Pāli språket, klassiskt och liturgiskt språk i den theravāda-buddhistiska kanon, ett mellanindoariskt språk av nordindiskt ursprung. På det hela taget verkar pāli vara nära besläktat med de gamla indoariska vediska och sanskritdialekterna men härstammar tydligen inte direkt från någon av dessa.

Läs mer om det här ämnet

Sydasiatisk konst: Pāli- och Prākrit-litteratur (ca 200 f.Kr-ad 200)

Inte mer än den vediska litteraturen har den tidiga buddhismens och jainismens litteratur en litterär avsikt. Deras texter, skrivna på dialekter…

Pālis användning som buddhistiskt kanonspråk kom till stånd eftersom Buddha motsatte sig användningen av sanskrit, ett lärd språk, som förmedlare av sin undervisning och uppmuntrade sina anhängare att använda folkliga dialekter. Med tiden spreds hans muntligt överförda talesätt genom Indien till Sri Lanka (ca 300-talet f.Kr.), där de skrevs ner på Pāli (1000-talet f.Kr.), ett litterärt språk med ett ganska blandat folkligt ursprung. Pāli blev så småningom ett vördat, standardiserat och internationellt språk. Språket och den Theravāda-kanon som kallas Tipiṭaka (sanskrit: Tripiṭaka) introducerades i Myanmar (Burma), Thailand, Kambodja, Laos och Vietnam. Pāli dog ut som litterärt språk på det indiska fastlandet på 1300-talet men överlevde på andra håll fram till 1700-talet.