Q Från Paul Mills, London: Jag skulle vilja veta var Pinkie kommer ifrån och när det började användas i USA. Jag stötte på termen i går när jag talade med en amerikan. Är det en slangterm? Hon uppgav att det är en term som används för att hänvisa till lillfingret.

A Dess betydelse för lillfingret är faktiskt ganska gammal. Märkligt nog, även om det nu ofta betraktas som en amerikansk term, började det sitt liv i Skottland – det första registrerade exemplet, från 1808, finns i John Jamiesons An Etymological Dictionary of the Scottish Language.

Du kanske tror att det kallas pinkie för att europeiska lillfingrar vanligen är rosa, men så är det inte (även om dess moderna överlevnad kanske kan ha något att tacka för denna idé). Det härstammar från en mycket äldre betydelse av pinkie för något litet, som i sin tur kommer från en betydelse av adjektivet rosa. Detta adjektiv kom till skottland från nederländska. Det dök först upp som en del av frasen pink eye för ett halvt stängt eller skelande öga (från gammal nederländska pinck ooghen, som mycket väl kan vara källan till det moderna nederländska verbet pinkogen, att halvt stänga ögonen eller skelna).

I modern nederländska betyder pink det lilla fingret, så det kan se ut som om det amerikanska pinkie kommer direkt därifrån. Bevisen tyder dock på att skotten spelade en viktig mellanliggande roll.

För övrigt kommer betydelsen av färgen från den blomma som kallas rosa, vars namn troligen härstammar från pink eye, kanske på grund av de vikta kronbladen som fick blomman att se ut lite som ett halvt stängt öga, eller möjligen från en helt separat betydelse av rosa som syftade på att göra hål eller kammade kanter i tyg (som i pinking shears), på grund av kronbladens skrynkliga kanter.