DJ Premier var tekniskt sett fortfarande en collegestudent vid Prairie View A&M University i Texas när ”Words I Manifest”, den första singeln från den nyligen bildade jazz-rapduon Gang Starr, släpptes 1989. ”Jag sa: ’Låt mig göra färdigt musiken och om jag verkligen inte klarar det så ska jag ta min examen och skaffa ett jobb'”, säger han till Rolling Stone. ”Jag har fortfarande 18 poäng kvar för att ta examen.” Han utlöser ett högt, dånande skratt – hans första av många.

I nästan 30 år har Premier varit på Mount Rushmore av rapproducenter; en musikalisk enmanslinje som förbinder Nas (”N.Y. State of Mind”, ”Represent”, ”Memory Lane”), Jay-Z (”D’Evils”, ”Friend or Foe”, ”So Ghetto”) och Notorious B.I.G. (”Unbelievable”, ”Kick in the Door”, ”Ten Crack Commandments”) bland hundratals andra.

Med Guru på sång förvandlades Gang Starrs jazzinformerade sound från enkla slingor till komplexa scratches och förvandlade gruppen till rapens mest inflytelserika duo sedan Eric B. och Rakim. Under hela 1990-talet blandade den pratglade 52-åringens arbete – både med Gang Starr och som hyrproducent – sin förkärlek för smäktande jazzsamplingar med de grymma trummor som definierade östkustens hiphop under mer än ett decennium och de karaktäristiska scratcherna för sång, som ofta hämtades från producentens egna tidigare arbeten.

När Gang Starr avslutade sin karriär med 2003 års The Ownerz utökade Premier sin lista som den enda producent som kunde leverera smutsiga beats till M.O.P. och Fat Joe samt spela in produktioner på orkesternivå för Christina Aguilera.

PRhyme, duon som bildades 2014 tillsammans med den smidiga Detroit-rapparen Royce Da 5’9″, bidrog till att befästa beatveteranens moderna arv. Gruppen återförenades för den nyligen släppta PRhyme 2, där Royce, CeeLo, Big K.R.I.T., 2 Chainz och Roc Marciano rimmar över Premiers uppstyckning av Philly-producenten Antman Wonders katalog.

Premier gick med oss genom tankeprocessen, historierna och skapandet bakom några av hans största hits.