Ett gratis kapitel från min bok ”Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York”, som finns tillgänglig nu.

Som många andra länder har USA en ibland motsägelsefull attityd till dödsstraffet, inte mer än när en kvinna står inför avrättning. Kvinnor står för mindre än 5 % av dödsdomarna i USA och mindre än 1 % av de avrättade har varit kvinnor oavsett brott. Det betyder inte att kvinnliga mördare är mindre brutala eller grymma än sina manliga motsvarigheter, även om de är mycket ovanligare. Det är också mycket mindre sannolikt att de dör även när en manlig medåtalad gör det.

Mördaren Martha Place orsakade särskild kontrovers inte bara på grund av sitt kön utan också på grund av det sätt hon dog på. År 1890 blev William Kemmler den förste fånge som någonsin fick en elchock. År 1899, nio år och fyrtiofyra manliga fångar senare, blev Martha Place New Yorks 46:e elektriska avrättning och stolens första kvinnliga offer.

Förd Martha Garretson i New Jersey 1849 hade Martha varit änka och fått en son innan hon träffade Brooklyns försäkringsjusterare William Place. Hennes son hade lämnats i sin farbrors vård medan William, som också var änkling, bodde på 598 Hancock Street med dottern Ida. Först anställd som Williams hushållerska blev hon hans hustru inom ett år efter att hon träffat honom. Det fanns problem från början.

Enligt Martha var Williams släktingar fientliga nästan från början och vägrade att ha något med henne att göra. William vägrade också ständigt att låta hennes son bo hos dem. Sonen Ross hade fötts av Marthas första make, en man vid namn Savacool. Det var ett olyckligt äktenskap och paret hade separerat efter bara fyra år.

Hennes första man hade tydligen begett sig västerut och aldrig återvänt. När han lämnade Martha i fattigdom hade hon ordnat så att Ross adopterades av den förmögne sadeltillverkaren William Aschenbach i Vallsburg, New Jersey. Till minne av sin avlidne son hade Aschenbachs ändrat hans namn från Ross Savacool till William Aschenbach, Junior.

Också enligt Martha var Ida ett ständigt problem. Enligt Marthas uppfattning var Ida slug, antagonistisk och respektlös. Hon uppskattade inte något som Martha gjorde och enligt Ida kunde Martha inte göra något rätt. Ju mer Martha försökte få henne på fötter desto mer trotsade Ida henne medvetet. Enligt Martha övergav William ständigt Idas beteende.

Detta var inte helt korrekt. Ida, som var en sjuttonåring som fortfarande sörjde sin mor, var kanske inte det lättaste styvbarnet att leva med. Martha var också känd som en martinett med ett elakt temperament. Saker och ting måste gå på hennes sätt och alla som inte följde hennes linje fick vanligtvis lida för det. Till och med hennes egen bror (som tillskrev hennes elaka humör till en huvudskada som hon ådragit sig i tjugoårsåldern) medgav att hon hade det värsta humör han någonsin sett. Ida (som oroliga tonåringar ofta gör) gjorde en poäng av att trotsa henne. Det var ett misstag som skulle komma att kosta Ida livet.

Häromkring 1898 hade familjen Place bott på Hancock Street i några år. Martha, som inte längre var hushållerska, anställde pigan Hilda Jans för att hjälpa till att sköta hemmet och den 7 februari 1898 var det Hilda som först märkte att något inte stod rätt till. En nästan överväldigande stank som liknade karbolsyra vajade genom huset och Ida var inte i sikte någonstans. William hade redan gett sig iväg till jobbet på Manhattan och skulle inte komma tillbaka förrän runt halv sex på kvällen.

Hilda, som tyckte att lukten var så stark att hennes ögon vattnades, fick snart höra att Martha skällde ut henne för att hon inte arbetade snabbare. Det var inget ovanligt med det, Martha var välkänd för sitt temperament och sin skarpa tunga. Enligt Jans förnekade Martha först att hon märkt något ovanligt innan hon knappt erkände det:

”Varför. Ja. Jag lägger märke till något, nu när du nämner det. Men det är knappast karboliskt, Hilda. Det är ingen syrelukt, snarare en gasläcka.”

Marthas sätt blev genast kallt även om hennes röst förblev neutral. Hilda Jans, som kände till Marthas temperament, visste bättre än att pressa henne ytterligare. De alltmer frekventa hushållskonflikterna mellan Martha och William var redan ett vanligt samtalsämne bland de lokala skvallrarna, särskilt den gång William släpade sin fru inför en domare för att ha hotat Ida till livet.

Jans visste inte att Martha omkring halv nio på morgonen hade genomfört sitt hot. Hade hon fortsatt att pressa Martha om den sura stanken kunde Hilda mycket väl ha varit Marthas andra mord för dagen. William Place var mycket nära att bli det. Innan dess fann Hilda dock att hon hade fått sitt avskedspapper.

Out of the blue berättade Martha för Hilda att familjen skulle lämna Brooklyn för att bo i New Jersey. Det var med kort varsel, hävdade Martha, och tillsammans med en månadslön i stället för uppsägningslön skulle Hilda få en bonus förutsatt att hon och hennes tillhörigheter var ute ur huset senast klockan 17.00 samma dag. Bonusen för en så snabb avresa var enligt Martha makens Williams idé. Det innebar också att (förutom den avlidna Ida) endast William och Martha skulle finnas där när han återvände hem.

Innan hon åkte fick Hilda ett ärende att utföra. Hon skulle hämta Marthas bankbok på Brooklyn Savings Bank och ordna så att Marthas koffert kunde skickas med tåg till New Jersey. En expressman skulle hämta den och leverera den till stationen. Medan Hilda Jans var ute och hämtade bankboken ordnade hon också att hennes egna tillhörigheter skulle hämtas. Därmed lämnade hon huset, dock inte Marthas berättelse.

Efter att redan ha mördat sin styvdotter hade Martha samma planer för sin man. När William återvände hem runt halv sex släppte han in sig själv som vanligt och Martha låg på lur. William Place fick inget varmt välkomnande. Ovetande om att Ida var död och Hilda inte längre fanns där gick han in genom sin egen ytterdörr. Han beskrev det från sin sjukhussäng strax innan detektiverna berättade för honom om mordet på Ida:

”Hon kom rusande nerför trappan. Jag såg för sent att hon bar på en yxa. Jag ville fly, varna min dotter för att inte gå in i huset. Men när jag försökte nå fram till ytterdörren slog Martha mig med yxan. Hennes ögon var kalla av hat. Hon höjde yxan igen. Efter det kände jag bara till vånda och ett slags delirium.”

William blev kritiskt skadad. Han lyckades inte ta sig genom ytterdörren ut på gatan, men hans skrik larmade grannarna. Norris Weldon och hans fru hörde skrik och vad som lät som: ”Fruktansvärda skrik och stön. Någon skrek ’Mord!’. Min fru och syster hörde det också.”

För att frukta att något fruktansvärt hade hänt och för att han kände till Marthas humör var Norris Weldon den förste att tillkalla hjälp. Han rusade ut ur sitt hem och sökte efter närmaste polis. Patrullman Harvey McCauley råkade gå sin runda på Hancock Street vid den tidpunkten.

Skickade Weldon till en närliggande apotekare för att ringa polisen, McCauley bröt in dörren. William Place, medvetslös, kraftigt blödande och kritiskt skadad, låg precis innanför dörren. Weldon tillkallade polis från den närliggande stationen på Ralph Street och två ambulanser skickades hastigt från St Mary’s sjukhus. I ambulanserna fanns läkarna Fitzsimmons och Gormully. Från Ralph Street kom kapten Ennis och detektiverna Becker och Mitchell.

Det första de märkte förutom William var en stark lukt av naturgas. Läkarna tog hand om William och förde honom omedelbart till St Mary’s. Ennis, Becker, Mitchell och McCauley skyndade sig upp till ett sovrum på framsidan. De slog upp fönstren för att förhindra en explosion och föll nästan över en kvinnokropp inlindad i ett täcke, med ett örngott som döljde hennes ansiktsdrag. Det var Martha. Det var också Martha som hade vridit sönder två gaskranar så allvarligt att de inte kunde stängas av helt.

Weldon identifierade omedelbart den liggande figuren. När han gjorde det upprättades hastigt en polisavspärrning för att hålla den folkmassa som samlades utanför borta borta. En av skaran lyckades ändå ta sig in. Idas älskling Edward Scheidecker var desperat efter nyheter om att Ida var i säkerhet och mådde bra. Han skulle bli fruktansvärt besviken.

Scheidecker identifierade sig med kapten Ennis och frågade efter nyheter om Ida. Officerarna hade inga att ge förrän han förde dem till Idas sovrum. Ominöst nog var dörren låst och måste brytas upp. McCauley vaktade dörren och höll Scheidecker tillbaka Ennis, Becker och Mitchell bröt sig in i rummet. Vad de upptäckte förskräckte alla. Källan till den sura stanken var nu grymt uppenbar.

Under sin egen madrass låg Ida Place död. Hennes ansikte var fruktansvärt vanställt, Martha hade kastat koncentrerad fenol över henne. Hade hon levt skulle Ida ha varit både vanställd och helt blind, men det hade hon inte. Martha hade inte nöjt sig med att kasta en starkt frätande kemikalie i Idas ansikte, utan avslutade jobbet genom att kväva henne med en kudde. Blåmärken på hennes huvud och hals kompletterade den hemska bilden. Lukten av denna kemikalie, vars doft fick Hilda Janss ögon att vattnas på golvet nedanför, var så stark att poliserna nästan blev överväldigade.

Becker och Mitchell inledde en preliminär sökning medan patologen Alvin Henderson och rättsläkaren John Delap bedömde Idas kropp. Det var Henderson som lade märke till kudden som var fläckig av blod och stank av fenol, vilket omedelbart tydde på att Idas död hade skett i två steg,. Först fenolen, sedan kudden.

Härmed var William och Martha Place båda på St Mary’s. Martha återhämtade sig relativt snabbt. William låg i kritiskt tillstånd i flera dagar, detektiverna kunde bara förhöra honom i korta intervaller. När hans första vittnesmål var avslutat fick William en tjugofyra timmars bevakning. Med Marthas rum bara två våningar ovanför sin mans var man rädd att hon skulle försöka avsluta sitt hantverk.

Kapten Ennis, detektiverna Becker och Mitchell och biträdande distriktsåklagare McGuire förhörde William försiktigt och pressade honom så lite som möjligt. Varför hade Martha gjort det? Vad hade fått henne att begå ett brutalt mord och försöka ett andra? Enligt William berodde det på den senaste (och sista) av deras till synes oavbrutna serie av gräl.

Martha hade fått några extravaganta räkningar. Trots sina egna betydande besparingar på nästan 1200 dollar hade hon inte betalat dem. Lördagen innan hade paret grälat både om räkningarna och, ännu en gång, om Idas attityd. Som svar hade han skurit ner hennes veckopeng för den veckan och omfördelat den för att betala hennes räkningar:

”Jag sa till henne ’Ingen mer veckopeng till dig den här veckan. Dina veckopengar kommer att hjälpa till att betala dessa räkningar. Det gjorde henne bara ännu mer rasande. Grälet började igen på söndagen och hon återupptog det före frukost på måndagen. Min fru hotade mig. Och inte för första gången. ”På fråga av McGuire utvecklade William ytterligare: ”Hon stormade: ’Jag vill ha mina pengar! Om du inte ger mig dem ska jag se till att de kostar dig tio gånger mer!”

Det var under hans tillfrisknande som de var tvungna att informera honom om att Ida mördats av sin styvmor. William låg fortfarande svårt sjuk på sin sjukbädd och svor genast hämnd: ”Om hon har dödat Ida kommer inget du kan göra för att straffa Martha att straffa henne tillräckligt…”

McGuire hade andra idéer. Sing Sing Sing, Auburn och Dannemora-fängelserna hade alla något skräddarsytt för att straffa henne och statens elektriker Edwin Davis skulle göra straffet, men det var till senare. Först måste han få Martha åtalad för mord av första graden, mordförsök och försök till självmord (då ett brott i delstaten New York).

Martha fejkade fortfarande delirium två våningar högre upp, en handling som bara varade så länge som det tog för detektiverna att samla ihop tillräckligt med bevis för att åtala henne. För Williams säkerhet flyttades hon till Raymond Street-fängelset för att invänta rättegången. Med hans berättelse i åtanke var läkare och detektiver överens om att hon helt enkelt bara ljög.

Rulla med ögonen, vrida sig och med jämna mellanrum fråga var hennes make var, det gjorde ingen skillnad. Hon kan till och med ha misstänkt att han fortfarande levde. I så fall fanns det bara en trolig anledning till att hon ville veta var han var, för att komma åt honom innan han pratade. Enligt detektiv Becker: ”Hon har ett grymt ansikte, ett grymt hjärta och hon är en fantastisk skådespelerska.”

Med början den 5 juli 1898 var Marthas rättegång en populär attraktion. Domare Hurd var ordförande, McGuire var åklagare och Martha anlitade en eminent försvarsadvokat. Advokaten Howard McSherry från New Jersey och Robert van Iderstine från New York skulle bekämpa hennes till synes hopplösa fall. En jury bestående av tolv Brooklynbor skulle bedöma hennes skuld eller oskuld. Om det skulle behövas skulle domare Hurd utdöma domen.

Avhängigt av juryn riskerade Martha antingen livstids fängelse eller döden om hon dömdes. Om juryn gav sin rekommendation om nåd skulle avgöra om hon skulle få livstid i en cell eller den elektriska stolen. Med detta i åtanke valde Marthas advokater en ovanlig strategi, en allmän förnekelse av skuld. Enligt dem hade hon helt enkelt inte gjort det.

McGuire bad om en annan uppfattning. Hans fall var så solitt som det kunde vara och det visste han. Hilda Jans skickades iväg så att hon inte kunde lägga sig i. Martha hade återfått sin bankbok, packat sin koffert och sett till att Hilda ordnade leverans till New Jersey via tåg, en stat utanför New Yorks juridiska jurisdiktion.

För att göra saken ännu värre, hävdade McGuire, hade hon gjort alla dessa saker och sedan gått till sina dagliga sysslor medan Ida låg död på golvet i sitt sovrum. Som om det inte var nog hade Martha legat på lur efter sin man med yxan, nästan hackat ihjäl honom och fejkat ett självmordsförsök. För McGuire var detta helt enkelt ett desperat knep för att väcka sympati och dölja sina mordspår.

Marthas kalla och likgiltiga attityd gjorde ingenting för att hjälpa hennes fall. Om något gjorde hennes iskalla, till synes oförsonliga attityd bara McGuires jobb lättare. För jurymedlemmarna verkade hon vara exakt den typ av person som kunde begå det brott hon åtalades för. Reportrar som tilldelats rättegången var lika föga smickrande:

”Hon är ganska lång och sparsam, med ett blekt, skarpt ansikte. Hennes näsa är lång och spetsig, hakan skarp och framträdande, läpparna tunna och pannan tillbakadragen. Det finns något i hennes ansikte som påminner om en råttas, och de ljusa men oföränderliga ögonen förstärker på något sätt intrycket.”

Trots att hon anlitade dyra advokater lyckades hon förstöra deras fall på bara en timme i vittnesbåset. Efter att tidigare ha hävdat att hon hade yxan ifall William skulle attackera henne berättade hon för domstolen att hon hade använt den endast efter extrem provokation. Att hon kastade koncentrerad fenol i Idas ansikte innan hon kvävde henne var, hävdade Martha, också resultatet av extrem provokation. Enligt Martha fick hennes offer skulden för att ha provocerat henne och hon hade inte kastat fenolen med avsikt att antingen vanställa eller döda.

I McGuires korsförhör vägrade hon också att svara på frågor om var hon hade fått tag på fenol, som var en koncentrerad form som vanligtvis inte används outspädd. Hon vägrade också att säga hur länge hon hade haft den, eller att förklara varför originalbehållaren hade försvunnit från huset. Enligt Martha hade hon hällt upp det i en kopp omedelbart före konfrontationen med sin styvdotter, men ingen behållare hittades någonsin.

Det hade varit omöjligt för Martha att erkänna att hon hade haft det i sin ägo under en längre tid utan att det såg ut som ett överlagt köp. Hon kunde inte säga vem eller var hon skaffat det utan att detektiverna skulle kontrollera det. Om de hade gjort det skulle de ha fångat henne i ännu en lögn eller kanske tagit reda på exakt när, var och från vem den kom. Som det var nu såg hennes vägran att svara lika fördömande ut.

Hennes nemesis (och åklagarens huvudvittne) var maken William. Han hade ingen anledning att ljuga och inte heller någon anledning att säga eller göra något till hennes fördel. Det är inte överraskande att han inte gjorde det. Patologen Alvin Henderson levererade fördömande medicinska bevis. Att kväva henne efter att ha kastat syran såg uppenbarligen ut som ett medvetet försök att döda ett redan försvarslöst offer.

Hilda Jans beskrev händelserna den ödesdigra morgonen. Kapten Ennis, patrullen McCauley, detektiverna Becker och Mitchell, Weldons och Idas älskling Edward Scheidecker hade också stärkt McGuires fall till den grad att det blev oantastligt. Martha förblev dock likgiltig. Efter att ha överlagt i mindre än fyra timmar avkunnade juryn sin dom: Skyldig enligt åtalet, utan att rekommendera nåd. Efter att domare Hurd avkunnat domen den 12 juni 1898 förblev Martha oberörd:

”Verkligen, detta är anmärkningsvärt.”

Det var en ren formalitet att domare Hurd fastställde hennes första avrättningsdatum. New York-lagen garanterade ett obligatoriskt överklagande för dömda fångar, men efter det fick de klara sig själva. Ingen kvinna hade avrättats i delstaten sedan Roxalana Druse 1887. Efter hennes misslyckade hängning hade flera på varandra följande guvernörer och appellationsdomstolar benådat alla kvinnor som dömts till döden. Ingen guvernör sedan David Hill hade varit villig att riskera den valtekniska motreaktion som en annan misslyckad avrättning av en kvinna skulle innebära.

Druses död hade gett bränsle åt New Yorks strävan efter en ersättare för galgen och även åt den abolitionistiska lobbyn. Strax före hennes avrättning hade New York till och med diskuterat att avskaffa dödsstraffet för kvinnor och behålla det för män. Resultatet blev ett nederlag för det så kallade Hadley-förslaget, Druses avrättning och den elektriska stolens ankomst. Sedan den elektriska stolen formellt trädde i kraft i januari 1889 hade två kvinnor dömts till elchocker, men ingen av dem hade lidit av det.

Martha Place var den första kvinnan att sitta i stolen, men den tredje som dömdes till den. Serieförgiftaren Lizzie Halliday hade dömts den 21 juni 1894. Roswell Flowers omvandlade hennes straff och skickade henne till Mattawan State Hospital for the Criminally Insane. År 1906 mördade hon den psykiatriska sjuksköterskan Nellie Wicks och högg henne över 200 gånger med en sax.

Maria Barbella hade dömts 1895 för att ha skurit halsen av sin älskare med en rakkniv. Hennes första dödsdom upphävdes efter överklagande och en ny rättegång inleddes i november 1896. Med förståelse för hennes påståenden om att hon blivit våldtagen av sin missbrukande älskare frikände den andra juryn henne helt och hållet. Hon lämnade domstolen som en fri kvinna.

Däremot hade nitton män hängts och fyrtiofem fått elchocker mellan Roxalana Druses hängning och Martha Place som gick sin sista mil. Trots brutaliteten i hennes brott fanns det fortfarande ett visst motstånd från allmänheten mot att hon blev elchockad. Vissa ifrågasatte till och med statens rätt att överhuvudtaget elchocka henne. Guvernör Theodore Roosevelt vägrade att hålla med och avfärdade deras ståndpunkt som ”Mawkish sentimentality.”

New Yorks domstolar gav henne ingen upprättelse. Frank Black, New Yorks 32:a guvernör, hade inget att säga i hennes fall. Det hade bland annat inneburit att han hade beviljat henne nåd från den verkställande makten. Hans efterträdare var ingen mindre än Theodore Roosevelt. Om Martha hoppades att Roosevelt hade ändrat sig skulle hon bli mycket besviken. Den 15 mars 1899, bara fem dagar före hennes planerade avrättning, avslog han henne helt och hållet och skrev:

”Det enda fall av dödsstraff som har inträffat sedan början av min mandatperiod som guvernör var för hustrumord, och jag vägrade att ta hänsyn till de överklaganden som då gjordes till mig efter det att jag hade blivit övertygad om att mannen verkligen hade begått dådet och var frisk. I det fallet dödades en kvinna av en man, i det här fallet dödades en kvinna av en annan kvinna. Lagen gör ingen skillnad på kön i ett sådant brott. Detta mord var ett märkligt överlagt och grymt mord.

Jag vägrar att ingripa i lagens gång.”

Marthas plats i kriminalhistorien och den elektriska stolen var nu fast beseglad. Medan hon passerade de månader, veckor och dagar som hon hade kvar vid Sing Sings dödshus hade Marthas beteende varit oberäkneligt. Hennes präst hade gjort mycket för att lugna henne även om hon fortfarande blev hysterisk vid flera tillfällen. Med hjälp av prästens omvårdnad och en kurs i bibelstudier hade han lyckats lugna henne när hennes tid kom.

Den 20 mars 1899, exakt femtioåtta veckor efter mordet, mötte hon sitt öde lugnt och utan hysteri. Till skillnad från manliga fångar var hennes hår omsorgsfullt stylat snarare än trimmat överallt, vilket dolde den fula fläck av bar hud som krävdes för huvudelektroden. Edwin Davis, som aldrig hade elektrifierat en kvinna tidigare, bestämde sig för att placera benelektroden på hennes fotled i stället för på vaden.

Bara tolv vittnen var på plats för att se henne dö. Hon gick in i dödskammaren strax före klockan 11 klädd i svart och med sin bibel. Hon bar ett vitt snöre runt halsen. Detta, sade hon, hade hon planerat att bära om hon hade blivit frikänd eller så småningom villkorligt frigiven. Det tog bara tre minuter för Davis och kvinnliga fängelsevakter att placera elektroderna och spänna fast de tunga läderfästena. Hon satt lugnt medan detta gjordes, yttrade inget ljud, sa inget annat än en svagt hörbar sista bön:

”Gud hjälpe mig; Gud ha förbarmande.”

Vid 11:01 kastade Davis om på strömbrytaren. 1760 volt gick genom hennes kropp. Både stolen och Davis hade kommit långt sedan William Kemmler, den här gången var det inga problem alls. En andra stöt gavs för att vara helt säker innan en kvinnlig läkare och Sing Sing-läkaren doktor Irvine gjorde sina officiella kontroller. Enligt reportrar dog hon nästan omedelbart, Irvine anmärkte senare att det var: ”

Efter den obduktion som krävs enligt delstatens lag återbördades hon till sitt hemland New Jersey och begravdes i East Millstone.

Om att undvika sensationella pressrapporter hade Roosevelt i tysthet skrivit till Sing Sing Sing-ledaren Omar Sage, vars dystra uppgift det var att övervaka hennes avrättning. Roosevelt var specifik i sina krav på pressens representation Förutom de andra officiella vittnena skulle endast reportrar från Associated Press och New York Sun släppas in. Alla andra skulle hållas borta från dödskammaren i Sing Sing. Roosevelt förklarade vidare varför:

”Jag önskar särskilt att denna högtidliga och smärtsamma rättshandling inte skall bli en ursäkt för den typ av ohygglig sensationslystnad som är mer demoraliserande än något annat för allmänheten.”

Enligt Denis Brians bok ”Sing Sing: The Inside Story of a notorious Prison” var Marthas också den första elchocksavrättningen som bevittnades av en kvinnlig reporter. New York Suns reporter Kate Swan skickades av ingen mindre än Joseph Pulitzer för att bevaka historien. Hon var den sista kvinnliga journalisten som gjorde det på länge. Inte förrän Nellie Bly bevittnade avrättningen av Gordon Fawcett Hamby den 29 januari 1920 skulle någon annan kvinna gå in i Sing Sings dödskammare utom för att dö i den.

Den kanske bästa förklaringen och vänligaste gravskriften kom från Marthas bror Peter Garretson, som då bodde i New Jersey. När han fick höra om sin systers svåra situation blev han förtvivlad:

”När jag kom till Jersey City i morse försökte jag åka över till Brooklyn för att träffa Mattie, men jag kunde inte ta mig upp i sanden. Det finns inte det minsta tvivel om att hon var galen. Alla dessa historier om att hon var svartsjuk på Ida måste vara fel. Varför, hon älskade den lilla flickan.

Sedan hon tvingades låta sin son Ross gå bland främlingar har hon oroat sig och ångrat sig över det. Hon var underbart fäst vid honom. Jag tror att grubblande över hennes framtid för att få pojken vände på hennes hjärna, som inte var alltför stark efter en vagnsolycka.”

Sedan Martha Place avrättade New York väldigt få kvinnor och inte alla för mord. Mary Farmer, Ruth Snyder, Anna Antonio, Eva Coo, Frances Creighton, Helen Fowler, Martha Beck och Ethel Rosenberg avrundade listan.

Hjulet vände sig helt och hållet när Ethel Rosenberg gick in i dödskammaren strax efter klockan 20 den 19 juni 1953. Hon dömdes tillsammans med sin make Julius för att ha lämnat över atombombshemligheter till ryssarna och dog några minuter efter Julius under världsomspännande uppmärksamhet i media. Hennes död var inte lika enkel som Marthas. Där Martha hade dött efter sin första stöt (den andra hade varit för säkerhets skull) behövde Ethel fem för att avsluta sitt liv.

Det avslutade också karriären för New Yorks fjärde statliga elektriker Joseph Francel. Francel, som var missnöjd med lönen och avskydde publiciteten, avgick året därpå efter att ha avrättat sin 140:e fånge. Hans plats intogs av New Yorks sista bödel Dow Hover, som officiellt deltog i New Yorks sista avrättning någonsin, nämligen av den beväpnade rånaren och mördaren Eddie Lee Mays den 15 augusti 1963.