Rheumatoid artrit är en autoimmun sjukdom som kännetecknas av inflammation, smärta och förlust av funktion i lederna. Den drabbar oftast handleden och handen, men ibland drabbar den armbågar, axlar, nacke, knän, höfter eller fotleder. Svullnaden, inflammationen och skadorna på lederna uppstår när kroppens immunförsvar angriper vävnaden runt lederna. Även om det inte är lika vanligt kan reumatoid artrit påverka andra delar av kroppen än lederna. Reumatoid artrit kan blossa upp och plötsligt gå i remission, eller så kan det vara ett konstant försvagande och smärtsamt tillstånd.

En del patienter med reumatoid artrit utvecklar karpaltunnelsyndrom eller andra milda former av perifer neuropati. Symtomen tenderar att uppträda bilateralt, vilket innebär att båda sidor av kroppen (dvs. båda händerna eller båda knäna) påverkas på ett liknande sätt.

Orsaken till reumatoid artrit är okänd, men forskarna tror att det finns genetiska, miljömässiga och andra faktorer som utlöser sjukdomen. Debut inträffar vanligtvis i medelåldern och är mer sannolikt att utvecklas hos kvinnor. Ungefär 10 till 15 procent av de patienter som lider av reumatoid artrit kommer också att utveckla Sjögrens syndrom, en inflammatorisk sjukdom som kännetecknas av torrhet i ögon och mun.

Förtida upptäckt av reumatoid artrit har en positiv inverkan på förmågan att behandla denna sjukdom och dess symtom. Tidig behandling kan minska de potentiellt förlamande skador som orsakas på benen. Tyvärr är reumatoid artrit ibland svår att upptäcka och diagnostisera eftersom symtomen varierar från person till person och det inte finns något slutgiltigt test för sjukdomen.

Symtom & Tecken

(Alla symtom och tecken kan inte vara närvarande.)

• Anemi
• Mätthet, ibland åtföljd av feber
• Förlust av aptit
• Ömma, varma eller svullna leder
• Svårt att röra de drabbade lederna
• Smärta och stelhet
• Stivhet
• Rheumatoida knölar (knölar under huden)

Utvärdering & Tester

(Alla utvärderingar och tester kan inte vara nödvändiga.)

• Neurologisk undersökning
• Elektromyografi
• Nervledningshastighetstest
• Röntgen för att fastställa ledskador
• Blodprover (för förekomst av antikroppar mot reumatoid faktor, anemi och för att mäta antalet vita blodkroppar)

Behandling & Terapi

(Alla behandlingar och terapier kan inte vara indicerade.)

Behandlingen är inriktad på att lindra smärta genom att minska inflammation, bromsa led- och benskador och förbättra förmågan att fungera med sjukdomen.

• Vila och träningsprogram
• NSAID-preparat (aspirin, ibuprofen och Aleve®) för att minska ledinflammation och smärta
• Sjukdomsmodifierande antireumatiska läkemedel (DMARD-preparat) för att undertrycka immunförsvaret och fördröja sjukdomens uppkomst (hydroxiklorokin (Plaquenil®), metotrexat (Rheumatrex®, Trexall®), leflunomid (Aravara®)
• Kirurgi kan övervägas för att ersätta eller reparera allvarligt skadade leder och senor
• Ta säkerhetsåtgärder för att kompensera för förlust av känsel
• Fråga din läkare om speciella terapeutiska skor (som kan täckas av Medicare och andra försäkringar)