Gaspard Kollner, en vapentillverkare i Wien på 1400-talet, anses av många ha uppfunnit rifflingen. Andra anser att det var Augustus Kotter i Nürnberg som uppfann rifling omkring 1520. Ungefär vid samma tid avfyrade vissa armborst en bult (kort tung pil) genom ett rör med spiralformade räfflor. Detta gav bollen större stabilitet under flygningen. Om dessa användes före räffling i vapenlöp är inte säkert.

Den ”handkanonen” användes för första gången i Kina år 1288. Från denna tidiga början och ett antal olika vapen användes den slätborrade musketen i Europa på 1400-talet. Även om den inte kunde avfyra och ladda om lika snabbt som en bågskytt och inte kunde laddas om till häst, kunde den penetrera pansar. Dess största fördel jämfört med bågen var att vem som helst kunde lära sig att avfyra en musköt på mycket kort tid. Det tog mycket längre tid att utbilda en bågskytt ordentligt. Den brittiska armén använde musketen tillsammans med pikémän fram till omkring 1705 då pikéerna övergavs. År 1722 antog armén en standardmusket kallad Brown Bess och fortsatte att använda den fram till omkring 1830-talet. Musketterna använde en rund gjuten kula som var mindre i diameter än vapenröret. När musketen avfyrades studsade därför kulan längs insidan av pipan. När den kom ut ur pipan kunde den ta en mängd olika vägar, vilket gjorde att musketen blev oprecis. Därför samlades soldaterna mycket tätt ihop och sköt i volley (alla samtidigt). På så sätt flög kulorna i allmänhet i fiendens riktning med teorin att åtminstone en del av kulorna skulle träffa någon av soldaterna. Röken från de upprepade volymerna hindrade soldaterna från att se vad de sköt mot. I stridens hetta underlät soldater som ville ladda om och skjuta snabbare ibland att ramma kulan och krutet in i pipan med ramstången. Istället försökte de få kulan att sitta på plats genom att slå muskötkolven skarpt mot marken. Detta minskade effektiviteten ytterligare. Ibland gjorde kulan inte mycket mer än att droppa ut ur pipan och färdas endast en kort sträcka.

Användningen av riflade musketer, kallade gevär, förändrade detta. Under det amerikanska revolutionskriget använde amerikanerna musköter. Men de hade också skyttar som använde sina Kentucky-rifflar. Den längre pipan var riflad för noggrannhet på långa avstånd. Amerikanska gevärsskyttar började sikta på brittiska officerare i strid i stället för bara enskilda soldater. Utan att deras officerare gav dem alla kommandon kunde de brittiska soldaterna inte fungera som en enhet. Det brittiska befälet föraktade taktiken och kallade den ”osportslig”. Men amerikanerna fortsatte med denna praxis fram till krigets slut.

År 1849 uppfann en fransk arméofficer, Claude-Étienne Minié, en kula med en ihålig bas som uppkallades efter honom och som kallades Minié-kulan. När kulan avfyrades expanderade den så att den passade in i räfflorna inuti gevärspipan. Detta gav den ännu större precision på längre avstånd. Britterna använde den i Krimkriget mot ryska styrkor med stor framgång. Vid tiden för det amerikanska inbördeskriget använde både unionens och konfederationens arméer slätborrade musköter av nödvändighet. Men snart ersatte riflade musköter som använde Miniékulan de slätborrade musköterna. Effekterna blev att de ödelade motståndararmén på mycket längre avstånd.