Raid mot St Nazaire
UtresaRedigera
De tre jagarna och 16 småbåtarna lämnade Falmouth, Cornwall, klockan 14.00 den 26 mars 1942. De bildade en konvoj med tre körfält, med förstörarna i mitten. Vid ankomsten till St Nazaire skulle babords ML-banan gå till Old Mole för att ta av sina kommandosoldater, medan styrbords ML-bana skulle gå till den gamla ingången till bassängen för att ta av sina kommandosoldater. Eftersom MTB:n och MGB:n inte hade tillräcklig räckvidd för att nå St Nazaire utan hjälp togs de på släp av Campbeltown och Atherstone.
Konvojen mötte därefter två franska fisketrålare. Båda besättningarna togs ombord och fartygen sänktes av rädsla för att de skulle rapportera konvojens sammansättning och position. Klockan 17:00 fick konvojen en signal från överbefälhavaren i Plymouth om att fem tyska torpedbåtar befann sig i området. Två timmar senare informerade en annan signal om att ytterligare två förstörare i Hunt-klassen, HMS Cleveland och HMS Brocklesby, hade skickats i full fart för att ansluta sig till konvojen.
Konvojen nådde en position 65 nautiska mil (120 km; 75 mi) utanför St Nazaire klockan 21:00 och ändrade kurs mot flodmynningen, och lämnade Atherstone och Tynedale som sjöpatrull. Konvojen antog en ny formation med MGB och två torpedomotorer ML i täten, följt av Campbeltown. Resten av ML:erna bildade två kolonner på vardera sidan och akter om förstöraren, med MTB:n i ryggen. Det första offret under raiden var ML 341, som hade fått motorproblem och övergavs. Klockan 22:00 riktade ubåten Sturgeon sin navigationsfyr ut till havs för att guida konvojen in. Ungefär samtidigt hissade Campbeltown den tyska marinflaggan i ett försök att lura eventuella tyska utkikare att tro att hon var en tysk jagare.
Vid 23:30 den 27 mars inledde fem RAF-skvadroner (bestående av 35 Whitleys och 27 Wellingtons) sina bombflygningar. Bombplanen var tvungna att hålla sig över 6 000 fot (1 800 m) och skulle stanna över hamnen i 60 minuter för att avleda uppmärksamheten mot dem själva och bort från havet. De hade order att endast bomba tydligt identifierade militära mål och att släppa endast en bomb åt gången. Det visade sig att det dåliga vädret med fullt molntäcke över hamnen innebar att endast fyra flygplan bombade mål i St Nazaire. Sex flygplan lyckades bomba andra mål i närheten.
Omkring klockan 02:00 siktades konvojen av den tyska ubåten U-593, som dök och senare rapporterade att de brittiska fartygen rörde sig västerut, vilket ytterligare komplicerade den tyska förståelsen av raiden.
Bombplanens ovanliga beteende oroade Kapitän zur See Mecke. Klockan 00.00 den 28 mars utfärdade han en varning om att det kunde vara en fallskärmslandning på gång. Klockan 01:00 den 28 mars följde han upp detta genom att beordra alla kanoner att upphöra att skjuta och strålkastare att släckas ifall bombplanen använde dem för att lokalisera hamnen. Alla sattes i ett förhöjt beredskapsläge. Hamnskyddskompanierna och fartygsbesättningarna beordrades ut ur skyddsrummen. Under allt detta rapporterade en utkikspost att han såg viss aktivitet ute till havs, så Mecke började misstänka någon form av landstigning och beordrade att extra uppmärksamhet skulle ägnas åt infartslederna till hamnen.
Rammning av torrdockanRedigera
Klockan 00:30 den 28 mars passerade konvojen över holmarna vid mynningen av Loiremynningen, där Campbeltown skrapade botten två gånger. Varje gång drog hon sig loss och gruppen fortsatte mot hamnen i mörkret. De hade kommit ungefär åtta minuter från hamninloppen när hela konvojen kl. 01.22 belystes av strålkastare på båda flodmynningens stränder. En signalfyr från flottan krävde deras identifiering.
MGB 314 svarade med ett kodat svar som erhållits från en tysk trålare som bordats under Vågsøy-razzian. Några salvor avfyrades från ett batteri på land och både Campbeltown och MGB 314 svarade: ”Fartyg beskjuts av vänliga styrkor”. Detta bedrägeri gav dem lite mer tid innan varenda tysk kanon i viken öppnade eld. Klockan 01:28, när konvojen befann sig 1,6 km från hamnporten, beordrade Beattie att den tyska flaggan skulle hissas och den vita fanan hissas. Intensiteten i den tyska elden tycktes öka. Vaktskeppet öppnade eld och tystades snabbt när konvojens fartyg svarade och sköt in i henne när de passerade.
När alla konvojens fartyg var nu inom räckhåll för att angripa mål på land och sköt mot kanonlägen och strålkastare. Campbeltown träffades flera gånger och ökade sin hastighet till 19 kn (35 km/h). Rorsmannen på hennes brygga dödades, och hans ersättare sårades och byttes också ut. Beattie var förblindad av strålkastarna och visste att de var nära sitt mål. Fortfarande under hård beskjutning vände MGB in i flodmynningen när Campbeltown passerade slutet av Old Mole, klippte igenom anti-torpedonätet som var spänt över infarten och rammade hamngrindarna, och slog till hemma kl. 01.34, tre minuter senare än planerat. Kraften av kollisionen drev fartyget 10 meter mot portarna.
Avstigning från Campbeltown och MLsEdit
Kommandosoldaterna på Campbeltown har nu gått i land. Dessa bestod av två anfallsgrupper, fem rivningsgrupper med sina beskyddare och en granatkastargrupp. Tre demoleringsteam hade till uppgift att förstöra dockans pumpmaskineri och andra installationer som var förknippade med torrdockan. Den kiltklädda kapten Donald William Roy – ”The Laird” – och hans 14 man starka anfallstrupp hade till uppgift att slå ut två takförsedda kanonförläggningar i pumphuset högt ovanför kajen och säkra en bro för att ge anfallstrupperna en väg ut ur hamnområdet. Roy och sergeant Don Randall använde sig av klätterstegar och granater för att åstadkomma det förstnämnda, och en frontalstrid för att säkra bron och bilda ett brohuvud som gjorde det möjligt för kapten Bob Montgomery och löjtnant Corran Purdon och deras sprängningsgrupper att ta sig ut ur området.
De förlorade fyra man i denna aktion. Det femte laget lyckades också fullfölja alla sina mål, men nästan hälften av deras män dödades. De andra två kommandogrupperna var inte lika framgångsrika. De ML som transporterade grupperna ett och två hade nästan alla förstörts på sin framfart. ML 457 var den enda båt som landade sina kommandosoldater på Old Mole och endast ML 177 hade lyckats nå grindarna vid den gamla ingången till bassängen. Den gruppen lyckades placera ut laddningar på två bogserbåtar som låg i bassängen.
Det fanns bara två andra ML-båtar i närheten: ML 160 hade fortsatt förbi kajen och angrep mål uppströms, ML 269 verkade ha tappat kontrollen och sprang i cirklar.
Överstelöjtnant Newman ombord på MGB behövde inte ha landat, men han var en av de första som gick i land. En av hans första åtgärder var att rikta granatkastareld mot en kanonställning ovanpå ubåtsfästena som orsakade stora förluster bland kommandosoldaterna. Därefter riktade han kulspruteeld mot en beväpnad trålare som tvingades dra sig tillbaka uppför floden. Newman organiserade ett försvar som lyckades hålla det ökande antalet tyska förstärkningar på avstånd tills sprängningsgrupperna hade slutfört sina uppgifter.
Omkring 100 kommandosoldater var fortfarande i land när Newman insåg att en evakuering till sjöss inte längre var möjlig. Han samlade de överlevande och utfärdade tre order:
- Att göra vårt bästa för att ta oss tillbaka till England;
- Inte kapitulera förrän all vår ammunition är slut;
- Inte kapitulera alls om vi kan hjälpa det.
Newman och Copland ledde anfallet från den gamla staden över en bro som var genomsyrad av kulspruteeld och avancerade in i den nya staden. Kommandotrupperna försökte ta sig igenom de smala gatorna i staden och in på den omgivande landsbygden, men blev till slut omringade. När deras ammunition var slut gav de upp. Alla kommandosoldater tillfångatogs inte, eftersom fem män nådde det neutrala Spanien och återvände så småningom till England.
Små fartygRedigera
De flesta av ML:erna hade förstörts på inloppet och brann. Den första ML:n i styrbords kolonn var den första båten som fattade eld. Hennes kapten lyckades stranda henne vid slutet av Old Mole. Några styrbordsbåtar lyckades nå sitt mål och ta av sina kommandosoldater. ML 443, den ledande båten i babords kolonn, kom fram till 3,0 meter från mullvaden under kraftig direkt eldgivning och handgranater innan den sattes i brand. Besättningen räddades av ML 160, en av torpedbåtarna som hade letat efter lämpliga mål, t.ex. de två stora tankfartyg som rapporterades befinna sig i hamnen. Befälhavarna på ML 160 och ML 443, löjtnanterna T Boyd och T D L Platt, tilldelades Distinguished Service Order för sitt mod. Resten av babords kolonn hade förstörts eller gjorts obrukbar innan de nådde molen. ML 192 och ML 262 sattes i brand och alla utom sex av deras män dödades. ML 268 sprängdes i luften, med en överlevande.
Thomas O’Leary, trådlös operatör för ML 446, sade:
”En kommando påpekade hur vacker spåreld, röd och grön, var. En stund senare blåste en av dem ut bakhuvudet på honom. Jag var nere på botten med min tennhatt eftersom kulorna vid det här laget gick igenom (båten) och ut på andra sidan. Om jag ville ta mig fram var jag tvungen att krypa på händer och knän och jag hade tur att inget kom igenom på min höjd. Vi kunde inte komma in (till målet) och plötsligt började de sårade komma ner. Vid det laget hade alla våra kanoner stannat och de flesta av de andra fartygen brann.”
ML 177, den sjösättning som hade lyckats föra bort en del av besättningen från Campbeltown, sänktes på väg ut ur flodmynningen. ML 269, en annan torpedbeväpnad båt, rörde sig upp och nedför floden i hög hastighet för att dra bort tysk eld från landstigningarna. Strax efter att ha passerat Campbeltown träffades den och dess styrning skadades. Det tog tio minuter att reparera styrningen. Båten vände och startade i andra riktningen och öppnade eld mot en beväpnad trålare som passerade. Retureld från trålaren satte båtens motor i brand.
ML 306 hamnade också under kraftig beskjutning när den anlände nära hamnen. Sergeant Thomas Durrant från No. 1 Commando, som bemannade den bakre Lewis-kanonen, angrep kanon- och strålkastarpositioner på inloppet. Han sårades men stannade kvar vid sin kanon. ML nådde det öppna havet men attackerades på kort avstånd av den tyska torpedbåten Jaguar. Durrant besvarade elden och siktade på torpedbåtens brygga. Han sårades återigen men stannade kvar vid sin kanon även efter att den tyska befälhavaren bett om deras kapitulation. Han avfyrade många fat med ammunition tills ML bordades. Durrant dog av sina sår och på rekommendation av Jaguars befälhavare tilldelades han ett postumt victoriakors.
När kommandos högkvartersgrupp hade landat gick kommendörkapten Ryder för att själv kontrollera att Campbeltown satt stadigt fast i kajen. Några av hennes överlevande besättningsmän höll på att tas ombord på MGB. Ryder återvände till båten och beordrade MTB:n att utföra sin alternativa uppgift och torpedera slussgrindarna vid den gamla ingången till bassängen. Efter en lyckad torpedattack beordrade Ryder MTB:n att ge sig av. På väg ut ur flodmynningen stannade de för att hämta överlevande från en sjunkande ML och blev träffade och sattes i brand. Tillbaka vid hamnen hade MGB placerat sig mitt i floden för att angripa fiendens kanonförläggningar. Den främre 2-pundaren var bemannad av sjöman William Alfred Savage. Kommendörkapten Ryder rapporterade att
”Hastigheten av stödeld hade uppenbarligen varit kännbar, och kommandosoldaterna i området vid Tirpitz-dockan hade utan tvekan övervunnit motståndet i det området. Det fanns en märkbar avmattning i fiendens eld.”
Ryder kunde inte se några andra fartyg än sju eller åtta brinnande MLs. Han insåg då att landstigningsplatserna vid Old Mole och ingången till bassängen båda hade återtagits av tyskarna. Det fanns inget mer de kunde göra för kommandosoldaterna, så de begav sig ut till havs. På vägen dit blev de ständigt belysta av tyska strålkastare och träffades minst sex gånger av de tyska kanonerna. När de passerade ML 270 beordrade de henne att följa efter och gjorde rök för att dölja båda båtarna.
När de nådde det öppna havet var kanonerna av mindre kaliber utom räckhåll och slutade skjuta, men det tyngre artilleriet fortsatte att angripa dem. Båtarna befann sig ungefär 6,4 km utanför kusten när den sista tyska salvan strök dem och dödade Savage, som fortfarande stod vid sin kanon. Han tilldelades ett postumt Victoriakors för sina bedrifter. Hans citat erkände både Savage och tapperheten hos ”många andra, icke namngivna, i motorbåtar, motorkanonbåtar och motortorpedobåtar som galant utförde sina uppgifter i helt utsatta positioner mot fientlig eldgivning på mycket nära håll.”
ReturresaRedigera
Klockan 06:30 siktades de fem tyska torpedbåtarna som konvojen hade undvikit dagen innan av HMS Atherstone och Tynedale. Torpederna vände sig mot dem och öppnade eld på ett avstånd av 7 nmi (8,1 mi; 13 km). Efter tio minuter vände de tyska båtarna bort och gjorde rök. Zrarna siktade MGB och två medföljande ML-båtar kort därefter och överförde sina förluster till Atherstone. Eftersom de inte förväntade sig att fler båtar skulle anlända, begav de sig hemåt. Strax efter kl. 09.00 anlände eskorttrossarna Brocklesby och Cleveland i Hunt-klassen, skickade av överbefälhavaren i Plymouth. Strax efter detta upptäcktes fartygen av ett Heinkel 115-flygplan från Luftwaffe.
Nästa tyska flygplan på plats, en Junkers 88, bekämpades av ett RAF Bristol Beaufighter som hade dykt upp i området tidigare. Båda maskinerna störtade i havet. Andra tyska plan anlände men drevs bort av Beaufighters och Hudsons från Coastal Command. Väderförhållandena i Atlanten försämrades. I oro över det växande tyska hotet och med insikten att de skadade små fartygen inte skulle kunna hänga med, beordrade kommendörkapten Sayer besättningarna att lämna de mindre båtarna och lät sänka dem.
ML 160, ML 307 och ML 443 nådde mötesplatsen och väntade fram till 10:00 på att jagarna skulle dyka upp. Efter att redan ha blivit attackerade en gång flyttade de längre ut i Atlanten för att försöka undvika Luftwaffe, men en Junkers 88 dök upp över dem klockan 07:30 och närmade sig dem på låg höjd för en närmare titt. Fartygen öppnade eld, träffade Junkers 88 i cockpit och flygplanet störtade i havet. Nästa flygplan som dök upp var ett Blohm & Voss sjöflygplan som försökte bomba fartygen men lämnade efter att ha skadats av kulspruteeld. ML:s nådde slutligen England utan hjälp följande dag.
Campbeltown exploderarRedigera
Sprängladdningarna i HMS Campbeltown detonerade vid middagstid den 28 mars 1942 och torrdockan förstördes. Rapporterna varierar om vad som hände med de två tankfartyg som befann sig i dockan; antingen sveptes de bort av vattenväggen och sjönk, eller så sveptes de bort till den bortre änden av dockan, men sjönk inte. 40 högre tyska officerare och civila som var på rundtur på Campbeltown dödades. Totalt dödade explosionen cirka 360 män. Vraket av Campbeltown kunde fortfarande ses inuti torrdockan månader senare när RAF:s fotorekognosceringsflygplan skickades för att fotografera hamnen.
Enligt kapten Robert Montgomery (Royal Engineers, knuten till No.2 Commando) var det meningen att Campbeltown skulle ha detonerat klockan 04.30, fördröjningen orsakades, tror han, av att en del av syran i blyertsdetonatorerna hade destillerats bort. Allteftersom morgonen fortskred anslöt sig fler och fler tillfångatagna kamrater till honom i det tyska högkvarteret.
Sedan strax innan Campbeltown exploderade förhördes Sam Beattie av en tysk marinofficer som sa att det inte skulle ta särskilt lång tid att reparera de skador som Campbeltown orsakat. Precis i det ögonblicket gick hon upp. Beattie log mot officeren och sa: ”Vi är inte riktigt så dumma som ni tror!”
Dagen efter explosionen fick Organisation Todts arbetare i uppdrag att städa upp bråte och vrakdelar. Den 30 mars klockan 16.30 exploderade torpederna från MTB 74, som hade en fördröjd säkringsinställning, vid den gamla ingången till bassängen. Detta väckte larm bland tyskarna. Organisation Todt-arbetarna sprang iväg från hamnområdet. Tyska vakter, som misstog deras khakiuniformer för brittiska uniformer, öppnade eld och dödade några av dem. Tyskarna trodde också att några kommandosoldater fortfarande gömde sig i staden och gjorde en genomsökning gata för gata, under vilken några stadsbor också dödades.