Världen var annorlunda när George Brandt grundade Palos Verdes Bowl 1958. På den tiden fanns 10 bowlingcenter utspridda i South Bay, säger han. Nu finns det bara tre, och snart – om allt går bra för Brandt – kommer det bara att finnas två.

Palos Verdes Bowl kommer att bli nästa att försvinna, sade han.

”Det är dags”, sade Brandt, som nu är 76 år gammal. ”Det var dags för tio år sedan.”

Brandt, som har arbetat på bowlinghallen i mer än 50 år, hoppas kunna göra övergången från affärsinnehavare och chef till hyresvärd.

Remsning väntas snart

En arkitektfirma som anlitats av Brandt och hans två företagspartner – Industrial Bowling och Ivanhoe Investments – lämnade nyligen in planer till staden för att riva bowlinghallen på Crenshaw Boulevard strax norr om Skypark Drive och ersätta den med tre separata verksamheter.

De har åtaganden från Aldi – en tyskbaserad livsmedelskedja och moderbolag till Trader Joe’s – samt snabbmatsjätten Chick-fil-A och Kinecta Federal Credit Union.

Om onsdagen den 15 maj kommer stadens planeringskommission att diskutera projektet vid ett möte som är öppet för allmänheten. Planeringspersonalen har redan rekommenderat staden att godkänna projektet och Brandt ser ingen anledning till varför det skulle avslås.

Det finns ingen försäljningsskatt på bowling, sade han, så staden tjänar inte mycket pengar på den nuvarande verksamheten. Å andra sidan skulle en livsmedelsbutik och en snabbmatskedja kunna hjälpa till att kompensera stadens sjunkande försäljningsskatteintäkter.

”Det är en bättre sak för samhället”, sade han. ”Det finns fortfarande bowlingcenter här – två av dem – och jag tror inte att de klarar sig bra. Ett bowlingcenter mindre här kan vara bra för båda två.”

Sedan dess ger hela satsningen Brandt blandade känslor.

Å ena sidan är han redan nära pensionering. Och som ett fan av Chick-fil-A är han glad över att se ytterligare en komma till Torrance – men ändå har han tillbringat nästan hela sitt vuxna liv med att arbeta på bowlinghallen. Det är slutet på en epok för honom och hans kunder.

Nja, de få kunder han har kvar.

Svåra tider för bowling

”Bowlingcentret har det svårt”, säger han. ”Det gör det verkligen. Saker och ting är inte så bra som folk tror att de är.”

I åratal har bowling varit ett spel till underpris, sade Brandt. För att denna fastighet skulle vara ekonomiskt vettig sade han att han skulle behöva fördubbla priserna.

”Och jag kan helt enkelt inte se var efterfrågan finns där”, tillade han.

Det var före skjutningen på Gable House Bowl i januari. Han trodde inte att skjutningen vid Hawthorne Boulevard alley i Torrance skulle påverka hans verksamhet så mycket som den har gjort, men den negativa publiciteten drev hans redan låga kundunderlag i botten.

”Det är nästan som ett tecken på att vi inte borde göra det vi gör”, sade han.

Planen kläcktes för 10 år sedan

Brandt sade att han skulle ha rivit stället för 10 år sedan, vilket var då de kom med denna plan. Men när ekonomin gick i botten sade han att den till slut lades på hyllan. De tog upp det igen för ungefär två år sedan, sade han.

Om projektet godkänns av planeringskommissionen kommer bowlinghallen så småningom att rivas för att ge plats åt ett komplex av tre byggnader som ägs av Brandt och hans företagspartner. Livsmedelsbutiken kommer att vara nästan 19 000 kvadratmeter stor. Chick-fil-A, som kommer att ha en drive-thru, kommer att vara cirka 3 700 kvadratmeter, medan kreditföreningen kommer att vara några hundra fot mindre än så.

Staden har rekommenderat några förändringar av närliggande korsningar och vägar för att hjälpa till att tillgodose den förväntade ökningen av trafiken. De vill att utvecklarna ska betala för nya vänstersvängfiler på Crenshaw, öka den närliggande gatubelysningen och inkludera några nya stoppskyltar i närliggande korsningar, tillsammans med andra liknande ändringar – allt ganska rutinmässigt för projekt av den här storleken.