Kay föddes i New York City i New York, New York, som son till en japansk amerikansk mor och en judisk amerikansk far. Hon har en Master of Arts i undervisning från Brown University och en hedersdoktorsexamen i humana bokstäver från Grinnell College. Hon skriver, läser och framför poesi för olika publikgrupper. Hon är också medledare och grundare av sitt nuvarande projekt, project VOICE. Hon började framföra poesi på Bowery Poetry Club i East Village vid 14 års ålder och gick med i deras Slam Team 2006. Det året var hon den yngsta personen som tävlade i National Poetry Slam i Austin, Texas. Hon har deltagit i många poetry slams. År 2007 gjorde Kay sin tv-debut genom att framföra dikten ”Hands” i HBO:s Def Poetry Jam. Hon har uppträtt vid evenemang och platser som Lincoln Center, Tribeca Film Festival och vid FN där hon var en av de framträdande artisterna vid lanseringen av 2004 års World Youth Report.

I maj 2010 uppträdde hon vid *spark!, en välgörenhetsgala till förmån för Acumen Fund i New York, New York.

Den 3 mars 2011 uppträdde hon vid TED-konferensen i Long Beach, Kalifornien, som en del av en serie med titeln ”Beauty, Imagination, Enchantment”. Tillsammans med ett föredrag om sin uppväxt framförde hon dikterna ”B: If I should have a daughter…” och ”Hiroshima”.

Kay uppträdde vid The Nantucket Project, en idéfestival i Nantucket, Massachusetts.

Hon är 2017 års Artist in Residence vid Grace Cathedral i San Francisco, Kalifornien.

Under 2019 meddelade hon via Twitter att hon skulle vara värd för en podcast kallad Sincerely, X, som kommer att produceras av TEDTalks och Audible.