”Parasiter liknar relationer”, sa min professor i infektionssjukdomar när han introducerade dagens ämne.

”Det finns relationer där båda parter tjänar på det: det är mutualism. Ibland gynnas en person och den andra är opåverkad: det är kommensalism. Och sedan har vi de farliga relationerna där den ena parten gynnas på bekostnad av den andra: det är parasitism.”

Han fortsatte sedan med att visa en serie foton av de värsta tänkbara parasitinfektionerna för den ofta hörbart äcklade klassen. Budskapet att ta med sig hem:

Samma som att identifiera ett fall av streptokocker är det viktigt att du vet hur du ska diagnostisera vilken typ av relation du befinner dig i. Det finns två olika sätt att ställa en diagnos: att identifiera symtom hos värden (till exempel ont i halsen, feber och huvudvärk) eller att identifiera smittämnet (ta ett streptokocktest).

I relationer föredrar jag det symtomatiska tillvägagångssättet eftersom du inte behöver känna dig skyldig för att du kritiserar bristerna hos din partner. I allmänhet är det dåligt att skylla alla problem i ett förhållande på den andra parten. Att leta efter symtom hos dig själv gör dock att du kan undersöka hur relationen påverkar dig utan att döma den andra parten.

Så, diagnostisera relationer. Målet är naturligtvis en ömsesidig relation. Båda två bidrar med sitt bästa jag, sina egenheter och sina brister, och av någon anledning är ni båda lyckligare tillsammans än åtskilda. Synergi uppstår när era personligheter kombineras för att skapa något som är bättre än summan av era separata jag. Hos oss människor har vi ett sådant förhållande till vår tarmflora. Små bakterier lever i din mage och hjälper dig att smälta maten effektivare. Bakterierna får leva i en syrapool, som de av någon anledning tycker om, och du får äta mat, som du tycker om.

Du vet att du befinner dig i en ömsesidig relation när det att vara tillsammans med en annan person får dig att vilja vara ditt bästa jag. Du kanske finner dig själv motiverad att leva enligt evangeliet, att vara snällare, mer tålmodig eller att tänka det bästa om andra. Framför allt kommer du att känna dig inspirerad att tjäna din partner utan tvång eller skuldkänslor, utan helt enkelt av ren kärlek i ditt hjärta. Om du befinner dig i ett sådant förhållande, håll fast vid det.

Nästan finns det kommensalistiska förhållandet där den ena medlemmen i förhållandet gynnas och den andra varken skadas eller gynnas. Detta är som när en havstulpan fastnar på utsidan av en båt eller en val eller något annat. Valen mår bra, bara att den är täckt av havstulpaner och havstulpanen har en plats att bo på.

Både i naturen och i dejtingvärlden är kommensala relationer ganska sällsynta eftersom havstulpanen vanligtvis så småningom orsakar någon skada eller nytta för sin värd. Du kanske till exempel dejtar någon som du är ganska likgiltig för. Han skulle kunna göra slut med dig och du skulle bara gå tillbaka till att titta på repriser av ”American Idol” som om ingenting hade hänt. Samma känslomässiga resultat.

I slutändan skadas du förmodligen av att du inte träffar någon som du faktiskt tycker om, eller så blir du utmattad av att bära runt på en värdelös havstulpan överallt där du går. Å andra sidan är du kanske gynnad eftersom du åtminstone inte längre behöver se ut som en sådan förlorare som dyker upp på alla dina vänners bröllopsmottagningar som singel. Hur som helst kommer dock ett kommensalt förhållande så småningom att visa tecken på antingen mutualism eller parasitism.

Slutligt har vi det parasitära förhållandet. En parasit suger livet ur dig och lämnar dig förlamad. Loa loa är den här hemska masken som gillar att vandra runt i en människas inre, vilket är helt okej tills den vrider sig över ditt öga. Inte nog med att detta får mig att vilja förlora min lunch, om loa loa gnuggar upp ditt öga tillräckligt många gånger kommer du så småningom att bli helt blind. Cysticercos är en annan sjukdom som uppstår när man äter en taenia solium-bandmask i otillräckligt tillagat griskött. Under vissa omständigheter kan en av dessa saker bilda en cysta i din hjärna – och förstöra hjärnvävnad för att skapa utrymme för sig själv.

Du kan befinna dig i ett parasitförhållande om du har följande symtom: Du fruktar att höra från din flickvän eller pojkvän, och när du svarar i telefon upptäcker du att hans eller hennes behov bara pyr och utnyttjar din vänlighet. Så småningom känner du att din generositet har sugits bort, och allt som återstår är förbittring och trötthet. Du vet att du dejtar en parasit när du känner dig skyldig att tillbringa tid med din pojkvän eller flickvän och du går därifrån med en känsla av att hela kvällen handlade om honom eller henne. Ja, ibland har den ena parten i ett förhållande större behov än den andra, men förhoppningsvis är det bara tillfälligt och ni får båda era behov tillgodosedda.

När du inser att hans eller hennes omättliga, parasitära behov kommer att vara en ständigt närvarande dränering av ert förhållande, måste du ta dig ur det. Slita bort den där parasiten. Naturligtvis kommer båda parter att skadas när ni två separerar. När cysticercosen avlägsnas får den lilla masken sin rättmätiga förtjänst (död genom sanering), och du har fortfarande ett hål i hjärnan. Om du någonsin har dejtat en parasit vet du att det ibland genast är ganska mycket mer smärtsamt att slita ut honom eller henne ur ditt liv än att bara uthärda hennes mödosamma närvaro. Men till skillnad från hjärnvävnad är de känslomässiga/sociala/finansiella ärren som din före detta flickvän eller före detta pojkvän har orsakat reparerbara. Efter några månader och flera kartonger glass kommer du att vara en hel människa igen. Naturligtvis kan du ha lite extra bagage, men förhoppningsvis är du också starkare, klokare och mindre benägen att bli återinfekterad.

Julia Shumway växte upp i Centerville, Utah, och studerar epidemiologi för mödrar och barn vid University of Minnesota. Hennes kolumn, ”Pairing Off”, utforskar de invecklade detaljerna i den mormonska YSA-upplevelsen. Hon vill gärna att du kontaktar henne med dina dejtinghistorier, frågor och klagomål på [email protected].

.