Två vilseledande annonser för mobilspel som inte har någon större koppling till den faktiska produkten har förbjudits av Advertising Standards Authority (ASA).

Anbuden, för spelen Homescapes och Gardenscapes, kommer båda från utvecklaren Playrix.

De visade ett spel där användarna drar i nålar i en viss ordning för att lösa ett pussel – trots att de faktiska spelen hade helt andra ”kärnfunktioner”.

ASA sa att annonserna inte borde användas igen.

Under de senaste åren har ett antal mobilspel använt annonsvideor som visar pusselspelsmekaniker som de inte använder – eller knappt använder – vilket har lett till klagomål från spelarna.

Vissa utvecklare av mobilspel ”riktar sig aktivt till konsumenter som är mer benägna att betala för köp i appen eller sitta igenom ett större antal annonser”, förklarade Matthew Bailey, spelanalytiker på Omdia.

”Det skulle inte förvåna mig om ett förlag riktade in sig på vissa typer av spelare med annonser som visar de mer tävlingsinriktade och problemlösande delarna av deras titel, även om de inte utgör den största delen av spelandet”, sade han.

”Allt fler spelare blir dock irriterade på irrelevanta, vilseledande och dåligt genomförda mobilspelsannonser.”

Match three

Homescapes och Gardenscapes använder båda samma centrala spelmekanik: ett hem eller en trädgård måste renoveras och spelarna tjänar in de resurser som de behöver genom att spela ett spel av typen ”match three” – liknande andra populära spel som Bejewelled eller Candy Crush.

Både Homescapes och Gardenscapes är enormt populära, med mer än 100 miljoner appinstallationer vardera från Google Play-butiken.

Men spelen har ofta använt annonser som visar ett pussel av typen flervalspussel för att avvärja en katastrof eller, på senare tid, pussel av typen pinndragning.

Två Facebook-annonser för Homescapes och Gardenscapes, från mars och april i år, hänvisades till ASA för att vara vilseledande.

Trots en kort varning längst ner i videon om att ”inte alla bilder representerar det faktiska spelandet”, gav ASA de sju personer som klagade rätt.

En BBC-reporter sa dock att de hade sett de kränkande annonserna dyka upp sedan domen avkunnades.

”Inte representativ”

I sin inlaga sa Playrix att den typ av spel som visades i annonserna faktiskt fanns i deras spel.

Men av tusentals spelnivåer fanns det bara 10 sådana minispel i Homescapes i april 2020, sade företaget, och minispelen i annonserna fanns bara tillgängliga var 20:e nivå eller så.

Playrix berättade också för ASA att ”de flesta användare” slutade spela i början av spelet. I april, när de kränkande annonserna visades, fanns dessa minispel endast på ”avlägsna nivåer”, enligt ASA – vilket innebär att de flesta spelare aldrig skulle se dem.

Företaget har sedan dess ändrat spelet så att dessa minispel visas närmare början.

”Vi förstod att användarna skulle spela en betydande mängd innehåll som var av en annan stil för att få tillgång till det spel som presenterades i annonserna”, sade ASA i sitt beslut.

”Eftersom annonserna inte var representativa för de spel som de påstods presentera, drog vi slutsatsen att de var vilseledande.”

ASA beslutade att annonserna inte får visas igen – och uppmanade Playrix att se till att annonserna representerar deras spel i framtiden.

Spelanalytikern Matthew Bailey sade att ”konstnärlig licens” länge hade använts i spelannonser och citerade annonser från 1990-talet där omslagsbilden var mycket mer imponerande än spelets grafik.

Den stora skillnaden nu är att enheterna är tillräckligt avancerade för att kunna visa användarna hur spelet ser ut – och att utvecklarna ibland väljer att inte göra det.

”ASA:s senaste beslut i frågan kommer att sända ett ännu starkare budskap till andra speltillverkare om deras användning av vilseledande annonser”, varnade han.