Plex meddelade idag att de stänger ner sin problemtyngda Plex Cloud-tjänst, via ett foruminlägg som inte har hittat vägen över till företagets officiella blogg – troligen ett val som företaget gjorde för att tona ner nyheten, eller undvika medias granskning. Plex Cloud, som lanserades hösten 2016, var tänkt att fungera som ett sätt för Plex-kunder att spara sina filer till onlinelagringstjänster som OneDrive, Dropbox och Google Drive, i stället för att behöva vara värd för de sparade filerna lokalt på sina egna maskiner eller nätverksanslutna lagringsenheter.

Men nu kommer det inte längre att vara ett alternativ, eftersom tjänsten kommer att sluta fungera den 30 november 2018, meddelar Plex.

Plex Cloud hade kämpat från början med tekniska problem.

Nästan omedelbart slutade dess första lanseringspartner, Amazon, att arbeta med Plex Cloud. Användarna klagade på att Amazon Drive-filer inte kunde nås och undrade om Amazon införde uppladdningsbegränsningar. Det fanns också farhågor om att Plex Cloud-användare vars bibliotek innehöll piratkopierade filmer och tv-program kunde utsätta sig för risker genom att publicera dessa filer i molnet.

Till skillnad från Plex Cloud Sync, som synkroniserar utvalda lokala medier till molnet så att de kan komma åt dem när den lokala servern är offline, är Plex Cloud en fullfjädrad Plex Media Server i molnet. Det innebar att medierna var värd oberoende av den lokala lagringen och att de vid behov transkodades för att vara kompatibla med Plex-spelarappar.

Detta ledde till vissa tekniska utmaningar som Plex inte har kunnat övervinna, även om företaget ibland har avböjt att förklara vilka exakta utmaningar som Plex Cloud stod inför.

Företaget erkände i mars förra året att de problem man hade var mycket svåra.

”Det är definitivt inte en trivial sak att ta den bästa medieservern på planeten och få den att fungera sömlöst som en skalbar molntjänst, lastbalanserad och klustrad över flera geografiska regioner. Det visar sig att mycket kan gå fel”, medgav man då i ett blogginlägg.

I februari 2018 meddelade Plex att man skulle inaktivera skapandet av nya servrar för Plex Cloud-användare – något som man sade sig vara tvungen att göra medan man ”arbetade för att ta itu med utmaningar med prestanda, kvalitet och den övergripande användarupplevelsen som är inneboende i integrationer med molnleverantörer”.

Det sades då att man skulle ”utvärdera den långsiktiga planen för tjänsten”.”

Undertexten var förstås att Plex Cloud kan komma att stängas ner om Plex inte kan komma på hur man ska lösa de tekniska problemen.

I dag är den dagen, tyvärr.

Plex säger att man försökte ta itu med de problem som uppstod samtidigt som man höll kostnaderna under kontroll, men att man inte har hittat någon lösning.

I tillkännagivandet står det:

Vi har fattat det svåra beslutet att stänga ner Plex Cloud-tjänsten den 30 november 2018. Som du kanske vet har vi inte tillåtit några nya Plex Cloud-servrar sedan februari i år, och sedan dess har vi aktivt arbetat med att hitta sätt att lösa olika problem och samtidigt hålla kostnaderna under kontroll. Vi håller en hög standard för oss själva, och tyvärr har vi efter mycket utredning och eftertanke inte hittat en lösning som kan leverera en verkligt förstklassig Plex-upplevelse till Plex Cloud-användare till en rimlig kostnad. Även om vi är supertråkiga över den påverkan detta kommer att ha på våra nöjda molnanvändare, kommer vi genom att avsluta stödet för det att kunna fokusera på att förbättra kärnfunktionaliteten, lägga till nya funktioner och nytt innehåll och leverera på vårt uppdrag att tillhandahålla en produkt i världsklass som vi alla kan lita på och njuta av.

Den 30 november 2018 kommer Plex Cloud-användare inte längre att kunna få tillgång till sin molnserver. Det innebär att kunder som vill fortsätta att strömma dessa filer via Plex måste ladda ner dem lokalt på en mediaserver eller NAS-enhet i sitt lokala nätverk.

Plex kommer naturligtvis inte att radera de filer som du har laddat upp till molntjänster, som Dropbox eller Google Drive. De kommer att finnas kvar där så länge du har en prenumeration på dessa tjänster.

Men även om förlusten av Plex Cloud kommer att vara upprörande för Plex-användare som gladeligen njöt av tjänsten utan problem, är företagets beslut att stänga ner i stället för att lösa problemen en indikation på den nya riktning som Plex har tagit de senaste månaderna.

Plex, som ursprungligen var en mjukvara avsedd för att hysa användarnas personliga mediesamlingar, har sedan dess lanserat egna verktyg för att titta på direktsänd TV via en antenn och spela in program på en DVR i ett försök att locka till sig det växande antalet sladdlösare. Företaget har också lanserat stöd för podcasts och lanserat personliga appar för att få in fler mobilanvändare.

Det är oklart hur väl Plex skift har fungerat för att locka till sig nya användare och betalande prenumeranter, eftersom företaget inte redovisar den sistnämnda siffran. I maj uppgav Plex att det hade 15 miljoner registrerade användare.