”Även om Ritalins effektivitet vid behandling av ADHD är väldokumenterad har få studier undersökt läkemedlets effekt på olaglig användning utan recept”, säger forskaren Panayotis Thanos, PhD. ”Vi ville utforska effekterna av detta stimulerande läkemedel på hjärnan, beteende och utveckling hos personer som inte har ADHD.”

Förra studier har visat att 14 till 38 procent av högskolestudenterna använder stimulerande läkemedel utan recept. Denna trend påverkar även gymnasieelever, vars hjärnor fortfarande utvecklas. Man tror allmänt att dessa droger kan förbättra elevernas prestationer på prov, vilket gör dem attraktiva för denna population.

I den nya studien utvärderade författarna hjärnförändringar hos tonårsråttor som fick konsekventa doser av Ritalin. Ungdomsåren är en tid då hjärnan växer kraftigt och författarna antog att stimulantia kan förändra hjärnans kemi.

”Vi såg förändringar i hjärnans kemi på sätt som är kända för att ha en inverkan på belöningsbanan, lokomotorisk aktivitet och andra beteenden, samt effekter på kroppsvikten”, säger Dr Thanos. ”Dessa förändringar i hjärnkemin var förknippade med allvarliga problem som riskbeteenden, störningar i sömn/vakencykeln och problematisk viktnedgång, samt resulterade i ökad aktivitet och ångestdämpande och antidepressiva effekter.”

De här observerade förändringarna tyder på att Ritalin kan förändra hjärnan påtagligt, vilket bör avskräcka från receptfri användning av läkemedlet.

Utövergripande analyser visade att honråttor som behandlades med Ritalin var mer benägna att uppvisa beteendeförändringar jämfört med hanråttor, enligt studien.

Författarna hoppas att en ökad förståelse för de effekter som Ritalin har på hjärnan hos patienter utan ADHD kommer att leda till mer kunskap om hur läkemedlet kan förändra hjärnan och påverka beteendet.

De här fynden kan också hjälpa forskarna att förstå hur Ritalin kan påverka unga patienter utan ADHD negativt under utvecklingen, enligt studien.

”Det är också viktigt att förstå mer om effekterna av metylfenidat eftersom personer med ADHD visar större risk att diagnostiseras med ett drogberoendeproblem”, avslutade Dr Thanos. ”Dessutom belyser den här studien de potentiella långsiktiga riskerna som collegestudenter tar när de använder Ritalin för att få en snabb studiebostad”

.