HOUSTON – En pastor i en megakyrka i Texas och tidigare andlig rådgivare till två amerikanska presidenter har dömts till sex års fängelse för att ha lurat investerare på miljontals dollar.

Kirbyjon H. Caldwell, 67, dömdes på onsdagen i Shreveport, Louisiana, där han och hans medåtalade Gregory A. Smith åtalades 2018.

Caldwell, som i mars erkände sig skyldig till konspiration för att begå bedrägeri med telegram, var seniorpastor vid Windsor Village United Methodist Church i Houston, som har cirka 14 000 medlemmar. Han har varit andlig rådgivare åt presidenterna George W. Bush och Barack Obama.

Enligt de federala åklagarna använde Caldwell och Smith, en investeringsrådgivare med säte i Shreveport, sin makt och sitt inflytande för att övertala människor att investera cirka 3,5 miljoner dollar i historiska kinesiska obligationer. Obligationerna uppges ha utfärdats av den före detta republiken Kina som förlorade makten till den kommunistiska regeringen 1949. Obligationerna erkänns inte av Kinas nuvarande regering och har inget investeringsvärde.

Caldwell ”använde sin status som pastor i en megakyrka för att hjälpa till att övertyga de många offerinvesterarna om att de gjorde en legitim investering, men i stället tog han deras surt förvärvade pengar från dem och använde dem för sin egen personliga vinning”, konstaterar Acting U.S. Attorney Alexander Van Hook sade i ett uttalande.

Caldwell använde omkring 900 000 dollar som han fick från systemet för att upprätthålla sin livsstil och betala av kreditkort och inteckningar, enligt justitiedepartementet. Caldwell har en magisterexamen från Wharton School of Business vid University of Pennsylvania och hade arbetat inom finansbranschen.

I november dömdes även Smith till sex års fängelse.

I en video som publicerades på Facebook sade Floyd LeBlanc, ordförande i Windsor Village Church Family Personnel Committee, att Caldwell har tagit fullt ansvar och betalat full ersättning till alla offer.

LeBlanc sade att Caldwell har förblivit aktiv inom kyrkan under sitt fall, bland annat har han hjälpt till med virtuell tjänst och veckovisa matutdelningar till familjer under pandemin.

”Mr Caldwell har bett om ursäkt och om förlåtelse från de människor som skadats i detta ärende”, sade LeBlanc.

LeBlanc beskrev också Caldwell som ett offer för att han valde fel affärspartners.

”Vi är mycket besvikna över att Mr. Caldwells bidrag till samhället och hans extraordinära ansträngningar för att göra varje offer helad resulterade i en dom som är en besvikelse”, sade LeBlanc.

Caldwell skulle anmäla sig till det federala fängelset den 22 juni.