Forskare från Stanford University har utvecklat ett experimentellt spottest för hiv-infektion som skulle kunna vara känsligare än de spottest som för närvarande finns på marknaden, enklare att administrera och mindre invasivt än blodprov. Testet innebär också mindre risk för överföring under provtagning jämfört med blod. Preliminära studier av det nya testet var små, så det behövs mer forskning för att fastställa testets verkliga prestanda (dvs. känslighet och specificitet). I slutändan ser forskarna att salivtestet kan öka antalet hiv-screeningar för riskgrupper och möjliggöra tidigare diagnos och behandling för personer som testar positivt för hiv jämfört med nuvarande salivtest.

Som svar på hiv producerar immunförsvaret antikroppar för att bekämpa infektionen. Även om hiv-antikroppar finns i saliv är koncentrationen låg jämfört med nivåerna i blodet. Denna variation i antikroppskoncentrationen är anledningen till att blodtester för hiv-antikroppar är känsligare än salivtester.

Även om moderna hiv-blodtester som utförs i laboratorier är mycket exakta, finns det ett behov av ett förbättrat salivtest för hiv-antikroppar. Eftersom proverna är lättare att samla in och mindre invasiva skulle salivbaserade tester kunna förbättra screeningfrekvensen. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är tidig upptäckt nyckeln till att stoppa spridningen av hiv eftersom tidig behandling med antiretroviral terapi (ART) minskar överföringsgraden. ART minskar hiv-nivåerna i blodet, minskar risken för att överföra infektionen till andra och minskar risken för hiv-relaterade komplikationer som lunginflammation och tuberkulos.

Forskarna vid Stanford University har tillsammans med sina kollegor vid Alameda County Public Health Laboratory utvecklat och genomfört preliminära försök med sitt nya salivtest för hiv. Stanford-testet mäter låga nivåer av hiv-antikroppar i saliv genom att använda virusantigen som är knutna till DNA som en del av signalsystemet, vilket kan förstärkas och detekteras med hjälp av vanliga laboratorieinstrument. De hävdar att deras nya test kan vara 1 000 till 10 000 gånger känsligare än befintliga salivtester och därför skulle kunna upptäcka hivinfektion tidigare än nuvarande salivtester.

Resultat från en preliminär studie med frivilliga visade att det nya testet korrekt diagnostiserade 22 personer med hiv och 22 personer utan hiv. Av åtta salivprover som gav obestämda resultat (inte klart positiva eller negativa) med ett test som för närvarande finns på marknaden, flaggades sex som positiva av det nya testet.

Den potentiella fördelen med att testa fler patienter för hiv på ett smidigare sätt är mycket attraktiv i sjukdomsförebyggande syfte. Forskarna hoppas kunna replikera dessa resultat i större studier i framtiden som inkluderar många fler deltagare och prover.