Hjärnskadeexperter som är anslutna till Academy of Certified Brain Injury Specialists (ACBIS) har rapporterat om en aldrig tidigare skådad ökning av antalet personer som de betjänar och som har drabbats av en hjärnskada på grund av substansmissbruk, i synnerhet opioidberoende. Detta stämmer överens med den betydande ökning av opioidrelaterad sjuklighet och dödlighet som rapporterats av folkhälsoinstitut. Under de senaste åren har mycket uppmärksamhet riktats mot opioidkrisen med rapporter om överdoser och den ökande dödssiffran, men det har funnits lite uppmärksamhet på de hjärnskador som uppstår till följd av ihållande opioidanvändning.

Smärtlindring och eufori uppnås vid opioidanvändning när läkemedlet korsar blod-hjärnbarriären för att få tillgång till det centrala nervsystemet (Schaefer, Tome & Davis, 2017). Medan användaren känner en tillfällig känsla av välbefinnande, skapar ihållande användning en dysreglering av dopaminöverföringen, och en samtidig försämring i de frontala hjärnregionerna påverkar kognition och funktion (Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016). Förutom de kognitiva och funktionella förändringarna har avbildningar dokumenterat volymförlust i hjärnan i samband med långvarig användning av opioider. Även flera år efter återhämtningen fortsätter personer som missbrukat opioider att uppleva kognitiva försämringar, vilket tyder på att dysfunktionen är långsiktig och inte enbart beror på förekomsten av drogen (Ersche, Clark, London, Robbins & Sahakian, 2006).

I vissa studier har mätningar av neurokognitiva funktioner visat att personer med opioidberoende uppvisar försämringar inom områdena minne, uppmärksamhet, rumslig planering och verkställande funktioner. Det finns också bevis för att informationsbehandlingshastigheten påverkas negativt av kroniskt opioidbruk, vilket orsakar svårigheter att anpassa sig till nya situationer eller lära sig ny information, färdigheter som är viktiga i återhämtningsprocessen (Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012). Dessutom kämpar personer som missbrukar opioider med att lösa komplexa problem och spenderar mindre tid på att samla information och reflektera över ett tillvägagångssätt, vilket påverkar beslutsfattandet och resonemanget (Tolomeo et al., 2016).

Inverkan av hjärnskadan och de relaterade kognitiva underskotten på grund av opioidmissbruk är betydande, eftersom frågor som försämrad problemlösning och impulskontroll kan öka narkotikasökande och riskbeteenden, samt begränsa fullt engagemang och följsamhet i behandlings- och återhämtningsprogram. Det framgår tydligt av avbildningar och neurokognitiva tester att opioidmissbruk kan leda till en hjärnskada som kan få långvariga konsekvenser för hållbar återhämtning, samhällsdeltagande och livskvalitet. Därför måste program för hjärnskador som behandlar personer med funktionsnedsättningar till följd av opioidberoende ta upp faktorer som bidrar till hjärnhälsa och optimal kognitiv funktion, inklusive neuronutrition, stresshantering och kognitiv rehabilitering. Kognitiv rehabilitering, med fokus på att utveckla uppmärksamhet, minne och informationsbehandlingsförmåga samt impulskontroll och exekutiva funktioner, är väsentlig för att behandla både beroendet och hjärnskadan.

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. & Torok, M. (2012). Jämförande mönster av kognitiva prestationer bland opioidunderhållspatienter, abstinenta opioidanvändare och icke-opioidanvändare. Drug and Alcohol Dependence. 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. & Shahakian, B. J. (2006). Profil för exekutiva funktioner och minnesfunktioner i samband med amfetamin- och opiatberoende. Neuropsychopharmacology. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). Opioidepidemin: En central roll för blod-hjärnbarriären vid opioidanalgesi och missbruk. Fluids and Barriers of the CNS (vätskor och barriärer i CNS). 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). Multifacetterade försämringar av impulsivitet och avvikelser i hjärnstrukturen vid opioidberoende och abstinens. Psychological Medicine. 46, 2841-2853.

Denna artikel har bidragits av Rita Cola Carroll, Ph.D.

.