Minor leaguesEdit

Darling valdes i första rundan (nionde totalt) i MLB-draften 1981 av Texas Rangers. Han gjorde mediokra resultat i AA Tulsa Drillers (AA Tulsa Drillers). Han byttes tillsammans med Walt Terrell från Rangers till Mets för Lee Mazzilli den 1 april 1982. I Mets skulle Darling och Terrell så småningom tillsammans stå för sju säsonger med tvåsiffriga vinster. Tre säsonger senare bytte Mets Terrell till Detroit Tigers för Howard Johnson. För Texas återfick Mazzilli aldrig sin begränsade glans från slutet av 1970-talet.

Darling skulle ha fått hyfsade siffror i AAA Tidewater Tides 1982 och 1983 om man bortser från mycket höga baser på bollar under båda säsongerna. Trots sina kontrollproblem kallades Darling upp till majors i slutet av 1983. Mets hade det sämsta resultatet i National League och det näst sämsta i Majors när Darling debuterade den 6 september 1983. Han var imponerande i den starten men lämnade matchen i underläge med 1-0 och Mets förlorade med 2-0. Mets låg också sist i offensiven i N.L. Var och en av Darlings tre första starter – där han gick 0-3 – var alla hyggliga kastprestationer (11 strikeouts, 9 promenader, 2,08 ERA och 6 poäng under loppet av de tre starterna). Han avslutade sin säsong med en komplett matchvinst och var i Majors för gott.

New York MetsEdit

Bygger på ett mästerskapEdit

1984 vann Darling en plats i startrotationen och behöll en plats där nästan oavbrutet fram till 1990. Även om hans tidiga gångprocent var dålig – han ledde till och med ligan i antal promenader 1985 – visade han aldrig mer den fruktansvärda gångprocent han hade när han spelade AAA-boll.

Med Darling och Terrell som var och en fick sina första långvariga chanser i Majors och med debuten av den unga stjärnan och den blivande Årets nykomling Dwight Gooden gick Mets från den näst sämsta i Majors 1983 till den fjärde bästa i Majors 1984; Mets slutade näst bäst i sin division och missade eftersäsongen. Darling hade svårt att kasta på bortaplan 1984 jämfört med att kasta på den kastarvänliga Shea Stadium; hans ERA på bortaplan var mer än 50 % högre än hans ERA på hemmaplan. Han hade en period med sju segrar på sju starter i juni (5-0) och juli (1,88 ERA), inklusive ett par fullständiga utvisningar med fyra slag, men de andra två tredjedelarna av säsongen var inte alls lika framgångsrika. Mets låg på första plats i slutet av juli men Darlings 2-6 rekord resten av vägen var inte till någon större hjälp och Chicago Cubs vann divisionen med 6 ½ match. Darling slutade 12-9 totalt med en ERA på 3,81.

Säsongen 1985 var en förbättring för Darling, trots karriärens högsta 114 walks. Hans april månad inkluderade en enhit på sju innings utan avgörande och en femhit shutout med 11 strikeouts. Den 4 juli kastade Darling på en vilodag och gjorde det enda avlastningsframträdandet under sina första sju säsonger under en maraton 19-inning 16-13 seger. Darling avslutade den legendariska matchen där 13 poäng gjordes enbart i tilläggsinningarna; under den matchen förlorade Mets fyra ledningar och var nära att förlora en femte. Efter att ha startat med 9-2 valdes han till sitt enda All-Star-lag men deltog inte i matchen. Totalt sett hade han sin karriärs bästa vinstprocent 1985 med ett 16-6 resultat. Hans rekord kunde ha varit ännu bättre men i åtta av sina starter fick han sju nollresultat och en förlust trots att han släppte in mindre än två förtjänta poäng i varje match. Den 1 oktober kastade Darling nio shutout innings på endast fyra träffar, men matchen var mållös fram till den elfte. Mets missade med nöd och näppe eftersäsongen, men Darling etablerade sig som en klar nummer två i startelvan bakom Goodens orubbliga 24-4-säsong.

World SeriesEdit

År 1986 kom allting samman för Mets, och Darling var inget undantag. Han avslutade med ett 15-6 rekord och uppvisade sin karriärs bästa 2,81 ERA, vilket var tredje bäst i N.L. Han fick också de enda Cy Young Award-rösterna i sin karriär, och slutade femma efter Mike Scott från Astros. Mets ledde under större delen av säsongen och deras fyra bästa startspelare fick alla Cy Young-röster. Den 27 maj tangerade Darling sitt karriärrekord med 12 strikeouts i en komplett matchvinst med fem slag som, trots en dålig april, höjde hans rekord till 6-0. Han var bra på vägen men ännu bättre hemma med ett 10-2 resultat på Shea. Hans värsta skamfläck var utanför planen när han och lagkamraterna Bob Ojeda, Rick Aguilera och Tim Teufel den 19 juli arresterades utanför en bar i Houston, Texas för att ha slagits med säkerhetsvakter (som också var poliser utanför tjänst). Alla fyra släpptes i tid till den följande matchen. Darling och Teufel erkände sig 1987 skyldiga till en förseelse för att ha gjort motstånd mot gripandet, dömdes till ett års villkorlig dom och ålades att betala 200 dollar i böter. Prövotiden upphävdes av en domare en månad senare. Incidenten bidrog till Mets rykte som ett stökigt lag den säsongen, även om Jeff Pearlman, när han skriver om incidenten i sin bok ”The Bad Guys Won”, visar på en ironi, nämligen att även om en sådan incident inte skulle ha kommit som någon överraskning för många i laget, så var de fyra inblandade spelarna bland de få undantagen, och slagsmålet var ovanligt för dem och började när den normalt lugna Tim Teufel – som bjöds på drinkar av de andra för att fira att han blivit pappa – blev mer berusad än han någonsin varit i sitt liv och skällde ut säkerhetsvakter som var ute efter ett slagsmål. Trots incidenten var Darling med på omslaget till Sports Illustrated den 25 augusti.

Den nationella mästerskapsserien 1986 i National League Championship Series var oavgjord med 1-1 när Darling startade den tredje matchen, men han gjorde en dålig match och förlorade med 4-0. Mets återhämtade sig och vann både matchen och slutligen serien. Darling inledde World Series mot Boston Red Sox. Han kastade extremt bra i match 1 och släppte bara in en enda oavgjord poäng, men förlorade en svårslagen match med 1-0 mot Bruce Hurst. När Mets riskerade att hamna i ett 3-1-underläge i serien startade Darling match 4 och utökade sin 0,00 ERA till 14 innings när Mets vann enkelt med 6-2. Efter match 6 slog Bill Buckner och Sox tillbaka i match 7 och gjorde tre tidiga poäng mot Darling. Darling var skakig in i den fjärde inningen och blev avlöst, men Mets återhämtade sig och vann sitt andra världsmästerskap.

Nedgång efter mästerskapetRedigera

Darling gick 12-8 år 1987 men fick kämpa större delen av vägen – liksom resten av laget. Darlings ERA i april var över 6,00, och han vann inte en match vare sig i maj eller juni, utan gick 0-4 med 8 no-decisions mellan segrarna. Han återhämtade sig och vann sex starter i rad efter All-Star break, men en bra andra halva sänkte bara hans ERA till 4,29 – den sämsta under hans första sju säsonger. Den 28 juni hade Darling en no-hitter genom sju innings, men det slutade med att Mets förlorade matchen. De var redo för en kamp om divisionen i mitten av september när Darling gick ut med en av de få skadorna i sin karriär. Han missade de sista veckorna av säsongen och Mets missade eftersäsongen.

År 1988 återhämtade sig Darling med 17 segrar i karriären. Han började snabbt med två shutouts på sina fyra första matcher. Ett resultat på 10-5 under första halvåret med tre shutouts och en ERA på 2,70 var inte tillräckligt för att få en All-Star-plats. Under säsongen sammanställde han karriärens högsta antal av 4 shutouts men drabbades också av en av sina sämsta matcher, då han blev utslagen i den första inningen i en 11-2-förlust den 19 juli. Darlings skillnad mellan hemma och borta var enorm då han gick 14-1 på Shea och bara 3-8 på bortaplan med en ERA på bortaplan som var mer än dubbelt så hög som hans ERA på hemmaplan. Han avslutade säsongen starkt och vann sina fem senaste beslut. Mets gick in i slutspelet, men Darling kastade dåligt i 1988 års National League Championship Series mot Los Angeles Dodgers. När serien var oavgjord med 1-1 föll han i ett tidigt 3-0 hål, men Mets studsade tillbaka två gånger och vann med 8-4. I den avgörande sjunde matchen ställdes Darling återigen mot 1988 års bästa kastare, Orel Hershiser, och han blev överspelad. Darling släppte in sex poäng och slogs ut i den andra inningen medan Hershiser kastade en fem slag lång shutout, chockade Mets och vann priset som seriens mest värdefulla spelare. Den ensidiga matchen var Mets sista framträdande efter säsongen för Mets fram till 1999.

Efter att deras säsong med 100 vinster 1988 tog slut inledde Mets en nedgång som varade långt in på 1990-talet. Darlings 1989 började lika dåligt som 1988 hade slutat när han förlorade sina tre första starter med en ERA på 11,57. Han återhämtade sig med en bra maj men var inkonsekvent under hela säsongen och slutade 14-14 med en ERA på 3,52. Darlings fem förluster på sina sju sista starter bidrog till att Mets missade eftersäsongen. Darling blev dock den första Mets-kastaren att vinna Gold Glove Award. Han var också den sista N.L.-kastaren att vinna priset före Greg Maddux anmärkningsvärda svit på 13 Gold Gloves i rad. Den 10 augusti 1989 vann Darling sin 83:e match med Mets, vilket innebar att han passerade Jon Matlack och hamnade på fjärde plats på Mets segerlista genom tiderna, där han fortfarande är kvar idag (efter Tom Seaver, Dwight Gooden och Jerry Koosman).

Under 1990 befann sig Mets i ett övergångsskede, och manager Davey Johnsons jobb var i fara. Darling skickades till bullpen på deltid för första gången i sin karriär. Hans första avlastningsprestation i slutet av april gick bra men följdes av tre fruktansvärda starter. Resten av hans säsong var en blandning av startspelare och avlösare. Med en ERA på 4,60 i slutet av augusti var Darling i bullpen under nästa månad. Han gjorde två starter för att avsluta säsongen och vann dem båda, men Mets kunde inte ta in Pittsburgh Pirates. Totalt sett var 1990 Darlings första förlustsäsong (7-9) och det var hans sämsta ERA hittills.

Trade och American LeagueEdit

Darling var tillbaka i New York Mets startrotation 1991. Även om hans pitching hade förbättrats jämfört med 1990 var han fortfarande inkonsekvent, han vann tre matcher med poänglös pitching men blev hårt slagen i många andra matcher. Till skillnad från tidigare säsonger hade Darling dåliga siffror på Shea Stadium medan han kastade bra på bortaplan. Han kastade poänglös boll med två slag under åtta innings mot Montreal Expos på bortaplan i sin näst sista match med Mets. Den 15 juli 1991 byttes Darling tillsammans med en mindre spelare till Montreal för den tidigare avslutaren Tim Burke. Darlings tre starter för Montreal var dåliga, med en ERA på 7,41, och den 31 juli 1991 bytte Expos honom till Oakland Athletics för två minor leaguers. Efter Darlings byten stod Expos kvar med tre minor leaguers, varav ingen spelade mer än två matcher i majors.

I Oakland gjorde Darling genast två poängfria starter på sju innings och vann sina tre första beslut. Sedan återkom hans dåliga kontroll och Darling förlorade sju raka beslut inklusive sina sex sista starter. I tre av dessa förluster släppte han in två eller färre poäng. Oakland, som kommer från sin tredje raka ligapennant, låg knappt över 0,500 innan man köpte Darling. Hans förvärv påverkade inte Oaklands resultat nämnvärt.

Efter säsongen 1991 blev Darling fri agent och skrev på nytt kontrakt med Oakland. År 1992 hade han sitt sista kvalitetsår och avslutade med mer än 200 spelade omgångar, en ERA på 3,66 och 15 segrar. Darling var inkonsekvent under större delen av säsongen, men visade också glimtar av briljans, bland annat genom tre kompletta matcher med två utvisningar – hans karriärs enda utvisningar med två utvisningar. Han var ett offer för dåligt stöd för löpningar, bland annat en sju-varvs-ett-kastare utan avgörande som nästan var en förlust, en åtta-varvs-ett-kastare med två starter som blev en förlust utan avgörande efter ett oavgjort mål och två andra matcher där han släppte in ett avgjort mål med ett avgjort mål och fick ta emot förlusten. Darling slutade med lagets bästa resultat procentuellt sett. Oakland gick in i eftersäsongen utan större problem, och Darling kallades in för att starta match 3 när serien var oavgjord. Han kastade bra men släppte in två kostsamma homeruns och tog förlusten. A’s förlorade även matcherna 4 och 6 och Darling kastade aldrig mer i eftersäsongen.

Darling skrev återigen kontrakt med Oakland efter 1992, denna gång ett flerårigt avtal på över 2 miljoner dollar per säsong, men han kunde inte upprepa sina prestationer från 1992. Säsongen 1993 var fruktansvärd för Darling. Fram till och med juli pendlade hans ERA runt 6,00 och han var hänvisad till long relief i över en vecka. Han spelade bättre efter juli och sänkte sin ERA till 5,16, men förlorade fem av sina sex sista beslut.

Outom juli skulle Darlings 1994 ha varit lika dålig som 1993. I juli vann han fem starter och ett no-decision med en ERA under tre. Det var Darlings sista tur. Han snubblade över två starter i augusti innan 1994 års strejk i Major League Baseball avslutade säsongen. Med sin brinnande juli nådde Darling återigen tvåsiffrigt antal segrar, men slutade under 0,500 med en ERA på 4,50. Darling ledde American League med 25 startade matcher trots att kasten i bästa fall var genomsnittliga.

När strejken varade in i 1995 startade Darling fruktansvärt dåligt, med en ERA på över 9,00 i sina fyra starter utan att ta sig igenom den femte inningen i någon av dem. Hans enda kompletta match för säsongen slutade med en 1-0-förlust den 30 maj. Darling vann endast fyra matcher med en ERA på 6,23. Efter en dålig förlust släppte Oakland honom den 19 augusti 1995 (hans 35-årsdag), vilket satte punkt för hans spelarkarriär.