Hur har pingvinerna utvecklats?

Pingvinernas evolutionära historia är en fråga som fortfarande fascinerar forskarna. Härstammar de från flygande fåglar eller var deras förfäder redan icke-flygande fåglar? Varför skulle de förlora sin förmåga att flyga i luften? Dessa frågor är inte lätta att besvara, men vissa hypoteser försöker förklara mysteriet bakom deras existens.

Genetiska analyser visar att medlemmar av familjen Spheniscidae, de nuvarande pingvinerna, har utvecklats från icke-flygande fåglar vars förfäder var mycket annorlunda än vad vi kan föreställa oss. Deras basala förfader, den första som skiljde sig från andra grupper av fåglar, levde för 71-68 miljoner år sedan, även om denna period kan sträcka sig till 40-100 miljoner år.

En del forskare tror att de tidigaste förfäderna kan ha varit flygande fåglar som levde för 60-65 miljoner år sedan under kritaperioden. På grund av deras likhet med skarvar, tordmular, lommar och andra medlemmar av Alcidae-familjen tror vissa forskare att de är besläktade med dem, men släktskapet är inte särskilt nära; de är fall av konvergent evolution, där grupper av arter utvecklas oberoende av varandra men på ett liknande sätt.

I allmänhet har tre grupper av fåglar många likheter med de moderna pingvinerna, vilket tyder på att dessa grupper skulle kunna ha någon gemensam förfader. Dessa grupper är:
A) Stormfåglar och albatrosser.
B) Lodjur.
C) Frigatebirds.

Podiceps och smålappar är också nära besläktade med dem.

En studie från 2014 med titeln ”Genomes of Two Antarctic Penguins” avslöjar en vision av deras evolutionära historia och de molekylära förändringarna i samband med den antarktiska miljön (Wang, Jung; Zhang, Guojie, David M. Lambert med flera). Det tyder på att pingvinerna är bröder till fåglarna i ordningen Procellariiformes, som omfattar albatrosser, stormfåglar och stormfåglar. I denna mening är pingviner och Procellariiformes genetiskt nära varandra.

Det antas att pingvinerna härstammar från en typ av fågel som kan flyga.

Pingvinernas första förfäder är på något sätt besläktade med flygande fåglar, men sanningen är att de moderna pingvinerna utvecklades från icke-flygande fåglar; Det är det som är skillnaden. Vissa tror att den ”basala pingvinen” levde någonstans i det som var Gondwana, en stor landmassa som höll på att fragmenteras och som senare skulle bli Australien, Nya Zeeland, Antarktis och delar av Sydamerika.

Det skulle vara lätt att tro att pingvinernas utveckling ägde rum i Antarktis, men detta verkar inte vara fallet. Utifrån de fossil som hittats är det mer troligt att de första riktiga pingvinerna utvecklades på östkusten av Nya Zeelands sydö, i ett område som kallas Waipara. De drar denna slutsats eftersom de äldsta fossilfragmenten har hittats just på Nya Zeeland.

Det finns bevis för att det levde den äldsta kända pingvinen för cirka 60-62 miljoner år sedan, som heter Waimanu manneringi. Den var inte mycket lik de moderna pingvinerna, men den hade redan förlorat förmågan att flyga och hade korta vingar som fungerade bra för dykning. Möjligen var den lika stor som en gulögd pingvin (Megadyptes antipodes).

Men varför slutade förfäderna flyga och utvecklades till pingviner? Det finns flera hypoteser; den mest accepterade är att sådana förfäder i allt högre grad anpassade sig till havsmiljön, där de fann en stor mängd föda. Under årens lopp medförde deras behov av att simma och dyka att de fick strukturella förändringar, eftersom de inte längre behövde flyga efter föda; deras vingar förkortades och blev klaffformade, och fjäderpälsen blev tät.

Moderna pingviner.

För cirka 55 miljoner år sedan var pingvinerna redan helt anpassade till ett liv i vatten, i en varmare miljö än i dag. Efter dinosauriernas försvinnande dog också många havsreptiler ut, men pingvinerna diversifierade sig, eller med andra ord, utvecklade långsamt nya arter som ockuperade de ekologiska nischerna för vissa utdöda djur. Utvecklingen av de moderna pingvinerna skedde under loppet av cirka 3 miljoner år.

En av ättlingarna till den basala pingvinen, som av forskarna benämns ”Penguin One”, är förfadern till alla pingviner som nu finns i världen, och den levde för cirka 34,2-47,6 miljoner år sedan. Senare, för cirka 40 miljoner år sedan, dök en pingvin upp som har klassificerats i släktet Aptenodytes och kallats pingvin A, och som gav upphov till de största arterna: kejsarpingvinen och kungspingvinen. Det är viktigt att veta att denna pingvin bara var en av medlemmarna i släktet eftersom det fanns andra arter av samma som inte utvecklades framgångsrikt på samma sätt.

Senare dök pingvin B upp, en medlem av släktet Pygoscelis och ”far” till de nuvarande ebbpingvinerna, Adéliepingvinerna och hakbandspingvinerna. Pingvin C gav upphov till Galápagos-, Humboldt-, Magellan- och afrikanska pingviner, och ytterligare en förfader anses vara far till de återstående arterna, inklusive kammarpingviner. För cirka 40-25 miljoner år sedan var pingvinerna redan varmblodiga rovdjur av fisk, bläckfisk och krill.

Förr var antalet arter mycket större än vad det är nu, eftersom flera av dem dog ut med tiden på grund av att de inte kunde anpassa sig till nya miljöförhållanden, konkurrens med valar om föda eller av andra skäl. De miocena arterna var gigantiska; Anthropornis nordenskjoldi kunde till exempel ha nått en höjd på upp till 1,7-1,8 meter, mer eller mindre samma storlek som vissa människor! Vid den tiden började dock denna art minska och dog slutligen ut, samtidigt som valar och sälar började sprida sig på jorden.