De två romerska dramatiker som bäst illustrerar den nya komedi som hade utvecklats något vid en tidigare tidpunkt i Grekland (336-250) är Plautus och Terence. Även om det inte finns några bevarade grekiska original av Plautus 20 pjäser finns det omfattande fragment och två mer eller mindre kompletta verk av den grekiska nya komedin, vilket möjliggör en jämförelse. Terences verk kan å andra sidan alla spåras till sina grekiska original.

Grekisk gammal komedi:

Den grekiska gamla komedin illustreras bäst i Aristofanes verk. Den bestod av politisk och social satir med viss litterär travesti och även viss burlesk. Den kännetecknas framför allt av humor och fantasi, där allvarliga teser presenterades och argumenterades med hjälp av vacker poesi för att förklara idéerna. New Comedy å andra sidan fokuserade mer på karaktärsutveckling och mänskliga relationer. Misstag och förväxlade identiteter verkar vara de viktigaste verktygen som komikerna använde för att föra handlingen framåt.

Plautus och den nya komedin

Plautus, 254-189, är den tidigast kända av de romerska komikerna. Hans verk, 20 pjäser, har alla gemensamma kännetecken som kraftfull och snabb dialog tillsammans med rask och sprudlande humor. Hans stil är också känd för alliteration, redundans, ordlekar och ordlekar som gör hans verk svårare att översätta än andra av de romerska dramatikerna. Han verkar ha lyckats bättre med att översätta grekiska uttryck och ordlekar än moderna forskare av hans latin.

Plautus var dock inte enbart en kopist. Han införde en innovativ metod och praxis i både stil och meter. Även om vissa av hans pjäser presenteras i en nästan helt och hållet jambisk och trokasisk vers, fick andra å andra sidan genomarbetade cantica, som liknar den moderna operan. Han utarbetade metern för att utvidga den eller för att variera den i takt med att meningen förändrades. Det verkar, åtminstone om man utgår från de grekiska fragmenten, som om denna introduktion enbart berodde på Plautus.

Terence and New Comedy

Terence, 195-159, var aldrig lika populär som Plautus, vilket kan bero på hans bakgrund, som fördes över som slav från Karthago. Hans verkar ha varit motsatsen till Plautus i sin stil och presentationer, och föredrog högkomik framför Plautus låga stil. Till skillnad från Plautus kan hans influenser också spåras till sina grekiska original, alla från den berömde Menander eller hans efterföljare Apollodorus. Till skillnad från Plautus använde hans komedier dessutom enkla och obearbetade meter och verser.

Terence introducerade dock många revolutionerande tekniker som gör honom till en föregångare till den samtida teatern. Hans största bidrag var införandet av en under- eller underordnad intrig, vanligen en romantisk sådan. Han använde underintrigen för att skapa ett allmänt lyckligt slut men också för att komplicera huvudintrigen. Slutet kunde endast uppnås genom att lösa den mindre intrigen.

Terence avskaffade dessutom den allvetande prologen och baserade sina komedier på spänning och överraskning. Före honom skulle prologen identifiera skisserna i pjäsen så att publiken skulle veta allt, till skillnad från huvudpersonerna. Han började också scenerna mitt i en rad, en praxis som Plautus hade övergivit, och tog bort direkta tilltal till publiken. Tack vare hans praktiska teatermetoder och innovationer är Terences pjäser de lättaste av de nya komediernas pjäser att presentera för en modern publik. De var också populära under medeltiden och renässansen på grund av sina romantiska underhandlingar. Se till exempel Shakespeare och Moliere.

De två bevarade romerska komedierna, även om de skiljer sig mycket åt i stil och tillvägagångssätt, lyckades inte bara bevara några av de stora grekiska mästerverken för senare generationer, utan de introducerade också nya dimensioner och metoder, och markerade därmed att den romerska komedin skiljer sig från sin grekiska motsvarighet.