Politiska chefer är professionella politiker som kontrollerar politiska maskiner i städer, län eller delstater i skenbart demokratiska regimer. Bossar uppstod för första gången i USA i början av 1800-talet när massorna av nytillträdda, oerfarna väljare gav bossarna möjligheter till regementering, mobilisering och manipulation. Varje efterföljande utvidgning av rösträtten till nya klasser av väljare och varje ny våg av invandrare gjorde det möjligt för bossarna att stärka sin politiska maktbas.

Varje enskild politisk boss är en ledare inom den politiska maskinens hierarki. Småbossar och storbossar är sammankopplade i en feodal hierarki, var och en med ett fideikommiss som ska exploateras, och var och en bunden till den andra genom ömsesidigt egenintresse och personlig lojalitet. Chefen är inte ansvarig för sina handlingar inför någon utanför maskinen.

De viktigaste metoderna som chefen använder för att få kontroll över röstblocken är beskydd, makten att utse personer till formella maktpositioner i regeringen; byten, makten att fördela konkreta belöningar, inklusive statliga kontrakt för varor och tjänster, skattemässigt gynnande, formella och informella undantag från rättstillämpning och åtal, och utfärdande av statliga tillstånd; erkännandepolitik, särskilt den snabba integrationen av nyanlända invandrargrupper och minoritetsgrupper i det politiska systemet, och nomineringen av en balanserad valsedel där alla anhängare av maskinen är representerade. Cheferna säkerställer det offentliga och valmässiga stödet från storfamiljer, gäng, affärsorganisationer, stadsdelar, etniska grupper och invandrargrupper genom beskydd, mutor och beviljande eller undanhållande av förmåner, inklusive statliga tjänster, statliga välfärdsförmåner och sociala och ekonomiska förmåner som tillhandahålls av maskinen själv. De förmåner som maskinen tillhandahåller omfattar medlemskap i sociala klubbar, presentkorgar för de behövande och tillfälliga arbeten för arbetslösa maskinens anhängare.

Den politiska maskinen är ett ömsesidigt beroende samhälle som är bundet till varandra genom chefen. Olika klass-, ras- och etniska grupper förenas av de gemensamma politiska målen att ta kontroll över regeringen och använda regeringen för att säkra fördelar för de ingående grupperna inom maskinen. Maskinen är ett medel för samarbete och integration mellan klasser, raser och etniska grupper och för fördelning av ekonomiska, sociala och politiska fördelar mellan alla sociala grupper. Medlemskap i maskinen är en uppnådd status som man förtjänar genom att visa att man tjänar maskinen. Maskinen rekryterar politiska outsiders till det politiska systemet, ger snabba politiska och sociala framsteg för medlemmar av invandrar- och minoritetsgrupper och hjälper till att integrera och stärka grupper och individer som tidigare stod utanför den agerande politiska gemenskapen.

I jurisdiktioner där politiska maskiner är aktiva ersätter maskinens informella politiska makt den rättsliga auktoriteten hos regeringstjänstemän. Cheferna sätter vanligtvis sitt personliga egenintresse och maskinens egenintresse över de politiska partiernas, de statliga institutionernas och allmänhetens intressen. Cheferna använder sin makt över politiken och regeringen för att ackumulera personlig rikedom och social status, och kräver respekt från ledare för icke-politiska institutioner, inklusive företag, kyrkor, välgörenhetsorganisationer, samhällsgrupper och kriminella organisationer. Cheferna bedriver politik för personlig vinning.

Under uppbyggnaden av maskinen bildar cheferna ofta allianser för ömsesidigt stöd med korrupta affärs- och kriminella element. Dessa allianser, den konspiration som de bygger på och den gnistrande laglöshet som är inneboende i ömsesidig fördelning av makt och inflytande, undergräver folkets respekt för politiken och för de offentliga tjänstemän som stöds av maskinen. De skandaler och den allmänna upprördheten som blir följden är centrala teman för många romaner, filmer och TV-program, särskilt polisdramatiska serier. Känslor av hjälplöshet när det gäller att konfrontera en övermäktig maskin leder också till att allmänheten drar sig tillbaka från politiken och till politisk apati.

Ansträngningar på politiska reformer under den progressiva eran i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, inklusive statstjänstemannasystemet, primärval för partierna, mångdubbling av valda ämbeten, särskilt i delstaternas och kommunernas verkställande grenar, rotation, förskjutning och förkortning av de valda ämbetenas mandatperioder, och införandet av australiska röstsedlar, stärkte bara bossens makt. För det första komplicerade reformerna politiken ytterligare och gjorde amatörpolitiska ledare mindre kapabla att konkurrera med cheferna. För det andra ökade spridningen och de rättsliga begränsningarna av officiell auktoritet behovet av och möjligheten för inofficiell, effektiv auktoritet att uppstå. Försök att lösa problemet med bossism ökade bara möjligheterna för bossarna att blomstra.

Kända bossar är bland annat William W. ”Boss” Tweed och George Washington Plunkitt, ledare för Tammany Hall, en broderlig bistånds-, välgörenhets- och politisk organisation som kontrollerade det demokratiska partiet och stadspolitiken i New York City från 1798 till Tweeds fällande dom för bedrägeri 1872. Chefen Tom Pendergast ledde maskinen i Kansas City, Missouri, under hela 1930-talet, asfalterade stadens gator och floder och gav Harry Truman sin start innan han sattes i fängelse på grund av anklagelser om skatteflykt i slutet av årtiondet. Borgmästare Richard Daley kontrollerade Chicagos maskin under mitten av 1900-talet. De flesta amerikanska städer och delstater gav efter för liknande bossars och politiska maskiners makt någon gång. Det finns ingen distinkt personlighetstyp, livshistoria eller andra mätbara kriterier som skiljer en boss från en legitim politisk ledare. ”Bossism” definieras subjektivt. E.J. Flynn, författare till You’re the Boss, skriver att det bara är den ledare man inte gillar som är en boss, och den politiska organisation man inte gillar som är en maskin. Under hela den amerikanska historien har författare, journalister och politiska motståndare lätt hittat bevis för bossism hos de politiska ledare de ogillar.

-Gordon Neal Diem

Fördjupad läsning:

Callow, Alexander. The Tweed Ring. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Progressive Democracy. New York, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. American Federalism: A View from the States. San Luis Obispo, Kalifornien, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Rainbow’s End: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Public Servant, Political Boss, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Political Bossism in Mid-America: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Chefen: Richard Daley i Chicago. New York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. The Bosses. New York, New American Library, 1972.

Van Devander, Charles. The Big Bosses. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Bosses in the United States. Durham, North Carolina, Duke University Press, 1930.