av Jason Earle Google+
Om du har fått en glimt av den internetkonversation som pågår om mögel inomhus har du sett termen ”svartmögel”, ”giftigt mögel” eller ”giftigt svartmögel”. Kanske har du till och med sett mögelbedömningsföretag eller testkit för mögel i hemmet hävda att de kan hitta och eliminera svartmögel i ditt hem.

Försiktigt med hypen om svartmögel. Det är ett försäljningsargument som bygger på rädsla och som ofta åtföljs av sämre förmågor och metoder från säljarens sida. Behandla dessa skojare på samma sätt som du skulle behandla den person som knackar på din dörr och erbjuder sig att täta din uppfart eller lappa ditt tak.

Så vad är sanningen om svartmögel? Är den så farlig som den framställs som? Det är en gråzon. Den typ av mögel som de flesta hänvisar till när de säger ”svartmögel” är Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. Den får skulden för många allvarliga sjukdomar, men vetenskapen är fortfarande inte klar över exakt vad stachybotrys gör eller inte gör.

Det finns andra så kallade svarta mögel, som fått sitt namn för att de verkar svarta, i motsats till gröna, gula, orange eller vita. Svartheten beror på att dessa mögel producerar melanin, samma pigment som skyddar människans hud från solbränna och gör mörkhyade människor mörka. På grund av detta är svartmögel mer tolerant mot ljus och mer motståndskraftig mot uttorkning än andra mögel.

Ledsagat med denna extra seghet kommer några tuffa vapen, så kallade mykotoxiner, som ger svartmögel sitt giftiga rykte. Mer om mykotoxiner nedan.

Alla mögel är ett problem

Men bör du kontrollera ditt hus för svartmögel? Med ett ord, nej. Du bör kontrollera ditt hus för fuktproblem och för mögel, punkt slut. Det spelar ingen roll vilken sorts mögel det är. Om mögel växer i ditt hus har du ett problem som inte kommer att rätta till sig själv.

Den viktigaste sanningen är: Mögel inomhus är dåligt för människor. Mögeltillväxt som lämnas okontrollerad blir värre med tiden och kan göra praktiskt taget vem som helst sjuk. Hur sjuk beror på individen och ibland på typen och omfattningen av mögeltillväxten. Inomhus finns det ingen bra mögel, förutom i öl, vin, bröd och vissa ostar.

Den kanske mest profana användningen av begreppet ”svartmögel” för att generera försäljning finns inom området för billiga testkit för mögel i hemmet. Särskilt ett sådant kit, som använder ”sedimenteringsplattor”, som ser ut som Petriskålar, för att samla in luftburna mögel, hävdar att det kan upptäcka ”svartmögel”. Påståendet är helt felaktigt av flera skäl.

1. Stachybotrys sporer är stora, tunga och ofta våta, jämfört med andra mögel. Detta innebär att det är svårt för dem att bli luftburna, så det är osannolikt att de faller ner i en sättningsplatta och bosätter sig där.

2. Stachybotrys växer mycket långsamt (vi förklarar varför nedan), så eventuella sporer som kan hamna i skålen bildar kanske inte en koloni som är tillräckligt stor för att kunna analyseras innan du kastar ut allting.

3. Det odlingsmedium som används i de här seten odlar inte Stachybotrys. Du läste rätt. Även om du slängde en näve Stachybotrys i skålen är näringsämnet fel och den kommer inte att föröka sig.

4. För att lägga till förolämpning till skada lämnar detta företag och andra liknande företag det till dig att analysera vad som grott i din skål, om du inte betalar extra.

5. Den sista förolämpningen är att tillväxten i skålen inte säger exakt någonting om huruvida du har ett mögelproblem. Mögel finns överallt. Ställ fram en fuktig måltid för mögel och det kommer att ta del av den. En brödskiva, en fruktbit, vad som helst, kommer att växa mögel i praktiskt taget vilken miljö som helst.

Tre stadier av mögeltillväxt

Skimmelsvampar som Penicillium och Aspergillus är vanliga mögelsvampar i det första stadiet som kan börja växa inom 24 timmar efter det att fukt har tillförts till en näringsbas. Svampens näringsämnen är i första hand cellulosa, dvs. växtmaterial, som papper, trä, tyg; i stort sett allt som människor använder för kläder och skydd. Till och med så enkla saker som hushållsdamm kan stödja ett ganska ondskefullt svampangrepp.

Om fukten är tillräcklig kommer sannolikt sekundära mögel att dyka upp, däribland Cladosporium, Alternaria och vissa varianter av Aspergillus.

Med tiden och med fortsatt riklig fukt utvecklas de tertiära mögelskadorna: Stachybotrys, Chaetomium och andra.

En enkel sak att dra av allt detta är: Om du har stachybotrys inomhus har du ett allvarligt, långvarigt fuktproblem som snart kan hota byggnadens struktur om det lämnas okontrollerat och i områden där trädelarna i konstruktionen kan vara i fara. Fuktinträngning av denna omfattning leder också till träröta.

Finnande av verkliga bevis på mögeltillväxt inomhus

En av de få industristandardiserade, konsensusaccepterade och vetenskapligt giltiga tillvägagångssätten för att testa inomhusluften för att hitta bevis på mögelproblem är att använda luftprovtagningskassetter, som var och en innehåller ett litet objektglas som beläggs med ett klibbigt klister, och som kräver att en uppmätt luftmängd sugs förbi objektglaset. Minst tre prover bör tas: Ett utomhus för att fastställa en baslinje, ett andra inomhus i ett område som misstänks ha ett problem och det tredje inomhus i ett område som inte anses vara misstänkt.

Ovdragsglasen skickas sedan till ett laboratorium som är ackrediterat av American Industrial Hygiene Association och undersöks mikroskopiskt av en kvalificerad laboratorietekniker. Svamppartiklarna identifieras och räknas, för att nå ett uppskattat antal mögelpartiklar per kubikmeter luft. Dessa prover jämförs sedan med varandra och med de omgivande mögelnivåerna utomhus. Om det finns en högre koncentration inomhus än utomhus, eller om de typer av mögel som hittas inomhus inte ses i provet utomhus, är det en stark indikation på ett problem med mögel inomhus.

Om Stachybotrys påträffas i provet inomhus i större mängder än utomhus är det så gott som säkert att det finns ett allvarligt problem med mögel inomhus på grund av de skäl som beskrivits tidigare. Stachybotrys-sporer sedimenterar ur luften mycket snabbare än de flesta andra sporer som vanligen hittas inomhus där det finns ett mögelproblem.

Den medicinska forskningen går långsamt framåt

Som Stachybotrys förknippas med vissa extrema sjukdomsfall har den medicinska forskningen inte gjort tillräckligt med forskning för att bevisa att denna typ av mögel är mer giftig än andra. Det är först under det senaste decenniet eller så som medicinska studier har behandlat mögel överhuvudtaget. Det banbrytande fallet var en studie från Mayo Clinic från 1999, där man drog slutsatsen att 96 procent av de 37 miljoner fallen av kronisk bihåleinflammation (ihållande bihåleinflammationer) orsakas av svamp i nässlemhinnan.

Men forskningen om Stachybotrys har inte varit lika tydlig. Illinois Department of Public Health rapporterar:

”År 1994 undersökte U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om exponering för stachybotrys kunde ha ett samband med lungblödning, även känd som blödande lungor, hos spädbarn i Cleveland, Ohio. Även om CDC inledningsvis drog slutsatsen att det fanns ett möjligt samband mellan exponering för mögel och sjukdomen, hittades inte stachybotrys i hemmen hos sju barn med blödande lungor som identifierats i Chicago-området mellan april 1992 och januari 1995. En senare granskning av Clevelandstudien av en grupp CDC-experter drog slutsatsen att ett samband mellan exponering för stachybotrys och blödande lungor hos spädbarn inte var bevisat.”

Miljoner människor i mögliga miljöer lider av ett brett spektrum av symptom, från allergiliknande nysningar, hosta och rinnande ögon ända till hjärndimma, minnesförlust, kronisk trötthet och blödande lungor. I många fall försvinner dessa symtom när mögel avlägsnas från deras miljö, eller när de lämnar en mögelinfekterad plats.

Vad som är okänt är exakt vad som orsakar dessa olika besvär.

Mögel, eller svampar, producerar tre grundläggande ämnen som kan irritera människor: Sporer (mikroskopiska ”frön”) och fragment av organismen (hyfer), mikrobiella flyktiga organiska föreningar (mVOC) och mykotoxiner, dvs. gifter som produceras av svampar.

Sporer och hyfer

Sporer och hyfer kan orsaka irritation, nysningar, kliande ögon och liknande symptom. Det är dessa mikroskopiska partiklar som oftast förknippas med mögel och som oftast antas vara den enda aktiva beståndsdelen som har någon inverkan på människors hälsa. Därför avfärdar tusentals läkare och så kallade hälsoexperter naivt mögel inomhus som ett allvarligt hälsoproblem.

Turligtvis för oss alla håller denna kavaljanta inställning till mögel inomhus sakta på att försvinna och ersätts av en växande medvetenhet om de verkliga farorna med att leva i en möglig miljö.

Mykotoxiner

Det är stachybotrys mykotoxiner som tros vara nyckeln till detta mögels giftighet för människor, och teorin är vettig, även om den som sagt är obevisad. Stachybotrys producerar trikothecener, som misstänks kunna orsaka blödningar i lungorna. Den avger också ett enzym som smälter protein (ett proteas), som enligt viss forskning kan kombineras med trichothecener för att orsaka ännu mer förödelse i lungorna.

Mykotoxiner tros vara en del av beläggningen på mögelsporer, vilket innebär att i fallet med stachybotrys måste sporerna bli luftburna i bostadsutrymmet för att människor ska kunna andas in dem, innan de kan påverkas av toxinerna.

Tidigare nämnde vi att stachybotrys är långsam att växa. Det beror på att det är vad som kallas ett ”tertiärt” mögel, vilket innebär att det anländer som det tredje steget i mögeltillväxten i ett pågående angrepp. Den kräver en stabil, mycket fuktig miljö med rätt mat för att trivas.

Många mögel producerar mykotoxiner, vars syfte främst är självförsvar. Penicillin är till exempel ett mykotoxin från svampen Penicillium chrysogenum. Det är ett kraftfullt antibiotikum, eftersom bakterier är mögelsvamparnas främsta konkurrenter om föda. Ta en petriskål med en blomstrande bakteriekultur i den, släpp in rätt art av Penicillium och bakteriekulturen kommer att dö bort i en cirkel runt svampen.

Aflatoxin B1, ett känt cancerframkallande ämne, är en produkt av Aspergillus flavus, som växer allmänt på lagrade nötter, spannmål och jordnötssmör.

Mikrobiella flyktiga organiska föreningar

En annan möjlig bovärd är mikrobiella flyktiga organiska föreningar, eller mVOC. Mögel producerar en mängd olika gasformiga kemikalier, inklusive aceton, alkoholer, bensen, metylklorid och så vidare. Detta är kemikalier som vi vanligtvis förknippar med mänsklig industriell verksamhet, men som ändå avges av mögel! Det är denna cocktail av kemikalier som ger mögel sin mossiga lukt och som kan orsaka brännande, kliande ögon och hud, yrsel, huvudvärk och dimmigt tänkande. Långvarig exponering kan naturligtvis inte vara bra för dig.

Som du kanske kan gissa kan mVOC, eftersom de är i gasform, tränga igenom väggar och tak, läcka runt strömbrytare och uttag, och är i allmänhet fria att vandra runt i din lufttillförsel och bli inandade. De kan dock inte upptäckas med vanliga metoder för luftprovtagning (det finns tester för flyktiga organiska föreningar, men de används i allmänhet inte i jakten på mögel). Luftprovtagning fångar endast upp luftburna partiklar, vissa typer av bakterier, mögelsporer, hudceller, djurskinn och pollen.

Det är därför som luftprovtagning ofta missar att hitta betydande mögeltillväxt när den är gömd i slutna håligheter vars luft inte cirkulerar i bostadsutrymmet. Skimmelspårningshundar som de som används av 1-800-GOT-MOLD? kan dock ganska exakt peka ut dolda mögeltillväxter, eftersom de kan upptäcka de små mängderna (mätt i delar per miljard) av mVOC i luften och spåra dem till deras källa. Detta ger deras mänskliga partner möjlighet att undersöka ytterligare med olika elektroniska verktyg och genom att borra hål och ta luftprover inuti sådana håligheter.

Elektronisk fuktdetektering och infraröd värmekamera är utmärkta verktyg för att hitta fickor med dold fukt, där det är troligt att mögel finns. Dessa verktyg används ofta för att ytterligare undersöka en hunds fynd, innan hålborrning och provtagning.

”Hot mot mänskligheten”

Så är svartmögel giftigt? Är den farlig? Det råder knappast några tvivel. Nicholas P. Money erkänner i sin mycket underhållande men samtidigt mycket informativa bok ”Carpet Monsters and Killer Spores”, som den här artikeln till stor del bygger på, att svartmögel, som inkluderar andra mögel än den ökända stachybotrys, är ett ”hot mot mänskligheten”.

Varför har hotet från svartmögel kommit upp i ljuset så nyligen? Enligt författaren Money kan stachybotrys vara en utländsk import. Det tidigaste kända dokumentet om denna dödliga svamp finns i Ukraina på 1930-talet, då många hästar dog på grund av att de utsattes för mögligt hö. Detta var ingen liten sak, eftersom hästar då var som bilar och traktorer i dag. Den angivna dödsorsaken var stachybotryotoxikos (ursäkta den dubbla munnen), dvs. stachybotrysförgiftning. Ett antal människor drabbades också, antingen genom att hantera det mögliga höet eller genom att sova på mögliga hömadrasser.

Det finns pengar som tyder på att Stachybotrys kan ha kommit hit från Östeuropa via handelsprodukter under mitten av 1900-talet, och kan fortfarande vara på väg att spridas.

Centers for Disease Control and Prevention har följande att säga om giftigt mögel:

”Vissa mögel är toxigena, vilket innebär att de kan producera gifter (mykotoxiner), men mögel i sig är inte giftiga eller giftiga. Faror som utgörs av mögel som kan producera mykotoxiner bör betraktas på samma sätt som andra vanliga mögel som kan växa i ditt hus eller på din arbetsplats. Det finns motstridiga forskningsresultat när det gäller huruvida toxigena mögel som finns inomhus orsakar unika eller sällsynta hälsotillstånd som t.ex. blödning i lungorna. Forskning pågår på detta område.

”Mögel som växer i byggnader, oavsett om det är Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) eller ett annat mögel, tyder på att det finns ett problem med vatten eller fukt. Detta är det första problemet som måste åtgärdas.”

Svartmögel är bara en del av historien

Svartmögel ska absolut undvikas. Men lärdomen här är att det inte är det första, eller det enda, som man bör oroa sig för. Det man bör oroa sig för är fuktproblem inomhus, för om man har dessa problem kommer man oundvikligen att få en hel rad oinbjudna gäster som gör sig hemmastadda hos dig. Alla mögel kan utlösa astmaattacker och människor dör av astmaattacker varje dag. Alla mögel kan utlösa allergiska reaktioner och bihåleinflammation. Mögel är viktigt för tillverkningen av vin, öl, bröd och vissa ostar. Den är dock helt oönskad när det gäller byggandet av ett hem.

Om du tror att du kan ha problem med mögel eller om du vet att du har haft någon form av vattenintrång är en grundlig undersökning på sin plats. Det bästa sättet att undvika svartmögel är att eliminera det innan det gror, vilket innebär att förebygga eller eliminera fuktproblem och ta bort mögelangripna material så tidigt som möjligt.

Förebyggande är det bästa försvaret mot mögel. Detta består av grundligt, regelbundet underhåll av VVS-, fasad-, fönster-, tak- och dräneringssystem, halvårsvis kanalrengöring och underhåll av VVS-anläggningar samt ständig vaksamhet för minsta tecken på överskottsfuktighet.

Hållande av den relativa luftfuktigheten på eller under 50 % är också en nyckelfaktor, särskilt i dåligt ventilerade utrymmen som vindar, krypgrunder och källare. Ventilation, korrekt isolering och avfuktare är här viktiga.