Så det är sommar, det är varmt, du är i Santiago, dags för stranden, vart ska du åka. Om du är en erfaren världsresenär som vill se det bästa av Chile på en kort resa (2-5 veckor) och inte har några särskilda band till Santiago förutom flygplatsen, finns det naturligtvis starka argument för att ge Santiago en halv dag och sedan lämna centrala Chile och åka norrut eller söderut. Vattnet är kallt i centrala Chile, stränderna är hyfsade men inte i världsklass, och även om det på sommaren verkar i Santiago lätt vara tillräckligt varmt för stranden, är det vid kusten ofta lite blåsigt, molnigt och svalare, och ofta gränsar det till strandväder, även på högsommaren. Du skulle få ett bättre strandfix någon annan gång i Brasilien, Thailand, Karibien, Östafrika etc.

Men om du är i Santiago av någon anledning, och bara är sugen på en paus till stranden/kusten, vad finns det för alternativ inom 2 timmar från Santiago? Jag bor i centrala Chile och känner till kusten lite efter att ha varit här i två år, så här är min guide från norr till söder.

Tänk på att vi nu har skollov (från början av december till början av mars). Det kommer att vara mindre lugnt och mycket lättare att hitta boende från första halvan av mars och framåt.

Nord om Vina (>2 timmar från Santiago)
Renaca och Concon anses vara mer orter för Santiagos lokalbefolkning och har troligen inte mycket av intresse för den erfarne resenären. Längre norrut erbjuder Maitencillo, Papudo och Zapallar ett attraktivt landskap och arkitektur och är enligt en källa jag läste på nätet den mest attraktiva delen av den chilenska kusten MEN längre från Santiago och jag är inte säker på bussalternativen. En liten bekännelse: Jag har aldrig varit i någon av dessa.

Vina del Mar
Större och mer välutvecklad. Trevligare än andra platser; åtminstone i det centrala området. Trevlig kurvig Monte-Carlo esque drive in till staden. Kanske ett bra val för både familjer och grupper av ungdomar. Plats att se, särskilt i februari. Har musikfestivalen 22-27 februari, troligen ännu dyrare och mer upptagen då. Vina är också ett familje- och turistmål och är mer exklusivt med chilenska mått mätt, även om det är en ganska genomsnittlig semesterort med amerikansk/europeisk mått mätt. Dyrare (t.ex. hotell) än andra alternativ på denna lista (kanske med +20-50 % för hotell). Bra val för: a) singlar som vill hitta lite action i barerna och kolla in de heta tjejerna på stranden b) oäventyrliga resenärer som vill veta att de lätt kommer att kunna hitta kvalitetsboende, faciliteter, affärer etc. c) alla för vilka budgeten inte är ett problem och som vill spendera: anständiga restauranger, kasino etc. MEN: Detta är ett västerländskt Chile. Om du bor i Providencia i Santiago och sedan åker till Vina, så är det tveklöst så att du inte lär känna den riktiga chilenska kulturen eller det riktiga chilenska livet.

Valparaiso
Den andra av de två stora kuststäderna (egentligen en hamnstad), om du är mindre intresserad av semesterort/strand/casino och vill se något som har en viss karaktär och kultur (hamn, strandpromenad, kurviga, kuperade gator), så är det här något för dig. På inget sätt är det dock utanför de upptrampade spåren, gott om hotell, restauranger, turister osv. Vina och Valparaiso är bra val om du, som de flesta resenärer, inte har något fordon och vill ha ett ställe som är lätt att pendla till med buss från Santiago utan att oroa dig för hur regelbundet eller hur ofta bussarna går.

Quintay
Quintay är för dig om a) du gillar att undvika det uppenbara/betade spåret och göra din egen grej b) du vill ha en strand med betydligt färre människor på den och en trevlig miljö med kullar runt omkring c) du är lite mer äventyrslysten och inte oroar dig för att du inte kommer att kunna hitta de ställen där du kan bo här på Trip Advisor och Booking.com – det går bra för dig att boka när du kommer fram (med det sagt kan jag i en separat kommentar lägga upp några detaljer om var du kan bo) d) du har en bil eller är tillräckligt äventyrlig för att lifta eller på annat sätt improvisera: Jag såg några bussar i staden men inte vid hamnen (0,5-1 mil från centrum) eller vid huvudstranden (~2 mil från staden). Observera att det finns boende vid stranden men inga restauranger eller affärer, så du behöver transport eller komma till stranden med proviant. Det finns en liten butik som säljer godis, drycker etc. med en toalett.
PS Körningen från Vina till Quintay är härlig, mycket tyst, skogar. Inhägnad dock, inte många ställen att gå in i skogarna.

Tunquen
Vi såg den här stranden från ovan och den såg väldigt stor och tom ut och möjligen ganska trevlig men vi körde förbi så jag har faktiskt inte varit där. Kan vara ett bra alternativ om du letar efter ett avlägset ställe bort från folkmassorna och är lite mer självförsörjande och äventyrlig – jag vet inte om det finns några hotell här (?) och jag såg bara då och då en liten restaurang vid sidan av vägen som kan ha varit en förlängning av någons hus (?). Lugnare del av kusten. Vägen från Quintay till Tunquen är lugn men full av gropar – kör långsamt och försiktigt och inte på natten.

San Alfonso del Mar
Värt att ta med eftersom det är en resort/hotell som gör anspråk på att ha världens största pool (googla t.ex. artikeln i Daily Mail). Det ser ut som en tråkig och möjligen dyr men förmodligen av hyfsad kvalitet. Jag körde runt den men fick inte titta in på grund av vakter. Är inte säker på om man kan hyra för en enda natt (?), jag fick bara priser för 3+ nätter när jag tittade på sajten. Det finns inte mycket att se i närheten. Förmodligen ett val om man vill ta en drink och lata sig vid poolen men inte är intresserad av chilensk kultur eller att åka någonstans eller göra något.

Algarrobo
Hade en snabb titt runt här i bara en timme. En medelstor stad med en strand. Det ska finnas en ”pingvinö” som jag inte har varit på eftersom det i vissa artiklar stod att pingvinerna var på tillbakagång. Om du åker till södra eller norra Chile finns det bättre alternativ för att göra liknande saker. Jag kan inte komma på vem jag skulle rekommendera att bo här. Det fanns några sevärdheter i staden men inget annat som jag riktigt kommer ihåg. Stranden i själva staden såg oansenlig ut.

El Canelillo
Inte riktigt en bas i sig, men den här platsen är värd en halv dag för alla som bor i El Quisco eller Algarrobo. Avtagsvägen är skyltad mellan El Quisco och Algarrobo och en väg leder till en parkeringsplats och sedan en mycket kort promenad genom en fin skog till en hyfsad strand. Jag tror att det bara var drycker/glass där nere, det var ett år eller två sedan men jag minns inte många (inga?) restauranger eller hotell. Till vänster om stranden finns några klippor – kul för barn i mellanstadieåldern att klättra på och en klippformation som sticker ut i havet bra för fågelskådning.

El Quisco
Detta är ett bra val om a) du har barn i åldrarna 3-12 år som kommer att njuta av kombinationen av en hyfsad ish-strand med nöjesfältet som öppnar på kvällen, och ett antal restauranger och affärer. Vi har varit där 2-3 gånger och det passar våra behov, även om det delvis beror på att det ligger närmare vår bostad än Vina, Quintay etc. snarare än att det är bättre. Men för välresta vuxna är det här stället ytterst ospektakulärt. Det ett par hotell inklusive ett direkt på stranden. Vi var tvungna att köpa en drink för 1 300 pesos på en restaurang på stranden för att min sol skulle kunna använda en toalett eftersom vi inte såg någon i strandkanten. Om du inte har några barn eller intresse för Pablo Neruda (se nedan närliggande Isla Negra), skippa denna stad – i själva verket skippa hela den utvecklade, resortdelen av kusten från Algarrobo till och med San Antonio.

Isla Negra
Godt om du vill se Pablo Nerudas hem i en trevlig miljö vid kusten, samt ett trevligt hus i sig själv. Men på sommaren kan det vara riktigt mycket folk, för några dagar sedan sa de till folk att komma tillbaka senare. Överväg att gå dit först på morgonen så fort det är öppet, eller fråga dem när det är lugnt, eller gå inte dit på sommaren. Förutom huset, och kanske en trevlig restaurang eller två, och några stånd som säljer souvenirer, finns det inga andra riktiga attraktioner där som jag känner till. Nära El Quisco i synnerhet och lätt att besöka med bil från var som helst mellan San Antonio och Algarrobo.

El Tabo
Liknande El Quisco, men mindre och förmodligen inte lika bra. För att vara rättvis så såg jag mest detta ställe när jag körde igenom så jag kan ha fel. Men överallt på sträckan Algarrobo till San Antonio är det konstant utveckling, stugor att hyra och ganska genomsnittlig kvalitet (den här delen av kusten är lite mer lågklassig, medan Vina till Zapallar längre norrut mestadels är mer medel- och överklassig).

San Sebastian
Inget att se här om du inte särskilt vill se genomsnittligt chilenskt liv, inklusive grusvägar, lekplatser med graffiti och hundar osv. Det finns en sanddyn och en stormarknad på vägen till Cartegena. Ja, jag vet att jag verkligen ger det här en hård chansning. Vi åker dit för att jag känner folk där, men det finns ingen anledning för en utländsk turist att åka dit.

Cartegena
Det här stället var en gång någonstans med cache för många år sedan, men nu är det verkligen medelmåttigt och till och med väldigt lite sketchigt. Undvik. Jag har varit på stranden och gått runt en gång och det räckte.

San Antonio
En milt sagt trevlig promenad vid vattnet med båtar vid ett köpcentrum. Den andra hamnstaden i centrala Chile (tillsammans med Valpo). Men de flesta kan undvika: Jag har svårt att komma på en anledning att rekommendera den för de flesta: kanske tågentusiaster eftersom de ibland kör ett passagerartåg från Santiago hit: http://www.trendelrecuerdo.cl Men för närvarande är inget planerat för januari och februari.

Söder om San Antonio
Inte varit där, men jag tror att utvecklingen avtar med färre stränder eller åtminstone färre semesterorter med faciliteter.