Den engelska pluralformen av virus är viruses. I de flesta talande samhällen är detta okontroversiellt och talarna skulle inte försöka använda den icke-standardiserade pluralformen på -i. I datorentusiastkretsar i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet var dock den icke-standardiserade formen viri (ibland även virii) väl belagd, i allmänhet i samband med datorvirus. Viri förekommer också i vissa källor från 1800-talet.

Och även om antalet användare som använde dessa icke-standardiserade pluralformer av virus alltid utgjorde en liten andel av den engelsktalande befolkningen var variationen anmärkningsvärd eftersom den sammanföll med framväxten av webben, ett medium där användare av viri var överrepresenterade. I takt med att fördelningen av internetanvändare skiftade till att bli mer representativ för befolkningen som helhet under 2000-talet minskade användningen av de icke-standardiserade formerna. En tendens till preskriptivism inom datorentusiasterna, i kombination med en växande medvetenhet om att viri och virii inte är etymologiskt stödda pluralformer, spelade också en roll.

Frågan om vad den latinska pluralformen av virus skulle ha varit under antiken visar sig dock inte vara okomplicerad, eftersom det inte finns någon pluralform belagd i den antika latinska litteraturen. Dessutom skymmer dess status som ett neutralt substantiv i andra deklinationen som slutar på -us och som inte är av grekiskt ursprung dess morfologi, vilket gör gissningar om hur det skulle ha deklinerats svåra.

Massanamn i latinetRedigera

Det latinska ordet vīrus (ī:et indikerar ett långt i) betyder ”1. slemmig vätska, slem; 2. gift, gift”, vilket betecknar giftet från en orm. Detta latinska ord är troligen besläktat med det grekiska ἰός (ios) som betyder ”gift” eller ”rost” och sanskritordet viṣam som betyder ”giftigt, gift”.

Då vīrus i antiken betecknade något som inte gick att räkna, var det ett massanamn. Massnordiska substantiv pluraliseras endast under speciella omständigheter, därav att det inte finns några pluralformer i texterna.

Det finns ingen känd plural för detta ord i klassisk latin. Det är oklart hur en plural skulle ha kunnat bildas enligt den latinska grammatiken i antiken om ordet hade fått en betydelse som krävde en pluralform. På latin betraktas vīrus i allmänhet som ett neutrum av andra deklinationen, men neutrumsbenämningar av andra deklinationen som slutar på -us (snarare än -um) är tillräckligt sällsynta för att det är svårt att härleda regler. (Ett av de sällsynta attesterade pluralerna, pelage som plural av pelagus, är lånat från grekiskan och ger därför ingen vägledning för virus). Plurala neutra substantiv i andra deklinationer slutar alltid på -a (i nominativ, ackusativ och vokabulär).

I nylatinet är en pluralform nödvändig för att uttrycka det moderna begreppet ”virus”, vilket leder till följande deklination:

Behandla vīrus som 2:a deklination maskulinumRedigera

Om vīrus var en maskulin 2:a deklinationsterm som alumnus, skulle det vara korrekt att använda vīrī som plural. Det är dock neutrum.

Det finns ett latinskt ord virī, som betyder ”män” (plural av vir, ett maskulint substantiv i andra deklinationen), men det har ett kort i i den första stavelsen.

Formen vīriī är omöjlig som plural av vīrus, eftersom vi bara hittar ändelsen -iī i pluralformen av maskulina och feminina ord som slutar på -ius. Radius pluraliseras till exempel genom att ta bort -us, för att isolera stammen radi-, och sedan lägga till pluralsuffixet -ī. Således är ändelsen -iī i det resulterande ordet radiī inte ett suffix: det är helt enkelt följden av att lägga till det faktiska suffixet ī till en stam som har ett i som sista bokstav. Vīriī skulle vara pluralformen av det förmodade, icke-existerande ordet vīrius.

Formen virus förekommer i den officiella Scrabble-ordlistan, men varken viri eller virii gör det. På samma sätt accepterar stavningskontrollen som är inbyggd i webbläsaren Mozilla Firefox virus men varken viri eller virii.

Användning av formen viriiRedigera

Användning av virii inom Internetgemenskaperna har mött ett visst motstånd, framför allt av Tom Christiansen, en person i Perl-gemenskapen, som undersökte frågan och skrev vad som så småningom i olika nätdiskussioner kom att kallas den auktoritativa uppsatsen i ämnet, där han förordar virus i stället för virii. Den drivande orsaken till denna diskussion var den potentiella ironin i att användningen av virii skulle kunna tolkas som ett påstående om överlägsen språkkunskap när mer detaljerad forskning i själva verket visar att modersmålet viruses faktiskt är mer lämpligt. Med andra ord är virii en hyperkorrigering.

BiologyEdit

I biovetenskaperna hänvisar ”virus” i allmänhet till flera olika stammar eller arter av virus. ”Virus” används på det ursprungliga sättet som ett oräkneligt massnamn, t.ex. ”en ampull med virus”. Enskilda, fysiska partiklar kallas ”virioner” eller ”viruspartiklar”.