Emotionell manipulation kan underminera nära relationer och lämna manipulationsoffret maktlöst, förvirrat och frustrerat. Ändå manipulerar alla människor andra från tid till annan – ofta utan att ha för avsikt att göra det. Och vissa definitioner av känslomässig manipulation är så breda att de kan gälla vilket beteende som helst, till och med något så oskyldigt som att en bebis gråter efter mat.

Så när är ett försök att få sina behov tillgodosedda eller att uppnå sina mål faktiskt en form av manipulation? Och när går manipulation över gränsen till känslomässig misshandel? Här är några röda flaggor som kan signalera ett allvarligt relationsproblem.

Vad är manipulation?

Manipulation är varje försök att påverka en persons känslor för att få dem att agera på ett visst sätt eller känna en viss sak. Även om det är vanligt i mellanmänskliga relationer förekommer det också ofta i större skala. Annonsörer försöker rutinmässigt manipulera människors känslor för att få dem att köpa en produkt. Politiska kandidater manipulerar väljare för att vinna röster, övertyga väljare om osanna påståenden eller ändra en väljares åsikter om en viss fråga.

”Vi är alla manipulatörer”, säger Melissa Stringer, LPC, NCC, B-TMH, en terapeut från Texas som arbetar med många klienter för att hantera ett brett spektrum av individuella och mellanmänskliga problem. ”Socialt acceptabel manipulation, som att le och ta ögonkontakt, anses vara hälsosamma sätt att öka chanserna till mänsklig kontakt. Men när manipulation används för att undvika sårbarhet och etablera makt över andra blir det ohälsosamt.”

Människor som medvetet manipulerar gör det ofta i ett försök att undvika sundare strategier, som direkt kommunikation av sina behov eller ömsesidig intimitet och sårbarhet.”

Tolv vanliga manipulationstaktiker

Människor kan manipulera andra med hjälp av hundratals taktiker. Några av de vanligaste är:

1. Att använda intensiva känslomässiga förbindelser för att kontrollera en annan persons beteende. Till exempel kan en missbrukande person försöka manipulera en person genom att röra sig mycket snabbt i ett romantiskt förhållande. De kan överösta sitt offer med kärleksfulla gester för att sänka deras vaksamhet eller få dem att känna sig skuldsatta.
2. Spela på en persons osäkerhet. Detta är en populär taktik bland annonsörer, till exempel när ett kosmetikaföretag får en person att känna sig oattraktiv eller ”gammal”. Det fungerar också bra i mellanmänskliga relationer. Till exempel kan någon få sin romantiska partner att tro att ingen annan någonsin skulle kunna älska honom eller henne.
3. Lögn och förnekelse. Manipulatörer kan bombardera sina offer med lögner. När de ertappas kan de förneka lögnen eller dölja den med en annan lögn.
4. Överdrifter och generaliseringar. Det är svårt att bemöta ett påstående om att man ”aldrig” är kärleksfull eller ”aldrig” arbetar hårt. Specifika detaljer kan diskuteras, medan vaga anklagelser ofta är svårare att bestrida.
5. Att byta ämne. I en diskussion om en persons beteende kan individen avleda uppmärksamheten från sig själv genom att angripa sin kritiker. Avvikelsen tar ofta formen av: ”Nå, hur är det med ?”. Till exempel, när en av makarna uttrycker oro över sin partners drogmissbruk, kan partnern angripa sin makes föräldraförmåga.
6. Flytta på målstolparna. Detta sker när en manipulativ person ständigt flyttar de kriterier som man måste uppfylla för att tillfredsställa honom eller henne. Till exempel kan en mobbare använda sin kollegas kläder som en ursäkt för att trakassera honom eller henne. Om personen byter kläder kan mobbaren hävda att personen inte ”förtjänar” professionell respekt förrän han/hon byter frisyr, accent eller något annat diverse drag.
7. Att använda rädsla för att kontrollera en annan person. En person kan till exempel använda hot om våld eller ett fysiskt skrämmande kroppsspråk.
8. Använda sociala orättvisor för att kontrollera en annan person. En neurotypisk person kan till exempel försöka använda en kognitiv funktionsnedsättning för att förringa en annan person eller avfärda dennes erfarenheter.
9. Passiv aggression. Detta är en bred kategori av beteende som omfattar många strategier, t.ex. skuldbeläggning, ge bakvända komplimanger med mera. Passiv aggression är ett sätt att uttrycka missnöje eller ilska utan att direkt uttrycka känslan.
10. Att ge en person tyst behandling. Det är okej att be om tid för att reflektera över ett gräl eller att berätta för någon som sårat dig djupt att du inte längre vill prata med honom eller henne. Men att ignorera en person för att straffa den eller göra den rädd är en manipulativ taktik.
11. Gaslighting. Gaslighting innebär att man får manipulationsoffret att tvivla på sin egen förståelse av verkligheten. En missbrukande person kan till exempel förneka att missbruket har ägt rum och säga till offret att det är något fel på deras minne.
12. Rekrytera andra för att hjälpa till med manipulationen. Till exempel kan en missbrukande förälder be familjemedlemmar att påminna barnet om hur mycket föräldern har offrat för barnet. Det sociala trycket kan övertyga barnet att sluta klaga på det missbrukande beteendet.

En manipulativ person kan kombinera dessa taktiker eller växla mellan dem beroende på sammanhanget.

Varför manipulerar människor andra?

Alla manipuleringar har inte ett illvilligt uppsåt, inte ens när de orsakar enorm skada. Några vanliga anledningar till att människor ägnar sig åt manipulation är:

• Dålig kommunikationsförmåga. Vissa människor kan vara obekväma med direkt kommunikation. Andra kan ha vuxit upp i hus där manipulativ kommunikation var normen.
• En önskan att undvika kontakter. Vissa människor behandlar andra som medel för ett mål och använder manipulation för att kontrollera dem. Detta är ibland ett symptom på en personlighetsstörning som narcissistisk personlighet.
• Rädsla. Människor kan ägna sig åt manipulation på grund av rädsla, särskilt rädsla för att bli övergiven. Detta sker ofta vid uppbrott eller relationsstrider.
• Försvarstagande. Manipulation kan vara ett sätt att undvika skuld. Medan vissa människor undviker skuld som ett sätt att kontrollera eller missbruka en annan person, gör andra det för att de är rädda för att bli dömda, har låg självkänsla eller har svårt att se sina egna brister i vitögat.
• Sociala normer. Vissa former av manipulation är normala och kanske till och med fördelaktiga. De flesta människor lär sig till exempel att det är viktigt att vara vänlig och glad i närheten av arbetskamrater för att kunna avancera professionellt.
• Marknadsföring, reklam och andra ekonomiska eller politiska incitament. Hela branscher ägnar sig åt att manipulera människors känslor för att ändra deras åsikter, övertyga dem att köpa produkter eller uppmana dem att rösta på ett visst sätt.

”I många fall har manipulativa personer inte fått lära sig effektiva kommunikationsfärdigheter. Eller ännu värre, de straffades av en inflytelserik person för att de uttryckte behov eller önskemål. Som ett resultat av detta blir det ursprungliga sättet att skapa kontakt åsidosatt och ersatt av strategier som är inriktade på att undvika varje känsla av skuld. Detta uppnås på lämpligt sätt på två primära sätt: indirekt kommunikation och en vägran att stå till svars för handlingar”, betonar Stringer.

Skydda dig själv från känslomässig manipulation

Om du har fallit för manipulativa taktiker i det förflutna ska du veta att du inte är skyldig. Nästan alla blir manipulerade någon gång. Det finns inget sätt att förhindra all manipulation.

Det finns dock ett antal strategier som kan minska effekten av känslomässig manipulation och hjälpa dig att sätta tydliga gränser. Dessa inkluderar:

• Kommunicera på direkta, tydliga och specifika sätt. Direkt kommunikation modellerar det beteende du hoppas på i dina relationer och kan göra det lättare att identifiera manipulation.
• Förstå när manipulation är normalt och när det inte är det. De flesta människor gör ibland passivaggressiva eller manipulativa kommentarer. Manipulation är mer problematisk, och kan till och med vara kränkande, när den ingår i ett systematiskt försök att kontrollera eller skada en annan person.
• Sätt tydliga gränser kring manipulation. När en person försöker manipulera dig, tala om hur du vill att de ska behandla dig och följ sedan din egen riktlinje. Till exempel: ”Mamma, jag förstår att du har offrat mycket för mig, men det betyder inte att du får förringa mig. Jag kan inte prata med dig om detta förrän du är villig att sluta byta ämne.”
• Be om insikt från betrodda tredje parter. Detta kan vara riskabelt, eftersom manipulativa personer ibland rekryterar utomstående personer. Men om du har en make/maka, vän eller familjemedlem som du kan lita på att han/hon är objektiv, kan de erbjuda användbara insikter.

Offer för kronisk manipulation och känslomässig misshandel kan finna lindring i terapi. En terapeut kan arbeta tillsammans med dig för att identifiera manipulation, bryta sig loss från ett missbruksförhållande och minska risken för att fastna i ett sådant förhållande igen. I terapin kommer du att utveckla sunda gränser och bearbeta eventuell motvilja mot att upprätthålla dessa gränser.

Familjer och par som kämpar med manipulation kan också finna hjälp i terapi. En terapeut kan arbeta med alla parter för att förstå varför direkt kommunikation är en utmaning för dem, odla sundare kommunikationsmönster och hitta bättre sätt att få sina behov tillgodosedda.

Begynna ditt sökande efter en terapeut här.