Vissa gitarrtillverkare utmärker sig både på kvalitet och konsekvens. Som jag har sagt i Gi-recensioner tidigare är namnen som jag kommer att tänka på Music Man, Suhr, G&L och naturligtvis PRS. Jag har provat många PRS-gitarrer genom åren och de är underbara varje gång, men jag äger fortfarande ingen. Det beror inte på att jag inte gillar dem, för det gör jag, och jag är säker på att det bara är en tidsfråga innan jag lägger till en fin inspelad PRS till det pinsamt stora antal gitarrer jag redan äger. Min poäng är att vissa gitarrer kan man köpa osedda och oprövade och veta att det kommer att bli en bra gitarr. Den sortens kvalitet kommer vanligtvis med en stor prislapp, men PRS:s SE-serie av koreanskt tillverkade modeller, från vilken SE Custom 24 kommer, är en bråkdel av kostnaden för de amerikanskt tillverkade gitarrerna, men verkar inte lida någon förlust i vare sig kvalitet eller ton.

De säger att den här modellen till stor del är baserad på Paul Reed Smiths första serie gitarrer som visades på olika mässor 1985, och man måste leta ordentligt för att se hur de håller nere kostnaden jämfört med dessa originaler. Och jag vet att de konsekvent är så här och att det inte skickades ett handplockat trefärgsprov. Hur vet jag det? Därför att jag har sett några av dessa SE custom 24 som ägs av ivriga unga spelare på Guildford academy där jag föreläser, och även dessa har alla varit riktigt bra klingande, användbara, vackra gitarrer.

För att komma ner till Custom 24, i ett nötskal vad du får är i ett nötskal en trevlig topp i flammig lönn på en kropp och hals i mahogny, med hals- och brygghumbuckers, som båda ger en ljuvligt stämd mellantonsbark. Och det ger en bra Les Paul-ton för relativt lite pengar!

Så hur gör PRS det? Tja, förutom att tillverkningen sker i Korea har man sparat in arbetskraft och konstruktion genom att använda en platt lönnskiva i motsats till den snidade stilen på PRS-gitarrerna i den övre prisklassen. Man får de välbekanta fågelinläggningarna, som är mycket snyggt utförda, men vid närmare granskning är det faktiska materialet som används för inläggningen en slätare substans (PRS kallar det ”pearloid”), snarare än det material av typen pärlemor/abalone som finns på de amerikanska versionerna. Det är ändå fint, men bara ytterligare ett litet sätt att hålla kostnaden överkomlig. Stämskruvarna är icke-låsbara, men verkar fungera bra och den högblanka finishen kommer uppenbarligen att vara någon sorts poly, inte den mycket dyra, arbetsintensiva nitrofinishen på de amerikanska gitarrerna.

Så har några viktiga uppoffringar gjorts? Ett bra ställe att titta på är trem-systemet som är en återkommande svaghet som vi på Gi fortsätter att kommentera med gitarrer som kommer från Fjärran Östern, men det finns inga sådana problem här. Trem-systemet var fantastiskt, med en härlig positiv känsla, när jag väl hade dragit åt den lilla skruven som sitter fast på armen. Det var inget problem, eftersom den lilla insexnyckeln levererades med gitarren. Gitarren höll sin stämning mycket bra, faktiskt, med och utan trem-användning. Det är alltid ett stort irritationsmoment med alla gitarrer som levereras med ett trem-system om den inte ens försöker hålla sin stämning, men med den här PRS:en, när jag väl hade stämt den efter resan, höll den stämningen under hela recensionen och mitt allmänna nudlande medan kamerakillarna ställde upp, vilket är ett bra tecken och en bra indikator på att hela gitarrens konstruktion är stabil.

Halsen och fretarbetet i mahogny är allt mycket bekvämt. Ganska bred och platt men ändå rejäl, med 24 band som är lättillgängliga. De flesta spelare skulle tycka att spelbarheten på den här gitarren är utmärkt, utan surrning eller strypt böjning, men ändå med en trevlig låg aktion. Jag vill också nämna det faktum att det egentliga palisandergallretbrädet hade en fin mörk färg, vilket är bra att se, eftersom det nu börjar bli ett kvalitetsproblem för gitarrtillverkare att få tag på bra palisander. Fler och fler palisandergrimsplattor på modernt tillverkade gitarrer verkar bli blekare och lite intetsägande, till och med på en del mycket dyra instrument med stora namn. Det är en av de saker som jag börjar hålla utkik efter. Jag har turen att äga en ’62 och ’63 Strats, och när man tittar på de brasilianska palisanderbrädena på dessa gitarrer är de nästan lika mörka som ebenholts. Tyvärr är dagarna då man kunde skaffa kvalitetsträ som detta över för de flesta moderna gitarrbyggare.

Det finns inga överraskningar när det gäller hur Custom 24 låter. Mahogny med ett lönnlock och två humbuckers kommer alltid att vara Les Paul-territorium, men jag skulle vilja påstå att den här gitarren är mer mångsidig än en Les Paul, eftersom du har en fantastisk trem till ditt förfogande.

Jag kan verkligen inte klandra den här PRS. Den spelar och låter bra, verkar vara mycket välgjord och färdig och för en twin humbucker-gitarr finns det verkligen inte mycket där ute som kan röra den – och definitivt inte till det priset! Den kommer inte att twanga som en bra Strat eller Tele, men den kommer att skälla och vråla som en bra Les Paul. Fin gitarr och när man tittar på gatupriset är den otroligt bra valuta för pengarna.