Muslimernas heligaste månad där de hungrar från gryning till skymning, men vad är den sanna filosofin bakom fastan?

Introduktion

Varje år när den välsignade månaden Ramadan närmar sig väntar muslimer runt om i världen med glädje på möjligheten att observera fastan – den fjärde av de fem grundpelarna i den islamiska tron. Den lägliga ankomsten av Ramadan varje år väcker ett intresse och en medvetenhet som ger upphov till flera frågor – vad exakt är fasta? Är det en planlös övning av åtstramning eller en religiös disciplin som lovar moralisk, fysisk och andlig utveckling? Är det en ny praxis som infördes av islam? Hur inskärper olika världsreligioner fastan och vad är det egentliga konceptet för fastan inom islam? Vad är betydelsen av ramadan och vilka mål strävar en muslim efter att uppnå under denna månad?

Vad är fastan egentligen?

Först och främst definieras fasta vanligen som

”Att avstå från all eller vissa typer av mat eller dryck, särskilt som en religiös observation.”

I princip är denna definition beskrivande av handlingen att hålla fastan, men misslyckas med att förstå djupet och kärnan i begreppet. Införandet av fasta i världsreligionerna innebär att omfattningen av denna praxis sträcker sig långt bortom enkelheten i att avstå från mat och dryck. Historiskt sett har fastan också använts som

”ett uttryck för protest mot vad de anser vara brott mot sociala, etiska eller politiska principer.”

Till exempel var Mahatma Gandhis användning av fasta för att utöva moralisk påtryckning på sina politiska motståndare ofta en effektiv och allmänt omtalad taktik. Men i allmänhet betraktas fastan av världsreligionerna främst som en metod för självreflektion, moralisk konditionering och andlig utveckling.

Fastan i världsreligionerna

Interessant nog är fastan inte en ny sedvänja som infördes av islam. Faktum är att den heliga Koranen erkänner detta och förklarar ”

O ni som tror! Fastan är föreskriven för er, liksom den var föreskriven för dem före er, så att ni kan bli rättfärdiga”.

Det innebär att fastan i islam är en förlängning av den praxis som fanns i tidigare religioner.

Hinduism

I hinduismen är fastan känd som Upavasa. Den är ett vanligt uttryck för religiöst engagemang och genomförs som en del av en asketisk rutin. En fasta kan sträcka sig från fullständig avhållsamhet från all mat och vatten, till undvikande av specificerade livsmedel, till minskad konsumtion av mat under en viss tidsperiod. Fullständig fasta praktiseras i allmänhet av asketiker och hängivna gudstjänstfirare, medan enklare och mer flexibla former av fasta förekommer för andra troende. Upavasa kan också hänvisa till en allomfattande avhållsamhet från alla former av sinnlig tillfredsställelse.

Judaism

Judar iakttar flera årliga fastor under vissa perioder. Den stora fastan jom kippur innebär att man avstår från att äta och dricka, tvätta sig, använda salvor och krämer, bära läderskor och ha sexuella relationer. Fastan inramas av två familjemåltider, som avskräcker från asketism och lär ut att det är lika lovvärt att äta gott i förväg som att fasta. De som dyrkar fastan uppmanas att överge bekvämligheten i sina hem och i stället stanna kvar i bön i synagogorna.

Fastan betecknas som

”att plåga sin själ”

av Toran och praktiseras av flera olika anledningar, t.ex. för att minnas judarnas befrielse från Farao, för att sona synder och i hopp om att erhålla en gynnsam dom. Moses (as) sägs ha fastat två gånger i sitt liv under en period på fyrtio dagar vardera – den första gången innan han fick ta emot tavlorna på Sinai berg och den andra gången när han upptäckte att israeliterna praktiserade avgudadyrkan.

Buddhism

Biografiska traditioner om Buddha(as) är i allmänhet överens om att Buddha(as) efter att ha utforskat och experimenterat med extrema åtstramningar mindes en tidigare meditativ upplevelse som barn och insåg att extrem asketism till den grad att den leder till kroppslig skada var meningslös och inte nödvändig för andlig uppnåelse. Efter att systematiskt ha skurit ner sin matkonsumtion till endast några få droppar soppa per dag beslöt Buddha(as) att återuppta ätandet, i måttliga mängder, för att anta en diet som inte skulle vara överseende men som skulle vara tillräcklig för att upprätthålla kroppen. Även om olika former av fasta förekommer bland buddhistiska skolor, är de inte föreskrivna som en skyldighet för trosförespråkare. Vissa buddhistiska munkar och nunnor anser att längre perioder av fasta är fördelaktiga för deras praktik och väljer därför att genomgå en minst 18-dagars fasta under vilken endast små mängder vatten intas. I motsats till denna extremitet anser andra buddhister att det är en form av fasta att helt enkelt ta bort kött och mejeriprodukter från kosten. Det finns också en mer måttlig form av fasta där buddhister praktiserar avhållsamhet från mat och dryck efter middagstid vissa dagar i månaden.

Kristna

I kristendomen observeras fasta under fastan, förberedelseperioden före påsk, och under advent, perioden före jul. I fastan föreskrivs en 40-dagars fasta (exklusive söndagar) i efterföljd av Jesus Kristus(as) egen fasta i öknen. I den tidiga kristendomen var reglerna för fastan strikta – en måltid per dag var tillåten på kvällen och kött, fisk, ägg och smör var förbjudet. Den romersk-katolska kyrkan avskaffade dessa fasteregler under andra världskriget och numera är det bara två dagar som används som fastedagar – ask onsdag (som markerar början på fastan) och långfredag (dagen då man minns Jesus Kristus (as) korsfästelse).

Fastans väsen i islam

I islam är fastan inte bara en fysisk övning utan också en andlig övning, vars yttersta mål är att uppnå Guds välbehag genom att reglera sitt liv i enlighet med hans föreskrifter. Om en muslim endast iakttar de yttre kraven för fastan kommer de helt enkelt att lyckas göra sig hungriga och törstiga och ingenting annat. När Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, den utlovade Messias och grundare av den muslimska Ahmadiyya-gemenskapen (as), förklarar den sanna kärnan i fastan inom islam, säger han:

”Att fasta är inte bara att hålla sig hungrig och törstig; snarare är det så att dess verklighet och dess inverkan endast kan uppnås genom erfarenhet. Det ligger i den mänskliga naturen att ju mindre man äter, desto mer renas ens ande och därmed ökar ens förmåga till visioner. Guds vilja är att minska den ena typen av näring och öka den andra. En person som fastar bör alltid vara medveten om att han inte bara måste vara hungrig. Tvärtom bör han förbli engagerad i minnet av Gud så att han kan klippa av banden till världsliga begär och nöjen och helt och hållet ägna sig åt Gud. Därför är betydelsen av fastan enbart detta att människan ger upp den ena sortens näring som endast ger näring åt kroppen och uppnår den andra sortens näring som är en källa till tröst och tillfredsställelse för själen.”

Att ägna sig åt olämpligt tal och olämpliga handlingar upphäver själva syftet med fastan i islam. Det är därför som Islams heliga profet (sa) har lärt att

”Den som inte undviker att ljuga i ord och handling bör veta att Gud inte behöver hans avhållsamhet från mat och dryck”.

Fastan syftar dessutom till att lära muslimerna att kontrollera sina passioner och leda produktiva liv. Det är med denna avsikt i åtanke som den heliga profeten Muhammed (sa) lärde ut en enkel läxa om fasta:

”Fastan är en sköld; så den dag en av er fastar ska han inte ägna sig åt fula ord och inte heller ska han skrika. Och om någon misshandlar honom eller bråkar med honom ska han helt enkelt säga till honom:

’Jag fastar, jag fastar.'”

Enligt islam är varje handling som människan utför för sin egen skull- utom fastan, som är för Allahs skull och som själv är belöningen för den. Således rekommenderas en muslim som iakttar en fasta att tillbringa det mesta av sin tid med att utföra sina plikter gentemot Gud och hans skapelse. De bör ägna mer uppmärksamhet åt de fem obligatoriska bönerna och sträva efter att erbjuda supererogatoriska böner som tahajjud-bönen (efter midnatt). Den heliga profeten Muhammad(sa) har betonat iakttagandet av tahajjudbönen under ramadan genom att säga

”Den som står i tahajjudbönen under ramadan med fast tro och med avsikten att uppnå Guds välbehag, förlåts alla sina tidigare synder.”

Inom bön och andlighet är islam en religion som gör samhällets välbefinnande till en angelägenhet för varje enskild muslim. Att sträva efter mänsklighetens välstånd är en ambition som islam vill ingjuta i muslimerna i varje ögonblick av deras liv, och kärnan i fastan under ramadan innebär just denna anda. När Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), islams Khalifah och ledare för den muslimska Ahmadiyya-gemenskapen, förklarar fastans välsignelser och dess betydelse för välfärden i dagens samhälle:

”När fastan är baserad på taqwa (rättfärdighet) ger den upphov till ett vackert samhälle och skapar en anda av uppoffring för varandra. Man dras till behoven hos sina underprivilegierade bröder och detta är mycket viktigt eftersom det var den heliga profetens (sa) välsignade modell att under ramadan skulle hans allmosor och välgörenhet få en intensiv fart som en stormstorm. Detta blir en källa till att avlägsna oro från samhället och skapar känslor av empati för de mindre lyckligt lottade bland dem som är välbärgade; och känslor av kärlek och tacksamhet i de underprivilegierade troendes hjärtan för sina välbärgade bröder.”

Är fastan obligatorisk under ramadan?

Islam föreskriver fastan för alla muslimska vuxna eftersom det är en religion som önskar att varje muslim ska nå andliga höjder och vara mottagare av Guds nåd. Islam önskar inte att utövandet ska bli en börda för dem som inte kan fasta. De som är oförmögna att fasta på grund av sjukdom eller resor är därför undantagna från fastan under ramadanmånaden och måste fullfölja den missade fastan senare. Gravida kvinnor, menstruerande kvinnor och ammande kvinnor är också undantagna från fastan. Ytterligare eftergifter görs för de muslimer som inte kan fullfölja den missade fastan senare; därför är de skyldiga att betala fidya (en kompensation för att de inte fastar – att mata de fattiga och utblottade).

Denna kompensation ska inte betraktas som ett straff för oförmågan att fasta, utan är snarare föreskriven som ett litet offer för att Gud ska skänka dem förmågan och styrkan att själva hålla fastan.

Frivillig fasta i islam

Visdomen med fastan, när den praktiseras i all uppriktighet och uppfyller alla villkor, är att om man kan avstå från den lagliga tillfredsställelsen av sina begär under en månads tid, så får man säkerligen kraften och viljan att avstå från den olagliga tillfredsställelsen av sina sinnen också. Det är just av denna anledning som fastan i islam inte bara främjas och begränsas till Ramadanmånaden. Frivillig fasta, som profeter och heliga hållit, har visat sig vara en källa till stora välsignelser och gudomliga förmåner från Gud den Allsmäktige. Den heliga profeten Muhammed (sa), den utlovade Messias (as), Jesus (as), Moses (as), David (as) – det vill säga nästan alla profetiska och heliga personligheter har hållit frivillig fasta och visat att det är särskilt gynnsamt för Gud att göra detta och att det gör det möjligt för en person att uppnå en andlig framstående ställning i hans ögon.

Fastan under ramadan är i huvudsak ett grundläggande och minimalt krav för att fullfölja sin tro i islam. Som komplement till detta är det den frivilliga fastan som hålls av dem som söker närhet och ytterligare gunst från Gud som ger dem godkännande som verkligt rättfärdiga tjänare. Sådan kamp och sådana uppoffringar belönas med lika stora belöningar. I en Hadith-e-Qudsi (en uppenbarelse till den heliga profeten Muhammed (sa) som Gud själv inte inkluderade i den heliga Koranen) avslöjar Gud den Allsmäktige belöningen för den som strävar efter att avancera i andlighet genom frivilliga handlingar, och säger:

”De mest älskade sakerna med vilka en av mina tjänare kommer närmare mig är det som jag har gjort obligatoriskt för honom; och min slav fortsätter att närma sig mig genom frivilliga ansträngningar utöver det som är föreskrivet tills jag börjar älska honom . När jag älskar honom blir jag hans öron med vilka han hör, hans ögon med vilka han ser, hans händer med vilka han griper och hans ben med vilka han går. När han ber mig, skänker jag honom, och när han söker mitt skydd, skyddar jag honom.”

Med tanke på de potentiella andliga resultat som utlovas genom fasta är det tillåtet för ivriga muslimer att fasta närhelst det är rimligt, även om frivillig fasta är förbjuden vid viktiga välsignade och glädjefyllda tillfällen i islam, såsom fredagar och under de två årliga firandet av Eid.

Frivillig fasta hålls i huvudsak på samma sätt och med samma intentioner som den fasta som hålls under Ramadanmånaden.

Ramadanmånadens innebörd

Ordet ”Ramadan” härstammar från det arabiska ordet Ramdh, som betyder ”intensivt het” eller ”brinnande”. Ramadanmånaden har fått sitt namn av tre skäl:

Den som fastar blir het på grund av törst.

Dyrkan och hängivenhet under denna månad bränner bort spåren av synd.

Hängivenhet i denna månad skapar den nödvändiga värmen av kärlek i människan till sin Skapare och sina medmänniskor.

Ramadan valdes som fastemånad och andlig utveckling på grund av att den är associerad och nära besläktad med uppenbarelsen av den heliga Koranen. I den heliga Koranen står det: ”Ramadanmånaden är den månad då Koranen sändes ner som en vägledning för mänskligheten med tydliga bevis på vägledning och diskriminering”. Detta kan antingen betyda att uppenbarelsen av den heliga Koranen började under ramadan eller så kan det hänvisa till det faktum att den heliga Koranen skulle upprepas för den heliga profeten Muhammed (sa) varje ramadan av ärkeängeln Gabriel. Det är under denna månad som muslimerna särskilt strävar efter att leda och reglera sina liv i enlighet med Koranens påbud och vägledning.

Månadens välsignelser i sig kan förstås genom detta talesätt av den heliga profeten(sa): ”När ramadanmånaden träder in öppnas himlens portar och helvetets portar stängs, och satanerna kedjas fast”. Det vill säga, när månadens essens tränger in i ens hjärta, då stängs helvetets portar och satan som inbjuder en till ondska kedjas fast. En sådan välsignad tid och möjlighet kommer med lika stort ansvar. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, den utlovade Messias (as), säger därför:

”Under denna månad bör man avstå från att vara upptagen av att äta och dricka, och genom att bryta sig loss från dessa behov bör man vända sig helt och hållet till Gud. Olycklig är den person som får materiellt bröd och inte ägnar någon uppmärksamhet åt andligt bröd. Materiellt bröd stärker kroppen och andligt bröd försörjer själen och skärper de andliga förmågorna. Sök Guds nåd, eftersom alla dörrar öppnas av hans nåd.”

Komponenter i Ramadanmånaden

En typisk dag i en muslims liv under Ramadan är aktiv, engagerande och disciplinerad. Nedan följer en lista över de komponenter i ramadan som en muslim observerar, praktiserar och ser fram emot att uppleva under månaden och därefter.

Tahajjud-böner (supererogatoriska böner): Böner som erbjuds individuellt efter midnatt och före gryningsbönen.tidigt på morgonen.

Taraweeh (Supererogatoriska) böner: Böner som erbjuds på natten i en församling. Dessa kan bjudas i stället för tahajjud.

Suhoor (Sehri): Den traditionella islamiska måltiden som intas innan fastan inleds.

Iftar (Iftari): Den traditionella islamiska måltiden som intas innan fastan inleds: Den traditionella islamiska måltiden som intas när fastan börjar.

Dars-e-Qur’an: Den traditionella islamiska måltiden som intas när fastan börjar.

Dars-e-Qur’an: Särskilda predikningar om verser ur den heliga Koranen som hålls i moskéer under ramadan. Att delta i dessa speciella predikningar ger en inblick i Koranens läror och kompletterar ens andliga resa under månaden.

I’tikaaf (avskildhet): Iakttas under de sista tio dagarna av ramadan, helst i en moské.

Laylatul Qadr (ödets natt): En särskilt välsignad natt bland de udda nätterna under de sista tio dagarna av ramadan.

Eid-ul-Fitr: Den islamiska högtid som markerar att ramadan är avslutad. Den firas med församlingsböner som följs av en predikan. Muslimerna gläder sig åt att de har fått kraft att uppfylla sin skyldighet att fasta.

Fasta i Shawwal (månaden efter ramadan): Man kan följa Eid-ul-Fitr-dagen med sex dagars frivillig fasta under den islamiska månaden Shawwal. Den heliga profeten (sa) rapporteras ha sagt att den som gör detta kommer att belönas som om han eller hon hade fastat i all evighet.

Må Gud den Allsmäktige göra det möjligt för muslimerna att dra nytta andligt under ramadanmånaden. Ameen!

Endnoter

1. Oxford Dictionaries Language Matters, ”Fasting” Fast: Definition of Fast in Oxford Dictionary (British & World English), Oxford Dictionaries, http://www.oxforddictionaries.com/definition/english/fast?q=fasting#fast-2.
2. Encyclopedia Britannica och Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
3. Den heliga Koranen, Sura Al-Baqarah, Vers 184.
4. W. J. Johnson, Oxford Dictionary of Hinduism(Oxford: Oxford UP, 2009), 335.
5. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
6. Leviticus23:27.
7. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
8. Deuteronomy9:9-18.
9. John Strong, The Buddha: A Short Biography(Oxford: Oneworld, 2001), 83.
10. Heng Sure, Rev. ”A Buddhist Perspective on Fasting”. Urban Dharma – Buddhism i Amerika. Web. 03 juli 2014, http://www.urbandharma.org/udharma9/fasting.html.
11. Encyclopedia Britannica och Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
12. Matthew4:1-2.
13. Jaroslav Pelikan, Britannica Encyclopedia of World Religions(Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 658.
14. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), Malfuzat Vol. 5, (Rabwah: NazaratIsha’at Rabwah Pakistan), 102.
15. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man lam yada’ Qaulazzuri wal’amala bihi.
16. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Hifz al-lisan li al-Sa’im.
17. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yaqulu innee saa’imun izaa shutima.
18. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man Sama Ramadana imanan wah-tisaban wa niyyatan.
19. Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), ”Fredagspredikan: Ramadhan – Fastans dygder”. Al Islam. Al Islam, Al Islam. http://www.alislam.org/friday-sermon/2013-07-12.html.
20. Heliga Koranen, Sura Al-Baqarah, Vers 185-186.
21. Heliga Koranen, Sura Al-Baqarah, Vers 185.
22. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 313.
23. Sahih Al-Bukhari, KitabAr-Riqaq, Bab: At-Tawadhu’i.
24. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
25. Ibid
26. Heliga Koranen, Sura Al-Baqarah, Vers 186.
27. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
28. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yuqalu Ramadanu au shahru Ramadana.
29. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 316.
30. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Istijaabi saumi sittati ayyamin min shawwalin ittibaa’an li’Ramadan.