Sporozoa

Sporozoa hör till de mest kända protisterna eftersom de alla är parasiter, inklusive människoparasiter. De lever vanligtvis i en värdorganism och förökar sig genom sporer, som är vilande celler inneslutna i ett skyddande membran. När sporerna landar på en lämplig värd kan de ta sig in på olika sätt och sedan växa till mognad som parasiter. Parasitcellerna har specialiserade organeller för att penetrera värdcellsmembranen. Mer exotiska sporozoer har livscykler som involverar två värdar.

Plasmodium är den parasit som orsakar malaria genom att ta sig in i människans röda blodkroppar och smälta deras näringsinnehåll tills de röda blodkropparna inte längre fungerar. Plasmodiumet växer sedan, förökar sig och infekterar närliggande röda blodkroppar. Ibland tar en anophelesmygghona ut lite plasmodiuminfekterat blod som en del av sitt normala kostbehov och överför sedan plasmodiet till ett annat intet ont anande offer.

Sarcodina

Familjen Sarcodina är mest känd för sina klumpliknande strukturer, så kallade pseudopoder, som ger dem ett sätt att förflytta sig. Pseudopoder är tillfälliga membranbundna cytoplasmaprojektioner som styr sarcodinas rörelse. Denna medfödda flexibilitet gör att sarcodinerna kan anta praktiskt taget vilken form som helst. Amöbor är typiska sarkodiner som använder pseudopoder för att lokalisera, omge och uppsluka födokällor. Andra intressanta exempel är foraminifera, som är vattenlevande protister som främst är kända för de kalciumkarbonatskal som de utsöndrar och som ibland ansamlas i stora avlagringar när de dör, t.ex. de berömda vita klipporna i Dover, England. Eftersom foraminiferer endast lever i varma vatten, kan man när en geolog upptäcker ett lager som innehåller deras fossila skal, ganska exakt uppskatta klimatet för den akvatiska miljön vid den tiden.

Ciliata

Ciliaterna (phylum Ciliophora) uppvisar flera framsteg som inte förknippas med de tidigare protisterna. De existerar som fritt levande, icke-parasitiska, söt- eller saltvatten, encelliga eller koloniala organismer. De har också utvecklat korta, hårliknande strukturer, så kallade cilier, som rör sig i rytm för att kunna förflytta sig. Cilior beskrivs ofta som liknande åror som används för att förflytta ett fartyg, vilket är korrekt förutom att cilior ibland omger hela organismen. De möjliggör riktad rörelse mot en födokälla och bort från ogästvänliga områden. Paramecia är ett vanligt exempel på en ciliat och uppvisar ett annat intressant fenomen: de har två kärnor. En stor makronukleus styr cellens vardagliga aktiviteter, och en mindre mikronukleus (ofta fler än en) fungerar vid könscellernas utbyte. Under normala förhållanden förökar sig paramecia asexuellt genom binär fission (se Cellteori, form och funktion), men under stressperioder konjugerar de, vilket innebär att de utbyter haploida mikrokärnor med en annan paramecium. Se illustrationen Parameciumkonjugering för en bildlig framställning.

Då ingen avkomma eller befruktade ägg produceras, inträffade tekniskt sett ingen sexuell reproduktion, men könsceller utbyttes av mogna vuxna, vilket resulterade i ett nytt genetiskt komplement för båda paramecierna! Paramecia innehåller också de flesta organeller som mer avancerade livsformer använder. Förutom mitokondrierna och kärnan använder de till exempel också matvakuoler som innehåller matsmältningsenzymer, en analpore för avlägsnande av avfall och kontraktila eller vattenvakuoler för vattentransport.

Paramecium conjugation.

Zoomastigina

Zoomastigina, även kända som flagellater, är kända för sina specialiserade flageller, som är piskliknande strukturer som driver flagellaterna genom sin vattenmiljö. Vanligtvis har flagellater bara en flagella, men kan ha upp till fyra som arbetar synkroniserat. Även om de flesta flagellater är ofarliga och helt enkelt omger och slukar sin föda, är andra flagellater människoparasiter. En av de mest intressanta parasiterna är trypanosomen, som orsakar afrikansk sömnsjuka. Symptomen är välkända: feber, frossa och hudutslag. Drabbade individer blir mycket svaga, medvetslösa och kan falla i en dödlig koma.

Trypanosomen överförs av tsetseflugan och lever i blodomloppet, och ändrar kontinuerligt sin molekylära struktur på ytan för att bli osynliga för värdens immunförsvar och förbli oupptäckta vid angrepp på värden. Sjukdomen angriper nervsystemet hos infekterade individer.

Plantliknande protister

De tre växtliknande protisterna innehåller alla klorofyll och utnyttjar som autotrofer fotosyntesen för att producera sin egen energi. De är i allmänhet flercelliga och rörliga, vanligtvis med hjälp av flageller, bebor våta eller akvatiska territorier och har inga riktiga rötter, stjälkar eller blad, utan anses vara en typ av alger:

Typisk euglena.

• Euglenophyta
• Chrysophyta
• Pyrrophyta

Euglenophyta

Euglenofyter kallas också för grönalger och är strukturellt lika Zoomastigina eftersom båda använder flageller och har gemensamma strukturer. Euglenofyterna innehåller dock även kloroplaster och genomgår fotosyntes. Euglena är en typisk euglenofyt och har till och med lånat sitt namn till fylumet. Euglenor innehåller en ögonpunkt, som inte fokuserar som ett öga, men som skiljer ljus från mörker och gör det möjligt för en euglena att röra sig mot en ljuskälla för att få större möjligheter till fotosyntes. De är också duktiga simmare med två flageller, vilket är viktigt eftersom de då kan bebo olika vattenområden. Euglenas lever både som fotosyntetisk autotrof och, i avsaknad av ljus, som en näringsabsorberande heterotrof och är därför ganska mångsidiga i sina ter-ritoriska krav. Deras räckvidd begränsas inte heller av reproduktionen, som de utför både sexuellt, när det är möjligt, och asexuellt resten av tiden. Se illustrationen Typisk euglena.

Volvox är ett exempel på en kolonial euglenofyt som består av enskilda celler som liknar en ihålig boll, som också kan producera dotterkolonier. Volvox celler och deras kusin chlamydomonas innehåller egenskaper som är gemensamma med mer komplexa växter, såsom cellväggar gjorda av cellulosa, stärkelse som en energilagrande förening och kloroplaster, vilket tyder på att dessa protister kan ha utvecklats till dagens växter.

Chrysophta

Diatomer är de viktigaste arterna som finns i fylum Chrysophyta. Diatoméer är unika eftersom de lagrar sin föda i en lätt, mindre tät oljeform som gör att de kan flyta ovanpå vattnet för att vara närmare solljuset. De ersätter också kolhydraten pektin med cellulosa i sin cellvägg, som är rik på grundämnet kisel, huvudbeståndsdelen i glas. Diatoméer är en viktig födokälla i sötvatten och hav; när de är döda ackumuleras deras skal ofta i stora lager som kallas kiselalger, som fortfarande används som slipmedel och för filtrering.

Pyrrophyta

Dinoflagellater är encelliga fotosyntetiska alger som är huvudmedlemmar i fylum Pyrrophyta. De uppvisar tre ovanliga egenskaper. För det första är flera arter självlysande och avger ljus när de störs. För det andra är deras DNA inte packat med histoner, vilket gör att de skiljer sig från alla andra eukaryoter. För det tredje är dinoflagellater föremål för populationsexplosioner när förhållandena är gynnsamma. Denna ”blomning” kallas ibland för en ”röd flodvåg” eftersom algerna har en röd färg och är så många att vattnet ser rödaktigt ut. De är ofta så tjocka att de blockerar syreupptagningen för mindre rörliga vattenlevande organismer, t.ex. skrubbskäddor och krabbor. Ofta flyttar dessa djur till de mer syrerika vattnen nära kusten, där de bidrar till människans jubel på stranden.