin assistent; han ansvarade för att sluta avtal med cirka 180 offentliga tv-stationer om att sända den nya serien. Hon satte ihop ett team av producenter: Jon Stone ansvarade för manus, casting och format, David Connell tog över kontrollen över animation och volymproduktion, och Samuel Gibbon fungerade som seriens främsta kontaktperson mellan produktionspersonalen och forskargruppen. Stone, Connell och Gibbon hade arbetat tillsammans med en annan barnprogramserie, Captain Kangaroo. Cooney sade senare om Sesamgatans ursprungliga producentgrupp: ”Tillsammans var vi ett geni”. CTW:s första barnprogram, Sesame Street, hade premiär den 10 november 1969. CTW bildades inte förrän 1970 eftersom skaparna ville se om serien blev en framgång innan de anställde advokater och revisorer. Morrisett var den första ordföranden i CTW:s styrelse, ett jobb han hade i 28 år.
Tidiga årRedigera
Under den andra säsongen av Sesame Street, för att dra nytta av det momentum som verkstaden åtnjöt och den uppmärksamhet den fick från pressen, skapade verkstaden sin andra serie, The Electric Company, 1971. Morrisett använde sig av samma tekniker för att skaffa medel som han hade använt för Sesame Street. The Electric Company slutade produceras 1977, men fortsatte i repriser fram till 1985; den blev så småningom en av de mest använda tv-serierna i amerikanska klassrum och återupplivades 2009. Med början i början av 1970-talet vågade sig Workshop på programverksamhet för vuxna, men fann att det var svårt att göra sina program tillgängliga för alla socioekonomiska grupper. År 1971 producerade man ett medicinskt program för vuxna kallat Feelin’ Good med Dick Cavett som värd, som sändes fram till 1974. Enligt författaren Cary O’Dell saknade programmet ”en tydlig inriktning och hittade aldrig en stor publik”. År 1977 sände Workshop ett vuxendrama kallat Best of Families, som utspelade sig i New York runt sekelskiftet 1900. Det varade dock bara i sex eller sju avsnitt och bidrog till att Workshop bestämde sig för att endast betona barnprogram.
Under hela 1970-talet förändrades CTW:s huvudsakliga icke-tv-insatser från marknadsföring till utveckling av utbildningsmaterial för förskolemiljöer. Tidiga insatser omfattade mobila visningsenheter som sände programmet i innerstäderna, i Appalacherna, i indianska samhällen och i läger för migrantarbetare. I början av 1980-talet skapade CTW Preschool Education Program (PEP), vars mål var att hjälpa förskolor att använda serien som en pedagogisk resurs genom att kombinera tv-tittande, böcker, praktiska aktiviteter och andra medier. Workshopen tillhandahöll också material till icke engelsktalande barn och vuxna. Från och med 2006 utökade verkstaden sina program genom att skapa en serie PBS-specials och DVD:er som till stor del handlar om hur militär utplacering påverkar soldatfamiljerna. Andra insatser från Workshop gällde familjer till fångar, hälsa och välbefinnande samt säkerhet.
Enligt Cooney och O’Dell var 1980-talet en problematisk period för Workshop. Förutom Sesame Street var många av dess produktioner inte framgångsrika. 3-2-1 Contact hade premiär 1980 och sändes i olika former fram till 1988. CTW fann att det var lätt att hitta finansiering för denna serie och andra vetenskapsorienterade serier som Square One Television, som sändes från 1987 till 1992, eftersom National Science Foundation och andra stiftelser var intresserade av att finansiera vetenskaplig utbildning. En rad dåliga investeringar i videospel, filmproduktion, nöjesparker och andra affärsverksamheter skadade organisationen ekonomiskt. Cooney tog in Bill Whaley under slutet av 1970-talet för att arbeta med deras licensavtal, men han kunde inte kompensera CTW:s förluster förrän 1986, då licensintäkterna stabiliserades och portföljinvesteringarna ökade.
Senare årRedigera
Cooney avgick som ordförande och verkställande direktör för CTW 1990, då hon ersattes av David Britt, som var hennes ”chief lieutenant in the executive ranks through the mid-1990s” och som Cooney kallade hennes ”right-hand for many years”. Britt hade arbetat för henne på CTW sedan 1975 och hade varit dess ordförande och operativa chef sedan 1988. Vid den tiden blev Cooney ordförande för verkstadens styrelse, som skötte dess affärer och licenser, och blev mer involverad i organisationens kreativa arbete. Workshop hade en omorganisation 1995 och avskedade omkring 12 procent av sin personal. År 1998, för första gången i seriens historia, accepterade de medel från företag för Sesamgatan och dess andra program, en politik som kritiserades av konsumentförespråkaren Ralph Nader. Workshop försvarade accepterandet av företagssponsring och hävdade att det kompenserade för en minskning av statliga subventioner. Även 1998 investerade Workshop 25 miljoner dollar i kabelkanalen Noggin, som startades 1999 av Workshop och Viacoms Nickelodeon. År 2000 gjorde vinsten från affären, tillsammans med intäkterna från 1998 som delvis berodde på ”Tickle Me Elmo”-galoppen, det möjligt för CTW att köpa The Jim Henson Companys rättigheter till Mupparna från Sesame Street från det tyska medieföretaget EM.TV, som hade förvärvat Henson tidigare samma år. Transaktionen, som värderades till 180 miljoner dollar, omfattade också ett litet intresse som Henson hade i kabelkanalen Noggin. Gary Knell förklarade: ”Alla, särskilt dockspelarna, var mycket glada över att vi kunde ta hem dem. Det skyddade Sesame Street och gjorde det möjligt för vår internationella expansion att fortsätta. Att äga dessa karaktärer har gjort det möjligt för oss att maximera deras potential. Vi har nu kontroll över vårt eget öde”.
CTW bytte namn till Sesame Workshop i juni 2000 för att bättre representera sin verksamhet utanför tv och interaktiva medier. År 2000 efterträdde Gary Knell Britt som VD och koncernchef för verkstaden. Enligt Davis ”ledde han en särskilt fruktbar period i den ideella organisationens historia”. Knell bidrog till skapandet av kabelkanalen Universal Kids (tidigare Sprout TV network) 2005. Sprout (som lanserades som PBS Kids Sprout) grundades som ett partnerskap mellan Workshop, Comcast, PBS och HIT Entertainment, som alla bidrog med program till det nya nätverket. Efter sju år som partner avyttrade Workshop sin andel i Sprout i december 2012.
År 2007 grundade Sesame Workshop The Joan Ganz Cooney Center, en oberoende, icke-vinstdrivande organisation som studerar hur man kan förbättra barns läs- och skrivkunnighet genom att använda och utveckla digital teknik ”med grund i en detaljerad pedagogisk läroplan”, precis som man gjorde under utvecklingen av Sesame Street.
Recessionen 2008-2009, som resulterade i budgetnedskärningar för många ideella konstorganisationer, drabbade organisationen hårt. 2009 var den tvungen att avskeda 20 procent av sin personal. Trots att Workshop tjänade omkring 100 miljoner dollar från licensintäkter, royalties samt stiftelse- och statsbidrag 2012 minskade verkstadens totala intäkter med 15 % och rörelseförlusten fördubblades till 24,3 miljoner dollar. Under 2013 svarade Workshop med att avskeda 10 % av sin personal och sade att det var nödvändigt att ”strategiskt fokusera” sina resurser på grund av ”dagens snabbt föränderliga digitala miljö”. År 2011 lämnade Knell Sesame Workshop för att bli chef för National Public Radio NPR. H. Melvin Ming, som hade varit organisationens ekonomichef sedan 1999 och verksamhetschef sedan 2002, utsågs till hans ersättare.
2014 gick H. Melvin Ming i pension och efterträddes av den tidigare chefen för HIT Entertainment och Nickelodeon, Jeffery D. Dunn. Dunns utnämning var första gången någon som inte var knuten till CTW eller Sesame Workshop blev dess chef, även om han tidigare hade kopplingar till organisationen. I november 2019 bestod verkstadens driftsteam av följande personer: Dunn som ordförande och vd; Steve Youngwood, ordförande för Media & Education och Chief Operating Officer; Sherrie Westin, ordförande för Global Impact & Philanthropy; Tanya Haider, Executive Vice President of Strategy, Research and Ventures; Brown Johnson, Executive Vice President and Creative Director; Shadrach Kisten, Chief Technology Officer; Diana Lee, Executive Vice President of Human Resources; Daryl Mintz, Chief Financial Officer; Michael Preston, Executive Director of the Joan Ganz Cooney Center; Joseph P. Salvo, Executive Vice President and General Counsel. I organisationens styrelse ingick bland annat ordföranden, den tidigare ambassadören i Frankrike och Monaco Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett och Dunn.
Under 2019 rapporterade The Hollywood Reporter” att Sesame Workshops rörelseintäkter var cirka 1,6 miljoner dollar, efter att majoriteten av de medel som tjänades in från bidrag, licensavtal och royalties återgick till innehållet, var de totala driftskostnaderna över 100 miljoner dollar per år. I driftskostnaderna ingick löner, 6 miljoner dollar i hyra för bolagets kontor i Lincoln Center, produktionslokalerna i Queens och kostnaderna för att producera innehåll för dess YouTube-kanaler och andra kanaler. Organisationen hade omkring 400 anställda, däribland ”flera mycket skickliga dockspelare”. Royalty och distributionsavgifter, som stod för 52,9 miljoner dollar 2018, utgjorde workshopens största inkomstkälla. Donationer inbringade 47,8 miljoner dollar, eller 31 procent av intäkterna. Licensintäkter från spel, leksaker och kläder gav organisationen 4,5 miljoner dollar.