Ett svulstigt grymtande från en jättepanda som är redo att para sig säger mycket mer än ”låt oss få det på”. Deras sexuella yttranden kodar en mängd personlig information – ungefär som en hörbar Tinder-profil. Som Douglas Quenqua rapporterar i New York Times har forskare funnit att de längtande bräkningarna från dessa tunga kärleksbjörnar innehåller viktig information om en individs storlek och identitet och signalerar till potentiella partners på upp till 65 meters avstånd.

Pandor har ett fläckigt rykte när det kommer till kärlek. De kan vara ökänt dåliga uppfödare i fångenskap, vilket får forskarna att vara kreativa när de sätter stämningen, bland annat genom att skicka in ungar i obligatoriska grundböcker om sexualupplysning. (Fast med ett team av oroliga zoologer och horder av turister i beredskap kan du också ha svårt att känna dig sexig). Många av de senaste pandafödslarna i djurparken har endast fötts genom artificiell insemination.

Men årtionden av uppfödning i fångenskap och bevarandeinsatser har gett resultat: År 2016 kunde pandorna äntligen strykas från listan över utrotningshotade arter. Dessa karismatiska megafauna är fortfarande sårbara med färre än 2 000 individer i bergen i västra Kina, den enda region där de finns i det vilda, rapporterar Quenqua, så ansträngningar för att förstå deras parningsbeteende är avgörande för deras bevarande.

Och att hitta kåta pandor är ingen lätt uppgift. Jättepandor är naturligt ensamma varelser, och tillfälliga möten slutar ofta i våld. Honorna är bara i brunst i 24 till 72 timmar varje år, vanligtvis under våren från mars till maj.

Men om du råkar träffa på en oskön panda kommer du troligen att bli förtjust. Under parningstiden förlitar sig jättepandor på lukter och ljud för att hitta älskare. Hanarna deltar till och med i en ”urinhoppningsdans” där de utan att ge sig av kissar i det omgivande lövverket för att sprida sin doft till honorna. Den mysk som lämnas kvar kan avslöja urineringens storlek, kön och hormonella tillstånd, rapporterar Helen Briggs på BBC News. Dessutom kan sensuella serenader genljuda genom dessa skogar på våren och överträffa till och med de mest överdådiga sprutorna av pandapiss på avstånd.

Med tanke på det smala fönster som gäller för honornas reproduktiva livsduglighet är det av avgörande betydelse att förstå den information som förmedlas med dessa kärleksfulla uppvisningar. Därför har en grupp under ledning av bevarandeekologen Megan Owen från San Diego Zoo Institute for Conservation Research satt sig för att studera pandornas ”kom hit”-rop. Med hjälp av inspelningar av jättepandor från Chengdu i Kina under häckningssäsongen, sände forskarna ut och spelade in blåsningar på olika avstånd i en bambuskog i San Diegos djurpark Safari Park.

De upptäckte att dessa ululerande blåsningar inom en radie av cirka 10 meter kan avslöja den som ropar på dem vilket kön de har. Andra egenskaper som storlek kan avläsas från avstånd på upp till 65 fot.

”Det finns konkreta fördelar med att veta vem man har att göra med när man är där ute”, förklarar Owen i en intervju med Quenqua på Times. Detta kan inte bara hjälpa hanar och honor att hitta varandra genom det täta, utan även varna pandor om storleken och närvaron av samkönade konkurrenter, så att de kan fatta välgrundade beslut om huruvida de ska slåss mot en potentiell rival om parningar eller inte.

Oförvånansvärt nog försämrades samtalskvaliteten – och därmed kvaliteten på den information som ingick i samtalet – med avståndet. Men tyvärr var nedgången brant och snabb. Som Briggs på BBC News rapporterar verkar pandor, jämfört med andra arter som afrikanska elefanter, som kan känna igen varandra genom vokaliseringar på tusentals meters avstånd, inte vara byggda för långdistansrelationer. Med tanke på deras typiska ensamma livsstil verkar detta särskilt nedslående.

Det finns ändå värdefull information i dessa erotiska uppmaningar – information som forskare kanske kan återskapa och förbättra i fångenskap, särskilt eftersom de naturliga livsmiljöerna för jättepandor fortsätter att krympa. Trots vad ett par ofruktbara parningar i djurparken kan antyda vet jättepandor vad de gör – de har trots allt hållit sig själva vid liv i det vilda i cirka 3 miljoner år.

”Om de har lämpliga livsmiljöer förökar de sig”, berättade Rebecca Snyder, intendent för bevarande och vetenskap vid Oklahoma City Zoological Park and Botanical Garden, för Rachel Gross på Smithsonian.com 2017.

Men tills samtalsservicen förbättras i bambueskogen kan det krävas en hel del närkontakt för att få stämningen att stämningen att stämma.